Всемогущие Боги! В завершение всех бед он еще и не знает языка, на котором говорят в этих местах люди! Что же ему теперь делать?!
Мальчику снова захотелось заплакать, но он сдержался и, обняв сидящую рядом с ним собаку, прижался щекой к её теплой лохматой шее. Пес отнесся к этому совершенно спокойно и даже не шелохнулся.
Люди удивленно загомонили, показывая то на собаку, то на мальчика. Пастухи хорошо знали своих овчарок - их злобный нелюдимый нрав. Каро же отличался особой свирепостью и никому, кроме хозяина, не позволял прикасаться к себе, а тут вдруг какой-то совсем чужой парень... Один из пастухов сказал:
Гляди-ка, Али, твой Каро признал мальчишку! Может он - оборотень или колдун?! Вишь и домбра у него какая-то странная, не как у людей. Заиграет на ней и уведет за собой наших овец!..
Чабаны перепуганно зашумели. Али протестующе поднял руку, как бы защищая Радко.
Стыдно, Джаманкул! Мальчик только сегодня потерял близкого человека, может быть отца. И он - мой гость! Я никому не позволю обижать его! А Каро - умный пес... Он не пойдет к дурному человеку!..
Но пастухи продолжали волноваться. Они подступали к Радко с вопросами, требуя сказать им, кто же он такой. Радко никак не мог понять, чего добиваются от него эти люди, почему они сердятся. Наконец, мальчик решил, что они хотят знать его имя. Он улыбнулся беснующейся толпе и спокойно сказал:
Радко... Я - Радко.
И разом смолкли крики. Люди смутились, почтительно сняли шапки и стали уважительно кланяться. А старик почему-то очень обрадовался, заулыбался и, повторив несколько раз:
Радко, Радко... - осторожно дотронулся рукой до лежащих на земле гуслей...
Глава 14
Как и все чабаны, старый Али с сыном каждую весну выгонял свое небольшое стадо овец на горные луга и кочевал там до поздней осени. Только с наступлением холодов пастухи вместе с отарами спускались вниз в долины на степные пастбища.
Радко вот уже месяц жил на маленьком стойбище Али, состоящем всего из одной юрты. Он помогал старику по хозяйству или пас вместе с его сыном овец, и могучие овчарки во главе с Каро слушались мальчика не хуже, чем своего хозяина.
В сободное время старый пастух учил Радко своему языку. Мальчик очень быстро и легко запоминал слова, будто знал их раньше, да забыл. Он уже понимал почти все, что ему говорили, и сам мог довольно свободно изъясняться.
Али, узнав от Радко его историю, охотно знакомил юношу с обычаями своей Земли, и, как маленького, обучал его всему: носить незнакомую одежду, сидеть на кошме, поджав под себя ноги, есть руками горячую пищу с общего блюда...
От него же Радко узнал, что очень знаменит в этих краях. Радко-музыканта знали и в больших городах, и в маленьких селениях, и в крошечных пастушеских стойбищах. Его имя было хорошо знакомо здесь всем и каждому - властителям и купцам, воинам и земледельцам, мастеровым и пастухам... Слушая его гусли, люди радовались и печалились, плакали и смеялись... Слава Радко-музыканта долетела даже сюда на дальние кочевья, где он никогда не бывал.
По рассказам Али выходило, что Радко вместе с пленившим его воином бродил по здешним местам уже целых пять лет... а может быть и больше... Но мальчик, как ни старался, ничего не мог припомнить об этих скитаниях. Его воспоминания кончались смертью матери... А на спокойной глади ближайшего озера отражалось лицо незнакомого юноши, непонятно когда ставшего взрослым...
Иногда вечерами, когда обитатели кочевья усаживались у костра, приходили пастухи из соседних стойбищ.
Сыграй нам, Радко, - просили они.
Мальчик брал гусли, трогал пальцами струны, и они отвечали ему печальным звоном. Теперь гусли в руках Радко только рыдали или плакали, но никогда не смеялись... Увидев слезы в глазах мальчика, Али отбирал у него гусли, и начинал сам петь древние сказания о богатырях и героях, подыгрывая себе на домбре. Радко увлекался и, затаив дыхание, слушал его, на время забывая о своих невзгодах.
Он всей душой стремился домой. Но где он его дом?! Где его отчизна?! Радко не знал этого. И никто из пастухов не мог ему помочь. Мальчику надо было покинуть горы и идти вниз в долину. Туда, где в больших городах живет множество людей, куда на торг съезжаются купцы со всего света - там может быть кто-то и подскажет, где его Родина, там и земляков можно встретить!
Да, Радко надо было уходить. Но ему жаль было расставаться с приютившими его людьми, а главное - страшно покинуть гостеприимный кров и скитаться по незнакомым дорогам, среди чужих людей, вдалеке от дома и родных!.. Поэтому Радко все медлил и медлил, откладывая свой уход напотом... Может быть осенью вместе с Али...