Глава 16
Радко так и не понял, сколько времени ему удалось проспать, когда кто-то осторожно потряс его за плечо. Он мгновенно сел в постели и огляделся... В окно светила луна. При ее свете Радко легко разглядел лицо стоящего у его постели человека. Это был тот самый мальчик, что встречал его накануне вместе с хозяином крепости. Радко взглянул на дверь - запор оказался на месте.
Не бойся меня... - негромко сказал неожиданный гость.
Я не боюсь... Но как ты попал сюда? И зачем пришел ночью?
А я через окно... - смущенно улыбнулся мальчик. - Хорошо, что тебя поселили в этой комнате. Водопад шумит - можно спокойно поговорить. Здесь опасно. Я хочу тебе помочь...
Но кто ты?
Меня зовут Гульхан... - мальчик ненадолго замолчал, будто ожидая от Радко вопросов и, не дождавшись, продолжил: - Теперешний хозяин этой крепости - страшный человек! Жестокий и коварный разбойник Карахан... Хитрый как лиса... Карахан давно охотится за тобой, Радко. Он хочет сделать тебя своим рабом! Ты будешь жить у него в крепости и играть только для тех людей, которых выберет сам Карахан... Чтобы послушать твою музыку, эти люди должны будут уплатить хозяину огромные деньги...
Но ведь я могу и не согласиться!
Карахан умеет уговаривать! - зловеще усмехнулся Гульхан. - Он посадит тебя в темницу, прикует цепями к стене... - мальчик замолчал, не договорив, но в глазах его Радко увидел такую боль, что сразу понял - тот видел здесь в крепости много страшного, а может быть и сам прошел через все это... Но расспрашивать его Радко не стал.
Что же мне теперь делать, Гульхан?! Они, наверное, сторожат все выходы...
Сторожат... Но завтра - полнолуние... Я покажу тебе тайный путь. Претворись, что тебе здесь очень нравится. И не заговаривай со мной - будто мы не знакомы. Пусть Карахан ни о чем не догадывается! До свидания, Радко. Жди меня завтра ночью!
До свидания... Спасибо тебе.
Гульхан легко вспрыгнул на подоконник и бесшумно исчез за окном.
Х Х Х
Утром слуга пришел за Радко - его ожидало торжественное угощение. Мальчик по привычке взял с собой гусли - наверняка попросят сыграть.
Слуга привел Радко в огромный зал, весь застланный богатыми коврами. В центре его на белой расшитой яркими шелками скатерти стояли огромные блюда со всевозможными яствами и серебряные кувшины с напитками...
Хозяин и его приближенные уже сидели вокруг, удобно устроившись на мягких шелковых подушках. Подле Карахана было специально оставлено свободное место - для Радко. Увидев гостя, хозяин преувеличенно обрадовался, вскочил, усадил юношу и только после этого сел сам.
Напротив себя Радко увидел Гульхана. Тот равнодушно жевал, уставя взгляд перед собой и не обращая ни на кого ни малейшего внимания.
Карахан безумолку болтал и заискивающе улыбался - изо всех сил стараясь понравиться дорогому гостю. Радко, помня наказ Гульхана, тоже не оставался в долгу - он многословно восхищался крепостью, хвалил подаваемые яства, благодарил хозяина за гостеприимство...
Карахан не скрывал своей радости - все шло так, как он задумал и даже лучше... Еще немного поговорив о том, о сем, а в сущности ни о чем, он предложил Радко погостить у него в крепости хотя бы несколько дней, “чтобы хорошенько отдохнуть от трудностей пути”. Мальчик немного поотнекивался, ссылаясь на то, что очень спешит, но вскоре дал себя уговорить. Карахан вздохнул с облегчением, перестал суетиться и попросил Радко сыграть что-нибудь для него и его людей.
Я много слышал о твоей чудесной музыке... Я так давно мечтал услышать ее... - наговаривал Карахан.
Радко взял гусли, посмотрел на печально потупившегося Гульхана... И вдруг ему нестерпимо захотелось хоть чуть-чуть, хоть ненадолго развеселить этого грустного мальчика... Он пробежался пальцами по струнам и заиграл, что-то необыкновенно радостное, шальное, скоморошное... Даже мрачные стражники неумело заулыбались, запритоптывали ногами в такт музыке, но Гульхан остался серьезным и даже не поднял головы.
Радко немного растерялся, а потом вновь заиграл, но уже совсем другую мелодию: “Птицу не удержит никакая клетка! - звенели струны. - Она обязательно вырвется на свободу, чтобы петь свои песни небу, солнцу и ветру!..” Воины заметно заскучали от этой музыки. Карахан тщетно старался подавить зевоту...
Гульхан же все понял. Отбросив напускное равнодушие, взглянул на Радко заблестевшими глазами, но тут же снова потупился.
После окончания торжественного приема Радко был предоставлен самому себе. Ему позволили ходить туда, куда заблагорассудится, никто за ним не следил - видимо, хозяин и в самом деле ни о чем не догадался и принял притворство за чистую монету. Обедал и ужинал Радко прямо у себя в комнате, а когда стемнело, закрыл дверь на засов и с нетерпением стал ожидать Гульхана. Наконец тот показался в окне и сказал: