На крик в избу вбежали двое незнакомцев - старый и молодой. Юноша подхватил княжича на руки и осторожно положил на лавку. Старик, укоризненно покачивая головой, стал что-то делать со славековой ногой, отчего боль сразу утихла, а потом и совсем прошла.
- Что это ты, малец, на больной ноге скачешь? - удивленно спросил дед.
Славек переводил взгляд с одного лица на другое - ни один из них не был похож на того странного воина. Он немного успокоился и, не отвечая на вопрос, осторожно спросил:
А вы кто?
Я - Пересвет, а это - внук мой, Свят. А вот кто ты такой?
Про Пересвета, в прошлом славного воина, а теперь премудрого волхва, живущего отшельником в дремучем лесу у Святого источника, Славек много слышал от отца и от дяди Молчана, поэтому сразу приободрился и быстро ответил:
Я - Славек, то есть Славомир, сын князя Любима... А как же я к вам попал, дедушка Пересвет?
Старик впервые улыбнулся.
Княжич значит... вон оно как вышло... Тебя, внучек, иноземец один полонил, да Свят там случился - отбил. Но как же тебя, Славомир Любимович, занесло на Княжескую охоту?
Мальчик восхищенно посмотрел на молодого воина и сказал:
Спасибо... - а потом смущенно пробормотал: - Я хотел медведя поймать...
Медведя? - Удивленно переспросил Пересвет.
Да. Хотел доказать, что я не трус.
И Славек сам не заметил, как поведал все свои тайны двум совершенно незнакомым людям. Пересвет и Свят серьезно и внимательно слушали мальчика. Когда тот окончил свой рассказ, старик помолчал немного, а потом сказал:
Завтра Свят отвезет тебя в город, по дороге и медведей посмотришь. Князю я письмо напишу, чтоб не очень тебя ругал... Ну а с Гордыней сам разберешься, когда по-старше станешь... Теперь же отдохни.
Пересвет наклонился, погладил мальчика по голове, шепнул ему что-то на ухо, и тот спокойно уснул.
Разбудила Славомира громкая песня иволги. Он открыл глаза и увидел Свята. Юноша возился у печи и весело свистел по-птичьи.
Проснулся, охотник? - ласково спросил он. И слова эти прозвучали так по-дружески, что Славек ничуть не обиделся, а улыбнулся в ответ. - Нога не болит?
Мальчик чувствовал себя на удивление хорошо. Поднимаясь с постели, он наступил на больную ногу сначала осторожно, с опаской, потом посильнее и, наконец, так расхрабрился, что даже несколько раз подпрыгнул.
Здорово! Совсем не болит!
О, Пересвет и не такие раны может исцелять!
Свят, - осторожно начал мальчик, - а кто вчера на меня напал? Глаза у него такие... раскосые... и одежда чудная.
Не знаю, Славек. Больно быстро он удрал - не успел расспросить, - рассмеялся Святополк, а потом посерьезнел и добавил: - Жалко, конечно, что не догнал его. Но не мог же я тебя одного бросить - без сознания да еще с больной ногой, скорее к Пересвету помчался... Но не спроста все это - тот воин долго сзади ехал, следил... Похоже, именно за тобой охота шла... и дедушка так же думает. Так что обещай мне, дружок, что из города один - больше ни ногой!
Я обещаю, - сказал Славомир чуть испуганно, а потом страстно продолжил: - Свят, поехали со мной к отцу, он тебя в дружину возьмет. Ты же у самого Пересвета учился!
Сейчас я не смогу остаться у князя, Славек. Только отвезу тебя домой и назад. А в конце лета жди, приеду...
Я буду ждать, - очень серьезно сказал мальчик.
На обратном пути Славомир действительно видел медведей. Свят познакомил княжича с медведицей по имени Большуха и с двумя ее медвежатами. Мальчик кормил все семейство хлебными корками и даже немного поиграл с малышами, пока Большуха ела кашу с медом из большого чугунка, прихваченного Святом из дома.
Эта медведица давно уже здесь живет, - рассказывал Святополк Славеку, когда они ехали дальше в город. - Пересвет всегда ее подкармливает весной, пока еды мало, чтобы пчельню не раззоряла с голодухи. Вот она и привыкла, совсем людей не боится... А охотники к Святому источнику не ходят. У нее еще один медвежонок был, по-старше этих... Я его Топтыжкой звал, дружок мой... Пропал куда-то... - Свят вздохнул. - Видно взрослым себя почувствовал, доли своей пошел искать... Я потому и на Княжескую охоту попал... Искал его, да так и не нашел. Зато на обратном пути...
...меня нашел, - докончил княжич и грустно улыбнулся.
Да. Так что ты его должник - встретишь, помоги, если в беде будет. Узнать его легко - у него справа на груди белая отметина.
«Так вот кого Гордыня мучил тогда на княжеском дворе, - подумал Славек, но Святополку ничего не сказал, зачем расстраивать понапрасну. - Вернусь, подружусь с Топтыжкой, кормить его буду, защищать... а Свят приедет, сам все узнает». И мальчику от этой мысли стало так легко и радостно на сердце, что отступила обида на незаслуженное наказание и даже на Гордыню.