Сначала Добрыня, а потом и Гудошка осторожно тронули серебряные струны, но гусли молчали - они ждали своего Волшебного музыканта.
Вскоре друзьям пришлось расстаться: Святополка слуги увели в ханский дворец на пир, а Добрыня, Зарена и Славек с Гудошкой пошли в караван-сарай, где их с нетерпением ждал Угрюм.
Три дня Свят пировал, а на четвертый, отговорившись срочными делами, отпросился у Великого хана, и уже совсем было собрался покинуть ханскую крепость, но во дворе его догнал Тахирхан.
Подожди, Святополк. Я и моя жена от всего сердца благодарим тебя... Если бы не твое великодушие - не было бы нашего счастья!
Что ты, Тахирхан. Мне нужны были гусли - и я их получил. Какое же тут великодушие?
Ты отказался от самой прекрасной девушки на свете!
Я не спорю - твоя жена прекрасна, но у меня есть невеста, и я люблю ее больше всего на свете! Будь счастлив, Тахирхан. А сейчас я должен покинуть тебя - меня ждут друзья.
Я очень хочу, чтобы ты и меня считал своим другом! Возьми это кольцо на память о нашей встрече. Это то самое - с холма. Если когда-нибудь будешь в моих владениях, заезжай в гости. Я всегда буду рад тебе. А попадешь в беду - дай мне знать, я сразу же приду к тебе на помощь.
Благодарю тебя, хан. Прими и ты от меня подарок на память... - Свят отстегнул от пояса и протянул Тахирхану охотничий нож.
Х Х Х
В этот же день Святополк со своими спутниками тронулся в дальний путь.
Из Ханского города на восток в Большой Торговый город вела широкая хорошо наезженная дорога. Но вёдро сменилось непогодой - бесконечными моросящими дождями. Из-под колес повозки и копыт лошадей летели комья земли. Местами дорога превращалась в жидкое море грязи, возок застревал и приходилось вытаскивать его по колено в холодной воде. Было так зябко и сыро, что не спасали даже теплые дорожные плащи. Но, не смотря на мерзкую погоду, друзья не унывали...
Глава 23
Торговый караван, к которому пристали Святополк и его спутники, наконец-то, добрался до Большого Торгового Города в устье Великой реки.
Начальник стражи, охранявшей городские ворота, равнодушно смотрел на людей, желающих пройти в Город. Увидев Угрюма, он вдруг встрепенулся, бросился к нему и крепко обнял:
- Угрюм! Вернулся! Где же ты пропадал столько времени?!
- Где?.. Где?.. У беса на бороде, вот где... В плену я был...
- А Тихон тебя искал, искал...
- Как он?..
- Да, ничего, справлялся помаленьку... Сейчас прибежит - я за ним стражника послал...
Х Х Х
Угрюм оказался не последним человеком в Городе - богатым купцом и уважаемым горожанином. Путешественники удобно устроились в его просторном гостеприимном доме.
Из разговоров на базаре вскоре узнали, что где-то далеко на востоке гремит слава о необыкновенном музыканте-гусляре. Нашлись даже и свидетели, видевшие и слышавшие его. Все они в один голос говорили, что, когда он брал в руки гусли, умолкали птицы и даже ветер стихал, не смея мешать его игре, а люди слушали и не замечали, как проходит время, смеялись и плакали тогда, когда смеялись и плакали его гусли...
Некоторые называли и имя - Радко, Радко-музыкант.
У Свята замирало сердце, когда он слушал эти рассказы. Он был почти уверен, что идёт по следу давно пропавшего брата. Он был готов мчаться через пустыню в Город у подножья Юго-восточных гор хоть сейчас... Но выпал такой глубокий снег, что лошади не смогли бы миновать целинные земли.
Угрюм сказал, что весной через пустыню пойдут торговые караваны, вот тогда и надо отправляться в путь.
Х Х Х
Весна нагрянула неожиданно. Пригрело солнце, растаял снег, зацвели тюльпаны...
Свят рано утром собрался на торговую площадь узнать, кто из купцов едет на юго-восток. Во дворе его встретил Угрюм.
- Пора в дорогу, Свят.
- Пора... Я вот на торг собрался - разузнать хочу...
- С моим караваном пойдёшь...
- Чего ж ты молчал до сих пор?!
А о чём говорить-то? - сказал Угрюм и вдруг улыбнулся. - Всё готово уже... И я с вами пойду, сын и без меня прекрасно справляется... - потом неожиданно погрустнел и добавил: У меня ведь там где-то жена с дочерью пропали, я ведь не один в плен попал...