Синеока произнесла эти слова, свет, струящийся от её лица и одежды вдруг ярко вспыхнул. Радко зажмурил глаза, а когда открыл их, пери уже исчезла...
Глава 26
Славек и Гудошка убежали вперёд, чтобы предупредить друзей о неожиданной гостье. Святополк старался идти помедленнее, чтобы не утомить девушку, но ему так не терпелось расспросить Ждану о брате, что он невольно всё ускорял и ускорял шаг.
В караван-сарае Свят передал девушку Зарене - помочь переодеться и привести себя в порядок, а сам зашёл в чайхану по соседству.
Славек с Гудошкой уже томились там в ожидании. Молчана с Добрыней не было - они, как ушли ещё утром по торговым делам, так до сих пор не вернулись.
Вскоре на пороге чайханы показались две фигурки, закутанные в покрывала, и Свят с нетерпением начал:
- Ждана, расскажи о брате!..
- Он вчера ушёл на базар и к вечеру не вернулся... Я всё ждала и ждала - думала, может, в гости позвали... а его всё нет и нет... - девушка всхлипнула, но сдержалась и продолжила. - Я задремала, наверное, и вдруг увидела прямо перед собой синие-синие глаза, и услышала голос: «Радко твой у Карахана в горной крепости, что у водопада... Иди к Хану - там ждёт тебя помощь!..» Я глаза открыла - оказывается утро уже... Слышу кричат: «Тахирхан приехал! Тахирхан приехал!» Ну, я вскочила и побежала... а остальное вы знаете...
Святополк задумался ненадолго, а потом сказал:
- Что ж, надо к Хану идти, некогда ждать пока он с дороги отдохнёт...
- Да тебя и близко ко Дворцу не подпустят, не то что к Хану!.. - сказала Ждана.
- Ничего, у меня талисман есть - вот на гайтане висит... - Свят достал из под рубахи кольцо. - Мне его Тахирхан подарил - ещё в городе Великого хана, другом назвал и сказал: «Попадешь в беду - дай мне знать, я сразу же приду к тебе на помощь». Вот она, беда-то, и пришла!..
Глава 27
Святополк оседлал Тумана и, принарядившись, отправился в Ханский дворец. Кольцо, подаренное когда-то в знак дружбы, совершило чудо - хан приказал немедленно привести гостя к себе.
...И вот уже Свят, вслед за слугой, шёл по прекрасному саду, полному всяких чудес, сладкоголосых птиц, дивных цветов... и ничего не замечал вокруг, торопясь и беспокоясь за брата.
Тахирхан ждал Святополка в беседке у фонтана.
- Здравствуй, княжич, - сказал он и крепко обнял Свята, не ожидавшего такой радушной встречи. - Я рад, что ты навестил меня. Мы с женой всегда с величайшей благодарностью вспоминаем твой благородный поступок... мы обязаны тебе своим счастьем!.. Садись и расскажи, что привело тебя в мой Город... что я могу сделать для тебя?
- Мы приехал сюда, чтобы встретиться с Радко-музыкантом...
- Я слышал о нём много чудесных историй, но встречаться с ним мне не довелось...
- Радко похитил Карахан, силой увёз в горную крепость у водопада! Я пришёл к тебе с просьбой о помощи...
- Опять этот подлый разбойник! Ахмед!
Тахирхан в гневе вскочил на ноги, павлин доверчиво клевавший что-то в углу беседки, испугался и наполовину выбежал - наполовину вылетел в сад. Слуга быстро вошел и низко поклонился хану и его гостю.
- Позови Гульхана!..
Юноша, показавшийся в дверях беседки, был очень молод, но держался солидно и уверенно. При виде Святополка, он сразу растерял всю свою серьёзность и радостно воскликнул:
- Радко! Здравствуй, друг!..
- Я - Святополк, брат Радко...
- Этот паршивый шакал - Карахан снова увёз Радко-музыканта в Крепость у водопада!.. - взволновано сказал Хан. - Не медли, Гульхан! Я дам вам в помощь отряд своих воинов...
- Я торопился, как мог, но всё же опоздал, - прошептал Гульхан. - Мы выедем завтра на рассвете... Встретимся у главных городских ворот, Святополк. А теперь, разрешите вас покинуть, - и Гульхан, чуть склонив голову в поклоне, быстро вышел из беседки.
Хан задумчиво промолвил:
- Этот мальчик - вождь племени пустынных воинов, это его родня по матери... А отец был главой горного клана, ему принадлежала Крепость у водопада и окрестные земли... Карахан - его дальний родственник, никто не знал, что он атаман разбойников... Когда он приехал в гости, его с почётом приняли в Крепости, а вскоре родители Гульхана скоропостижно скончались при очень странных обстоятельствах... Непонятным образом исчезли самые близкие из друзей и слуг... а Карахан стал опекуном малолетнего родственника... Гульхан, хоть и был ещё мал, но многое понял... Он читал оставшиеся после отца бумаги, осторожно расспрашивал воинов и слуг, а чтобы никто ничего не заподозрил - притворялся дурачком. Ему удалось узнать о скрытом за водопадом выходе из крепости... Когда Радко попал в плен к Карахану, Гульхан спас его, выведя тайным ходом на старую давно заброшенную дорогу в Город, но сам не смог уйти с ним - он должен был узнать, где искать родню по матери... Никто не мог или не хотел рассказать ему об этом... И только старый слуга его отца, умирая, открыл Гульхану эту тайну. Его мать была дочерью вождя племени пустынных воинов... И теперь он заменил состарившегося деда... А ко мне он пришёл, чтобы восстановить справедливость и рассказать о подлости Карахана. Гульхан во главе отряда воинов собирается изгнать подлого разбойника из отцовской крепости и привести ко мне на суд. А потом он обещал Радко проводить его в родную лесную страну... - Хан надолго замолчал.