Здравствуй, нянюшка, - сказала она.
Здравствуй, дитятко, - ласково отозвалась старушка, пытливо присматриваясь к своей воспитаннице, и обеспокоенно спросила: - Случилось что, Заренушка?
Может и случилось, а может - и нет... - она замолчала, не зная как рассказать о том, что уже давно мучило ее.
Что-то ты загадками говоришь, мне старухе не с руки их разгадывать. Расскажи-ка все толком.
Легко сказать «толком», княжна задумалась, а потом вдруг выпалила:
Нянюшка, а у тебя видения когда-нибудь бывали?
Какие такие видения? - Зная, похоже, даже испугалась.
Ну, например, такие: едет себе обыкновенный парень на коне, а ты смотришь на него и видишь чудесного витязя в серебряных доспехах... - Зарена запнулась, думая, как бы попонятнее объяснить все няньке.
Ах, такие... - обрадовалась вдруг баба-Зная, - такие видения у всех девушек бывают... И у меня, что греха таить, по молодости были... Нравился мне один парень, и вот, когда смотрела я на него, всегда он мне чудо- богатырем представлялся...
Да не о том ты, няня! - сердито перебила старуху княжна. - Не про то я тебе сказываю!.. - и Зарена поведала Знае обо всем, что случилось, не назвав только имени молодого воина.
Та слушала очень внимательно, не перебивая, а потом заинтересованно спросила:
А что за парень-то? Не тайна?
Не тайна... - вздохнула девушка. - Свят это...
Свя-ят, протянула нянька, думая о чем-то своем, - с этим все что угодно может быть - бабка-то у него настоящая ведьма...
Ведьма?! - испуганно переспросила Зарена.
Нянька будто очнулась, растерянно посмотрела на княжну и закрыла рот рукой.
Ой! Разболталась старая карга! Я ведь поклялась, что молчать буду. Сколько лет тайну хранила и вот не удержалась - выболтала! Видно совсем я остарела да из ума выжила... Заренушка, ты уж не выдавай меня старуху! Не сказывай никому...
Да что ты, нянюшка, не бойся - я молчать буду, и свою, и твою тайну сберегу.
Вот и умница! А насчет Свята ты не сомневайся - он парень хороший... Видно суженый твой, Зарена, - торжественно закончила Зная.
Суженый?.. - пролепетала потрясенная княжна, вспыхнув румянцем, а потом бросилась няньке на шею и расплакалась.
Зная погладила девушку по голове, пытаясь успокоить, и сказала:
Ну, что ты плачешь, дитятко? Помнишь видение свое: сокол да конь белые, доспех серебряный - это ведь божьи знаки. Все у тебя хорошо будет! - Зарена посмотрела на старушку сквозь слезы и робко улыбнулась. - Возьми вон на полке ложку серебряную. Будешь сегодня спать ложиться, положи ее под подушку да скажи громко: «Суженый, ряженый, приходи ко мне кашу есть!» Кто тебе приснится - за того и замуж выйдешь.
Зарена прижала ложку к груди, глаза ее радостно заблестели.
Я пойду, нянюшка...
Иди уж, егоза.
Княжна убежала, а старая женщина задумалась о своей молодости, и сама не заметила, как задремала, сидя на лавке.
Глава 4
Уже наступила осень, а с ней пора охоты - любимого развлечения князя и его дружины. Больше всего князь уважал соколиную охоту. Он держал огромное количество ловчих птиц под присмотром опытных сокольничих.
Каждую осень во главе своей дружины князь на неделю, а то и больше уезжал на Дальние озера, где перед отлетом в теплые края собиралось несметное количество уток, гусей, лебедей...
В день начала большой охоты на княжеском дворе с самого раннего утра творилось что-то невообразимое. Охотники уже сидели на своих конях, ожидая сигнала к отправлению. У многих на кожаных рукавицах сидели соколы. Другие же приготовили лук и колчан со стрелами - они будут стрелять гусей и уток, уехав на соседнее озеро, чтобы случайно не поранить ловчих птиц. Псари держали на сворках собак, специально обученных доставать убитых и раненых птиц из воды и густых камышей.
Тут же суетилась челядь, грузя на телеги шатры, ковры, запас продуктов - князь, когда это было возможно, любил устраиваться с удобствами - а также мешки с солью, чтобы прямо на месте солить, а потом коптить дичь, заготавливая ее в прок на зиму.
Вся старшая дружина, да и многие детские покидали город. На городских стенах, воротах и на княжеском дворе оставались только отроки, под началом нескольких старых воинов, которым уже не по силам было выезжать на охоту.
Славомир еле-еле упросил отца взять его на озера. Князь согласился только после того, как Свят обещал не спускать с мальчика глаз, а княжич поклялся ни на шаг не отходить от своего старшего друга.