Славек поднялся раньше всех, еще затемно, и с нетерпением ждал начала своей первой в жизни охоты. Подъехал Добрыня, с трудом сдерживая могучего коня, взволнованного шумом и суетой, царившей вокруг; к его седлу был приторочен небольшой охотничий лук и расписной тул со стрелами.
- А где же Свят? - удивленно спросил он у княжича.
- Не знаю... - начал Славек и радостно продолжил, заметив подъезжающего Святополка. - Да вот же он!
Свят увидел товарищей, махнул им рукой, неторопливо приближаясь. Туманко ловко пробирался среди конных и пеших, заполнивших двор. Добрыня оглядел друга и удивленно спросил:
Что это ты лук не взял, руками, что ли, будешь уток ловить?
Угу! - хитро улыбнулся тот.
Заметив за поясом у Святополка кожаную рукавицу для сокола, Добрыня вытаращил глаза, но справился с собой и сказал ехидно:
Вроде еще не зима, чтобы рукавицы носить...
Холодно уже по утрам, у меня руки зябнут, повод не могу держать! - тоном избалованной девицы сказал Свят.
Славек так и прыснул. Добрыня тоже не выдержал - засмеялся. А Святополк продолжил уже серьезно:
Сокол у меня в лесу остался. Давно мы с ним не виделись - чай соскучился уже. Он меня сразу найдет...
В это время Свят случайно глянул на главное крыльцо и замолчал на полуслове, встретившись взглядом с Зареной. Она покраснела, но глаз не отвела.
Вчера вечером княжна все сделала, как научила нянька - и увидела во сне суженого, ряженого - удивительного серебряного витязя. Она проснулась рано и вышла проводить охотников, а, главное, еще раз поглядеть на Свята перед отъездом.
Юноша смотрел на нее, как и тогда в первую их встречу, с немым восхищением. Зарена смутилась, но не убежала...
Вдруг на плечо Свята с громким криком опустился белый сокол.
Соколок! - радостно воскликнул Святополк и ласково погладил птицу.
Зарена же опять увидела сказочное видение и не вскрикнула только потому, что стоявшая сзади нянька, обняла ее за плечи и шепнула на ухо:
Молчи, дитятко. Видишь своего чудо-богатыря?
Вижу... - прошептала княжна одними губами.
А Свят, заметив в глазах Зарены восторг, смешанный с испугом, понял, что она увидела его таким, каков он есть на самом деле. И сразу вспомнил слова Пересвета: «Мало кто на этом свете сможет разглядеть твой истинный облик: я, твоя премудрая бабушка Яга, двое-трое самых могучих волхвов... Ну кто еще?.. Лешие, русалки и другая нежить... А главное... суженая твоя!» «Суженая! - подумал Святополк, и сердце его забилось от радости. - Неужели это правда?!»
Юноша приподнялся в седле и махнул Зарене рукой, а та счастливо улыбнулась в ответ.
В это время затрубили рога, и княжеская охота с шумом и гиканьем умчалась на Дальние озера.
х х х
Дорога была широкая, и три друга - Свят, Добрыня и Славек - ехали рядом. Соколок гордо сидел на кожаной рукавице, и белые перья на его груди под лучами утреннего солнца чуть отливали розовым.
Красивый у тебя сокол! - восхищенно сказал Добрыня и спросил с оттенком зависти: - Откуда такой? Небось, дед подарил.
Да нет, я его еще мальчишкой в лесу нашел...
Святополк жил тогда у бабушки. Лето было теплое, с частыми, но несильными дождями, отчего расплодилось великое множество грибов. Старушке очень хотелось засолить на зиму побольше рыжиков да груздей. Поэтому Свят встал ранним утром, оседлал Тумана и, приладив по бокам седла два огромных, сплетенных из лыка короба, отправился в сосновый бор.
Лес был старый, почти без подлеска и хорошо просматривался далеко окрест. Повсюду виднелись красно-оранжевые головки рыжиков - словно хороводы водили под могучими соснами, ярко выделяясь на фоне желтовато-коричневой хвои. «Ведьмины кольца», - улыбнулся про себя Свят.
Мальчик расседлал коня, взял корзину, нож и, стараясь не уходить далеко от коробов, принялся собирать рыжики, срезая только шляпки самых молодых грибов.
Туман сначало ходил по пятам за хозяином, выхватывая у него из-под рук, очередной понравившийся ему чем-то рыжик. Когда Свят строго прикрикнул на него, он обиделся и отошел. Но быстро утешившись, нашел себе новое развлечение - стал скакать по лесу, задрав хвост и весело брыкаясь. При этом молодой конь выписывал какие-то невообразимые круги и петли, так как старался придерживаться колец, образованных на лесной подстилке шляпками грибов. Святополк, как ни старался, не мог унять озорника - и множество прекрасных рыжиков погибло под копытами разыгравшегося Тумана.