Не смотря на это Свят довольно быстро наполнил оба короба с верхом. Близился полдень, было жарко - самое время купаться. «А за груздями завтра пойду...» - решил мальчик. Те росли чуть дальше - там где к сосне начинала примешиваться береза. Он аккуратно прикрыл грибы ветками и побежал к реке. Уже стоя на песчаном берегу, позвал:
Туманко!
Конь резко повернулся, прекратил носиться по лесу и легким красивым галопом поскакал к хозяину. Святополк залюбовался им: грива и хвост золотой волной стелятся по ветру, белая шелковистая шерсть так и сверкает на солнце. А давно ли бабушка, увидев нескладного шелудивого жеребенка, всплеснула руками и воскликнула: «Ну и страшилище!» Сейчас уже никто не сможет так его назвать.
Туман на всем скаку влетел в воду, обдав мальчика фонтаном брызг. Свят очнулся и, быстро раздевшись, тоже побежал купаться. Наплававшись так, что зуб на зуб не попадал от холода, он растянулся на горячем песке и с интересом посмотрел на противоположный берег. Там на вершине скалистого утеса устроил свой сторожевой пост молодой сокол. Это был необычный, совершенно белый сапсан. Мальчик часто с восхищением следил за его охотой. Сейчас белой птицы нигде не было видно.
Свят разочарованно вздохнул, разделил с Туманом взятый с собой каравай хлеба, оделся и уже собрался возвращаться домой, как вдруг из глубины леса с большой прогалины раздался боевой клич сокола и громкое карканье ворона. Мальчик, не раздумывая, помчался на крики и, выскочив на поляну, увидел в небе белого сокола, храбро сражающегося с огромным черным вороном. «И откуда он такой взялся?..» - удивленно подумал Свят. Те вороны, которые жили в их лесу, были на много меньше этого...
Любому соколу, чтобы напасть на врага, надо подняться гораздо выше него и стремительно спикировать вниз. Ворон оказался опытным бойцом - и сразу же перекрыл своему противнику путь наверх, к тому же он был гораздо крупнее сапсана. Соколу приходилось все труднее и труднее. Он уже не нападал, а только защищался...
Свят с ужасом следил за неравной борьбой и крепко до боли сжимал в руке огромный сосновый сук, подобранный по дороге...
Сокол изнемогал все больше. Почувствовав близость победы, ворон радостно крикнул и поразил противника страшным ударом мощного клюва, вложив в этот удар всю свою силу... В воздухе беспомощно мелькнул белый комочек и упал прямо к ногам Свята. Сокол с трудом встал на ноги - на его груди зияла страшная рана, одно крыло волочилось по траве - но ярко-желтые глаза горели боевым огнем, он собирался биться со своим врагом до конца!
Ворон резко снизился, чтобы окончательно добить противника, но Свят был настороже. Он громко закричал, замахал своим корявым суком... Рядом встал на дыбы Туманко, молотя в воздухе огромными копытами. Такого не смог выдержать даже поседевший в боях старый ворон. Он испуганно каркнул и судорожно замахал крыльями, стараясь побыстрее набрать высоту. Наконец, сделав круг над поляной, он медленно и неохотно полетел на север.
Облегченно вздохнув, Свят отбросил ненужную уже палку и посмотрел на спасенную им птицу. Сокол сердито щелкнул клювом, он не смирился и приготовился дорого отдать свою жизнь в борьбе с новым врагом. Мальчик сначала растерялся, не зная, что же теперь делать. Потом снял рубаху и быстро спеленал ею раненую птицу, стараясь не потревожить больное крыло. Свят очень надеялся, что бабушка, сведущая в лекарском искусстве, вылечит сокола, и он снова будет летать.
...Вот с той поры мы и дружим, - закончил свой рассказ Святополк.
Добрыня молча кивнул, а Славек не сводил с Соколка восхищенного взгляда.
Друзья надолго замолчали. Княжич мечтал о том дне, когда и у него на рукавице тоже будет сидеть сокол, пусть не белый, но такой же быстрый, красивый, преданный... Добрыня думал о предстоящей охоте, о пире, которым по давней традиции должен завершиться этот день. Он перебирал в памяти всякие были и небыли, стараясь выбрать посмешнее, чтобы порадовать князя, дружину и, конечно, своих друзей. По его лицу то и дело скользила улыбка. Свят же наоборот запечалился: только что проехали поворот к соседнему Городу - это был его родной город, в который он не мог вернуться... Пока не мог!..
Про этот Город и про события, происшедшие в нем, ходили разные слухи - один страшнее другого. Кто говорил, что князь и его младший брат не поделили власть и оба погибли в поединке, а жена старшего брата, не перенеся потери, лишилась рассудка и убила сначала двух своих сыновей-близнецов, а потом себя... Другие рассказывали, что младший брат влюбился в красавицу-княгиню и, погубив брата, хотел жениться на его вдове, а та не захотела такой судьбы и вместе с сыновьями бросилась из верхнего окна терема прямо на мощеный двор, и все они разбились насмерть... Третьи... Вообщем, много что болтали люди. Сходились же все на том, что власть в Городе и княжестве захватил страшный человек, могучий колдун, прибывший откуда-то издалека.