— Царствие Божие, — сказал Марек, поднимаясь.
— Совершенно верно, — согласился Учитель. — Впрочем, до этого еще далеко. Все помнят Историю Второго Пришествия?
Класс загудел.
— Ничего, я напомню, — Учитель, плавно двигаясь, вышел на середину класса, и Грета впервые подумала, что он наверняка — тех.
— Когда Иесус вышел из Лаборатории, на Него было совершено первое покушение. Его жизнь удалось спасти ценой жизни одного из Двенадцати Апостолов, который закрыл Его от пуль своим телом. Потом Монстроборца спрятали на крейсере, и долгое время Он скитался в космической пустоте, вместе с верными Ему Апостолами. И первую проповедь Второго Пришествия Он прочитал прямо оттуда, из космоса. Поэтому, Пельке, как называется первая проповедь Второго Пришествия?
— Космическая Проповедь!
— Отлично!.. Молодец, садись. Космическую Проповедь мы будем изучать только в следующем классе, так что узнать ее текст вы сможете ровно через год…
По классу пронесся вздох разочарования, и Учитель негромко рассмеялся.
— Так вышло, что Его слова неслись в прямом эфире по всем каналам, и те, кто их услышал, не сомневались более, что Он вернулся. Тогда страны, принявшие Его, заявили: “Дайте Его нам, раз Он вернулся, и пусть Он будет с нами всегда…” Но так поступили далеко не все. После того, как Двенадцать Апостолов встали во главе принявших Его стран и объединили их в Христианское Содружество, Конфедерация Гигаполисов выступила с протестом.
Учитель снова замолчал. Вероятно, он наслаждался гробовой тишиной, повисшей в классе — ведь это была такая редкость!
— Эни, скажи-ка нам, что такое “Редонна”? — попросил он пару минут спустя.
— Столица Мирового Зла! — глухо донеслось из-под забрала, и Грету затрясло от беззвучного смеха.
Она спрятала лицо, пригнувшись к парте.
— Именно так! С той стороны Земли есть целый континент, принадлежащий Злу… Хорошо, Эни, садись!.. В то время, про которое пойдет речь, в первые годы Второго Пришествия, у этого континента была столица, которую называли “Редонна”. И жили в ней твари, души не имеющие, но выдающие себя за людей. А чтобы кара Божия не настигла их, они укрыли свой город энергетическим куполом.
Ночью над безжизненной равниной лился сумеречный свет силового поля. Полагая, что теперь они в безопасности, эти демоны поставили генетические плодильни и делали таких же, как сами, существ, с каждым поколением все более опасных. И правили оттуда всей Конфедерацией Гигаполисов, так как их эмиссары умели убивать одним лишь усилием воли…
Отчего-то Грета вспомнила инквизиторов на пороге храма, невероятно красивых и невероятно опасных.
“Вот кто умеет убивать усилием воли”, - с замиранием подумала она.
— Так вот, когда твари узнали, что Монстроборец вернулся, они пришли в ярость и потребовали, чтобы Его отдали им на расправу. Они предупредили, что в противном случае устроят ядерную войну. У Христианского Соднужества в то время не было ни космического флота, такого, как сейчас, ни энергетического оружия, а Материк Зла, напротив, обладал самыми передовыми технологиями.
И вот, узнав про опасность, грозящую всему миру, Иесус просил Апостолов выдать Его, желая вновь спасти всех ценой своей жизни. Но они отказались.
А сейчас я спрошу у всех: все в курсе, кто такой Апостол Бен?
— Да! — прокатилось над классом.
— Я продолжаю! — И Учитель присел на краешек парты, первой в центральном ряду.
— Апостол Бен предложил следующий план: сказать эмиссарам Редонны, что Иесус находится на его космическом корабле, а когда ему дадут “зеленый коридор”, он обстреляет Редонну ядерными ракетами. Ведь уничтожить столицу Мирового Зла — это все равно, что отрубить змее голову!.. Но все осложнялось тем, что над Редонной был силовой купол.
Тогда аналитики рассчитали, что купол возможно пробить только в том случае, если выпустить по нему ракеты с минимальной дистанции, а именно — во время тарана. Апостол Бен прекрасно понимал, на что он идет, но другого выхода не было. Если Редонна отдаст приказ, война начнется в любую минуту!.. Он попрощался с друзьями и поднялся на крейсер “Лотгалия”. Эмиссары Редонны поверили, что Апостол может предать своего Бога, и пропустили “Лотгалию” в космическое пространство Конфедерации. И лишь когда он подлетал к Реоднне, почувствовали опасность, обстреляли крейсер ракетами… Но было слишком поздно.
А теперь представьте себе падающую звезду… Звезду Возмездия.
“Лотгалия” горела и падала, падала прямо на столицу Конфедерации, и ничего с этим поделать было уже нельзя. Это произошло перед рассветом. Небо начинало светлеть, и вот одна из звезд сорвалась и полетела вниз… Превращаясь в пылающий крейсер… Чтобы в следующую минуту отстрелять ядерные ракеты и стать вспышкой плазмы, такой непередаваемой мощи, что на месте Редонны остался лишь оплавленный котлован. Все сгорело. Даже земля…
Учитель замолчал. И все молчали вместе с ним, только Астронавт робко тянул руку, собираясь спросить очередную глупость.
Учитель не стал на это реагировать. Он встал и захлопнул журнал.
— Все, кто написал сочинение на тему: “Каким я вижу Царствие Божие”, могут идти домой, — сказал он. — Кто не написал, поднимите руку!
Грета подняла руку, оглядываясь. Кроме нее, сочинение не написала половина класса, и она облегченно вздохнула.
— Что же вы? — огорчился Учитель. — Вероятно, у вас были более важные дела… Бонга, почему ты не написал сочинение?
На вопросы Учителя всегда полагалось отвечать правду. Бонга покраснел и встал, выходя из-за парты.
— Я забыл, — пропыхтел он. — Простите меня… Можно, я останусь после урока и напишу?
— Конечно, — разрешил Учитель. — И не ты один. Все, кто ЗАБЫЛ написать сочинение вместе с Бонгой, остаются после этого урока в обязательном порядке. По-моему, это справедливо?
Над классом прогремело радостное “Да!”
В отличие от других преподавателей, Учитель никогда никого не наказывал, не бил линейкой по пальцам, не ставил в угол на колени, не мучил, не истязал и не таскал за ухо к Директору или в школьный подвал, где находился карцер. Именно поэтому его звали “Учитель”.
Из Бродяг сочинение не написали Марек и Эни. Из Монахов — все, исключая Алдыбея, которого сегодня не было. Плюс еще несколько человек, не принадлежащих ни к каким группировкам.
Учитель обвел их глазами.
— Можете начинать. Как раз ливень закончится, пока вы пишете…
Грета посмотрела в окно. Гроза уходила. Она попыталась представить себе Царствие Божие, но видела лишь плакаты с безлицым Иесусом, висящие на колючей проволоке… Прожектора, обшаривающие вымершие города, патрули на захваченных улицах… Черные флаги с серебряными крестами, намокшие от дождя, такие же, как за этим окном… “Неужели Царствие Божие превратится в Полигон?”, - думала она, — “Как я напишу об этом? Учитель хочет, чтобы я описала свою мечту, правду он знает и так… Но если бы что-то изменилось… Если бы к Монстроборцу вернулось лицо… Что было бы тогда?
Она представила, как Дракон со скрежетом разваливается на части, уходит в землю, а потом на этом месте вырастает трава. И все железо Полигона исчезает, рассыпаясь бурой пылью, даже Химический Комбинат перестает выделять в небо свой ядовитый дым. Река снова становится чистой, в городе весело перекликаются колокола, и Бродяги идут по улице вместе с Монахами, подшучивая друг над другом. Но не так, как обычно, а совершенно без злобы, потому что ненависть растворилась в небе, ненависть ушла навсегда…
Учитель наклонился над ней, заглядывая в тетрадку.
— И лишь когда над всей планетой поднимется черный флаг Межконтинентального Христианского
Содружества, — негромко прочитал он вслух, — война закончится и наступит мир, вечный мир навсегда!
Дождь почти прошел, превратившись в мелкую морось. Было тепло. Земля готовилась рожать, ей не было дела до кусков железа, торчащих из ее плоти. Она испускала пьянящий аромат, и где-то там, в черной жирной каше, шевелились семена растений, разбуженные дождем. Дороги размыло так, что проехать можно было лишь на рубчатых протекторах. Бонга, оставшийся без велосипеда, заерзал на багажнике. Пол обернулся и подмигнул ему.