Все орут, толкаются, наступают друг другу на ноги...
Нет, Инквизиция, конечно жестока, но не настолько! У нас даже в самом жутком зале для пыток нет такого! Подумаешь, испанский сапожок или железная дева! Ха! Игрушки по сравнению с набитым транспортом! А уж дыбу можно назвать даже полезной... Для того же позвоночника.
- Практика большая, господин Полоз. Кстати, мой вам совет, если у вас есть с собою кошелек с деньгами, хотя его наверняка уже прихватизировали чьи-то умелые руки, то убирайте его из карманов куда подальше! И еще будьте осторожнее на поворотах... А то наш водитель уж очень любит закладывать крутые виражи на дороге! Ай, мама!
Мда... Как не упасть в автобусе и не придавить собою ближнего... Краткий спецкурс для живущих на окраинах города...
- А чем вам не угодило метро?
Там хоть и тьма тьмущая народу, но как-то поспокойнее, что ли? Потише... Встал у стенки и стоишь себе тихонечко. Я знаю. Ездил.
- Там с утра не протолкнешься. Тем более, что до автобусной остановки мне почти вдвое ближе, да и удобнее! Осторожно, поворот!
Своевременное предупреждение!
Нет, до здания Инквизиции обратно я пойду только пешком! Или лучше вызову Цербера на его мотоцикле...
- Кстати, если вы сбираетесь таки зайти ко мне домой на чашку чая, то следующая остановка - наша... Извините, простите, а вы выходите?
Мастерство высшего пилотажа! Так аккуратно и без потерь выйти из автобуса! Я в восхищении! У нее даже кофта не помялась и прическа не растрепалась!
А кошелек у меня все-таки украли...
- Экстрим чистой воды, а не поездка до дому! Часто так ездите?
- Почти каждый день. Но сегодня еще повезло - обычно народу еще больше...
А мне казалось - больше некуда! И так народу - не протолкнешься!
Ошибался...
А Ольга...
Она меня не боится. Уже. А раньше во время первой встречи все было наоборот. Спрашивается, что изменилось?
Но так даже интереснее. Мне. Ведь передо мной все, кроме очень узкого круга лиц и моего Хозяина, преклоняются. Ненавидят, боятся и уважают... А Ольга относится как к знакомому, который вдруг решил заскочить к ней на огонек.
Интересно, а моего Господина она так же принимала бы?
Вряд ли.
А мне... Мне с ней не так скучно... А еще - увлекательно. Ведь тайна еще не понята. Не раскрыта.
Кто вы Ольга? Что скрываете? Почему играете свою роль?
Нет ответа... Но обязательно будет. Когда-нибудь. Ведь мне так интересно узнать твои тайны, девочка! Разгадать твою связь с тем художником, потому что я более чем уверен - вы знакомы. Причем, довольно близко...
Иначе на ваших картинах не жили бы почти одинаковые создания! С той лишь разницей, что на твоих они - почти мертвы, а на его - живы и свободны!
Но кто заслужил твое безграничное доверие? Кому ты позволила рисовать всех своих существ-персонажей на чужих тебе картинах? Ведь у тебя совсем нет друзей, только знакомые да враги, которые жаждут напиться твоей крови.
За всю свою жизнь ты ни с кем не сходилась настолько близко, чтобы пригласить его в свой дом. Я первый. Да и то не по твоей прихоти! А по воле моей... Потому что отказать и выставить меня за дверь ты не посмеешь... Если хочешь жить.
- Прошу вас, сюда... Не споткнитесь о порожек!
Твой дом - твоя крепость. А это... что-то безликое и мертвое. Как твои картины... В единственной комнате нет ничего лишнего... Кровать, стол, компьютер, стул да мольберт, стоящий у самого окна... А еще - картины... Незаконченные в большинстве своем, но попадаются исключения... Например, вот та с городским пейзажем. Дома, высотки, желтый свет атмосферы, огромный лунный диск да яркие уличные огни. А на самом краю крыши углового дома не заметная с первого, второго и третьего взгляда обычным людям - кошка. С острыми ушками и зелеными глазами...
И в этом звере я вижу тебя... Скованную, привязанную к своему дому-крыше, но мечтающую попасть на эту сырную луну...
А в остальном в этой квартире все абсолютно обыкновенное...
Пусто. Тихо. Серо.
- Симпатичное у вас место жительства...
Особенно вот те яркие желтые тапочки, которые смотрятся во всей этой мечте аскета, как фальшивая нота в идеальной игре мастера. Потому что они единственное, что говорит о твоем характере...
- Спасибо. Чай, кофе?
Ты хочешь казаться вежливой... А сама думаешь как бы поскорее от меня избавится. Пусть. Не нервничай. Я уже увидел и заметил то, что хотел и скоро уйду.
- Ничего не надо. Я уже ухожу.
Ты подходишь нам, художница. Ты нарисуешь ту картину. Великолепную. Живую.
Шедевр.
Картину, которая сделает тебя великой. И что самое главное - с твоей стороны предательства Инквизиции ждать не придется... Потому что ты слишком слаба. И слишком сильно цепляешься за свой привычный и устойчивый мирок...
* * *
Возвращаться домой, когда уже и не чаял - счастье! Настоящее и удивительное... Нежданное, негаданное. Не только для того, кто вернулся, но и для тех, кто тебя уже похоронил.
Спокойно идти по черной земле и серому гравию, наблюдая за тем, как по небу бегут желтые облака...
Будет дождь со снегом.
Настоящей зимы уже нет. Как и многого другого. Слишком изменился климат. Слишком много земли оказалось затопленной растаявшими ледниками. А еще больше - не пригодны для жизни из-за уровня радиации на ней. Потому что была война...
Идеологическая.
Без разбору уничтожались все, кто думал не так, как та, еще молодая Инквизиция. Жестокая и беспощадная. Не знающая сострадания...
Хотя, она и сейчас такая же.
Но тогда... на города и людей были сброшены атомные бомбы. Просто потому, что кто-то чего-то не хотел. Просто потому, что кто-то оказался другим.
И ночь стала днем. И в небе расцвели огненные цветы. И земля оплакивала своих детей. И многие ушли туда, откуда не возвращался никто. И для нормальной жизни на Земле осталось не так уж много места...
Пришлось смириться. Принять требования победившей Инквизиции.
Потому что люди устали от войны. От смертей. От боли. Они просто хотели жить. Как и все на этой планете. И двух других - тоже.
Вот и расплачиваемся мы сейчас, закрывая глаза на убийства, гонения и жестокость этой славной и доброй Инквизиции, которая когда-то протянула людям, которых сама чуть не уничтожила, руку помощи.
Вот такая она высокая политика. Делай то, что выгодно для тебя. Достигай своих целей любой ценой. Даже иди по головам.
Что они и делают.
А мы... пытаемся бороться. И уничтожить их основные силы. Особенно это Чудовище по имени Полоз... Ведь на его руках так много крови невинных! Простых людей, чья вина была лишь в том, что они посмели усомниться в общепринятом порядке...
Да, это - жестоко и страшно. Но что поделать, коли так распорядились жизнь и судьба?
И мы ведем свою войну. Тайную. Молчаливую. О которой не знают простые люди. Потому что им не позволяют этого знать. И понимать то, во имя чего мы боремся.
А я... Я вернулся с задания. С вылазки. Живым. Что почти невозможно...
Потому что из лап Инквизиции не возвращаются. Никогда.
Только если на твоей стороне не стоит кто-то еще, кто готов поступиться общепризнанным мнением. Как та художница, которая приютила меня и спасла. И это именно ей я обязан тем, что сегодня у меня есть возможность войти в свой дом.
Увидеть и обнять всех тех, кого я люблю и защищаю. Свою семью. Большую! Очень... Но крепкую и дружную!
Потому что у нас есть только мы сами. Потому что мы - сироты. Отказники. Потому что мы не нужны этому миру.
И я рад. До безумия. И счастлив.
Ведь я снова выжил. Спасся! Чудом...
А все думали, что я... мертв. Убит этими чудовищами. И оттого мое возвращение стало праздником. Потому что стало понятно, что в этом мире не перевились те, кто готов протянуть руку ближнему своему в тяжелую для него минуту. Пойти против Инквизиции просто промолчав и укрыв у себя дома того, за чью поимку назначена почти баснословная награда...