В коридорах со мной раскланиваются ученики, члены Инквизиции, Святые отцы и Священники... Ученые вежливо склоняют головы, признавая мой авторитет. Цербер лишь ухмыляется. Мол, смотри Хозяин, я выполнил твое задание! Какое следующее?
Но ему - можно. Он ведь моя игрушка. Приближенная ко мне и владеющая моим покровительством. Он и его два соратника - исключения из многих правил. Им я позволяю многое.
Мои шаги почти неслышны. Из-за дорогих ковров с мягким и высоким ворсом. А ведь они из чистейшей шерсти! Еще одно маленькое проявление богатств Инквизиции. И моих.
И что мне, что обычные люди живут гораздо скромнее?! В тысячи раз. Они же просто люди. Смертные. Так что все правильно. Все так, как должно быть.
В самом низу мраморной лестницы стоит моя гостья. Вместе с Полозом и... Лилит. А что ей-то тут делать? Интерес замучил?
Но заметив меня она мгновенно испаряется. Видно просто подошла, чтобы узнать о задании Полоза. Ведь обычно Такое я доверяю и поручаю ей, а не змею. Но везде бывают исключения... И мне просто интересно узнать, как со всем этим справится мой Слуга.
- Святой Отец...
Легкая улыбка и глубокий поклон. Смирение? Или просто дань уважения к старшему?
Полоз молчит. Лишь наблюдает. Но по глазам вижу - что-то случилось. Забавное... По его мнению. Ничего, потом узнаю!
- Ольга, девочка моя! Как я рад вас видеть!
Я само добродушие и участие... Для всех обычных граждан. Ведя я почти святой... С огромным мешком грехов за плечами.
- Проходите же! Полоз, как тебе не совестно держать нашу гостью в коридоре?
А на самом деле вопрос звучит иначе...
"Все в порядке? Ты проверил ее?"
И легкий наклон головы в ответ. Незаметный для чужих глаз.
"Да. Никакого криминала или отступничества".
Ольга же... улыбается. Только почему мне кажется, что эта ее улыбка больше похожа на усмешку? Такую понимающе-горькую...
- Что вы, Святой Отец! Мы вполне мило побеседовали... Не так ли, господин Полоз?
Кривится мой Слуга. Глаза отводит.
Чем тебя так задела эта художница, Полоз? Чем проняла? Что было сказано такого, что даже ты, ТЫ засомневался в чем-то мне неизвестном?
- Вот как? Ну что ж... Тем лучше для него...
А о сути разговора он мне сам расскажет. Потом. Когда основные дела будут улажены. Когда главные вопросы решатся...
- Прошу за мной тогда... Полоз, ты можешь быть свободен.
Я же вижу, что тебя в его обществе неуютно, девочка. И я удалю его. На время. Пока длится наш с тобой разговор. Пока я сам узнаю тебя... Чужое мнение, конечно, важно, но свое - важнее.
Ольга отстает от меня ровно на один шаг. Настолько, чтобы она могла слышать меня, но в то же самое время - привлекать минимум внимания посторонних. Потому что всегда первым заметят и склонятся предо мной, а ее... дай Бог, если вскользь брошенным взглядом удостоят... Ведь, кто - я, и кто - она!
Но что-то гложет ее. Настолько сильное, что это даже скрыть не получается. Хотя она старается. Очень и очень сильно.
- Скажи мне, дитя мое, что за камень лежит на твоей душе?
Я - пастырь. Духовник и высший священнослужитель. Мне ты можешь исповедаться, девочка! Поверь, в этом нет ничего криминального или страшного... я ведь так люблю этот мир и его детей! Я служу ему и забочусь о нем...
Так она должна думать. Верить мне. Безоговорочно и безоглядно. Потому что я единственный, кому эта Ольга, впрочем, и все люди, могут доверять... Каяться.
А я уж сам решу, что с этими покаяниями делать.
Но ты должна поверить мне, девочка. На данный момент, это - главное! Потому что Полоз рассказал, что Инквизиции и ее слугам ты не веришь. Ни на грош. Не смотря ни на что.
- Право же... Это не должно вас беспокоить... Мои проблемы не стоят вашего внимания...
Ах, какие мы скромные! И не сказать, что ты можешь спорить с преподавателями и отстаивать свою точку зрения! Спорить и бросать вызов тем, кто говорит, что другого пути нет. Что идти надо только по одной-единственной дороге...
Я знаю все о тебе, девочка. Мои шпионы лучшие. И они уже собрали о тебе всю возможную и невозможную информацию.
- Не говорите так... Это моя работа - слушать тех, кому нужно покаяться и облегчить душу. Ведь все мы грешны. И нам так нужна хотя бы капля участия и понимания, не так ли?
- Так...
Ну вот, так уже лучше... Ты смирилась. Признала поражение... А мне только это и нужно. Ведь тогда твоя маленькая жизнь вместе со своими глупыми тайнами станут принадлежать мне.
- У меня много врагов, Святой Отец. Меня ненавидят, презирают и... одновременно восхищаются моими работами. Хотя я не вижу ничего, чем там стоило бы восхищаться...
Обреченно-уставше. Тебе не нужна известность. Как и награды. Только кисти, полотно да краски. Что ж, я дам тебе их. И сделаю так, чтобы на своем триумфе тебя не было. Потому что ты этого не хочешь, а мне этого не надо.
- Враги есть у всех, дитя. Так же, как и завистники. Не стоит так переживать из-за этого... Они не стоят этого. Тем более, что ненависть не выход... А к себе вы чересчур строги! Нельзя же так! Вам просто надо съездить куда-то и отдохнуть. Например, к своей сестре... Уверен, она будет очень рада вас видеть...
Ничего не значащие слова и фразы. Но какие они действенные! Особенно в правильном месте и в правильное время. Как в этом случае...
- Возможно, вы правы и я просто устала...
Конечно, я прав! Иначе и быть не может... Не в этом мире, где я царь и бог!
- Не переживайте так. Все уладится.
Не так, так эдак. Ведь смерть тоже можно назвать решением. Причем не худшим...
А мы тем временем дошли до залы, в которой и будет висеть будущая картина... Которую еще только надо создать. Подарить ей жизнь.
Зал огромен. В нем сотни ярких витражей и восковых свечей. В нем роскошь и торжество бога. В нем лишь одна пустая стена. Белая-белая. На которой висит такой же холст...
- Это и есть место моей работы?
Разговоры - разговорами, а дела - делами. Похвальное качество. Я бы даже сказал необходимое в этой жизни!
- Да.
Она как кошка обходит вверенную ей территорию, изучая все. Освещение, стены и пол, удобство, витражи... Особенно ее заинтересовал тот, который изображал Деву с младенцем. Красивая работа, надо сказать. Одна из лучших в этой зале.
Я не мешаю ей. Пусть. Ей же здесь писать картину, а не мне.
- Картина будет висеть над полом на высоте одного метра, я правильно понимаю?
Ей не требуется мой ответ. Ольга и так все понимает. Сама. Но я, все-таки отвечу, хотя меня она, скорее всего, не услышит.
- Абсолютно. Мы посчитали, что это наилучший вариант из всех.
Так и есть, не слышит. Думает и прикидывает.
- Краски... и свет. Да, наверное это будет лучше всего.... А может...
Не понятное непосвященному бормотание. Что поделать, издержки профессии! Любой...
- Скажите, Святой Отец, а у вас есть какие-нибудь пожелания по поводу будущей картины? Вы ведь понимаете, что когда я начну, то исправлять что-то будет довольно сложно... У нас же материалы не семнадцатого-восемнадцатого столетия!
Осторожная. Или просто слишком умная?
- Я хочу, чтобы на полотне изображалось все величие нашей Святой Инквизиции... Ведь, насколько я знаю, вы специализируетесь именно на этой теме?
У нее даже дипломная работа посвящена этой теме. Как и большинство работ.
- Да, это так... Но может, вам нужно что-то определенное?
- Возможно... вы изобразите кого-то из великих деятелей... Моих предшественников? Ведь, они так много сделали для этой земли! По-моему, они вполне достойны того, чтобы быть увековеченными на этом полотне.
Решай, ребенок. Думай. И сделай правильные выводы.
- Хорошо... Я попробую. Теперь, материалы...
- Все оплачивает Инквизиция. И не спорьте! Таково наше желание...