- Плохо. Я был о вас лучшего мнения, мои слуги!
Я играю. Не живу и даже не существую. Потому что это все осталось в прошлом. Так же как и сердце мальчишки, который просто хотел сделать этот мир капельку лучше. Но не смог. Оступился и попал в ловушку.
Стал Инквизитором. Тем, кого когда-то ненавидел и презирал! Клялся, что никогда не станет таким...
Но никогда не говори никогда...
И я не сдержал свое слово. Я превратился в Чудовище намного более страшное, чем Полоз, Лилит и Цербер. Те, хотя бы убивали потому, что просто не могли ослушаться моего приказа, а я... потому что хотел этого. Потому что мне надо было убрать с лица этой земли врагов Инквизиции. Сделать ее сильнейшей и могущественнейшей организацией в мире.
У меня получилось. Вполне. Я могу даже собой гордиться!
Но мое проклятие не даст мне этого. Ведь я - проклят. Сотни и сотни раз. Всеми теми, кто живет на этой земле и трех других... Теми, кто сумел открыть глаза и оглянуться вокруг. Увидеть все зверства, которые творятся на ней...
Потому что я грешник. Пусть и увидевший... И почувствовавший правду. Настоящую. Истинную. Ту, которую нельзя рассказать. Ее просто надо знать. Самому...
Но это не меняет ровным счетом ничего.
Мне поздно молится и просить о прощении. Потому что руки у меня уже по самые плечи в крови. Невинной.
И пусть я всего лишь отдавал приказы!
Это-то и есть самое худшее... Я толкал в пропасть ни в чем не повинных людей... И не людей - тоже.
- Мы стараемся! Правда... Просто эта девчонка опережает нас на шаг...
Или это вы позволяете ей делать это! Ведь ты все знаешь... Так же как и Полоз. Вы вполне можете в любой момент выловить ее и привести ко мне. На ее собственную казнь. Другое дело, что вы просто этого не хотите. Потому и дурите меня...
Так, как умеете.
Но я понимаю вас. И сам бы я сделал все возможное... Если бы смел.
Но я - не могу.
Потому что в этом клубке Инквизиторских интриг я хоть и стою высоко, но все-таки не настолько, чтобы меня можно было не убрать тогда, когда моя политика станет слишком снисходительной и не устраивающей тех, кто стоит в тени и давит на меня. Все завязано и связано настолько тесно, что распутать уже нельзя...
- Значит - плохо стараетесь.
В моем кабинете горят свечи. Каждая свеча - совершенный мною грех. Деяние, за которое я буду расплачиваться после смерти...
Их много. Очень. Столько, что я уже и не считаю. А только зажигаю еще одну, когда приходит время...
Я ставлю свечи своим деяниям. Жутким. Тем, которые превратили меня в Чудовище. Настоящее.
А Лилит молчит и отводит глаза. Она не смеет мне врать. Во всяком случае, прямо в глаза. А в спину... пытается. Наступая на горло себе же.
- Где Полоз?
Это важно. Очень. Успел или не успел он еще покинуть здание Инквизиции. Можно ли попытаться его выловить...
Можно ли мне попробовать искупить хотя бы один свой грех...
Я не знаю молитв. Во всяком случае, настоящих и искренних. А не тех, которые произношу каждый день. Для меня они пусты. И не несут совершенно ничего. Потому что слишком часто я лгал, произнося их...
Мне поздно каяться!
Но я могу попытаться исправить хоть что-то! Позволить жертве уйти...
На моем столе лежит один билет до Венеры, документы на маленький дом и кредитка, позволяющая своему обладателю безбедно жить до конца своих дней...
Я хотел уехать. Отдохнуть. Но теперь не скоро представится мне такой шанс. Впрочем - пусть. Так даже лучше.
А все-таки стоит попытаться...
- В своих комнатах. Собирается на охоту.
Охота... Так вы называете то, что делаете. Это преследование жертв, которые ни в чем не были виноваты...
Только в том, что не захотели стать как все! Склонить голову перед Инквизицией! Признать ее сильнейшей и могущественнейшей!
И я сам, своими собственными руками подписывал им приговор. Заносил над их головами топор. Подносил зажженный факел к их посмертному костру...
Господи, чем я стал?!! Во что - превратился?!!! И есть ли у меня шанс исправить содеянное мною?!!!
Небеса молчаливы. Так же как и Бог. Им нет дела до нас. Ведь мы все - Великие грешники. Вед мы не заслужили прощения и чудес...
Но эту девочку действительно стоит спасти! Потому что такой талант должен жить... Потому что ради нее меня предаст собственный не способный на предательство слуга. И я позволю ему это. А еще лучше - прикажу.
И эта охота обернется провалом. Полным и бесповоротным. Потому что я приму в нем участие. Самое активное...
Но что делать, коли сам я в открытую действовать не могу? Только дать указания, о которых будут знать лишь несколько человек... Я, Полоз да Лилит. Еще, может, Цербер... И Ольга.
В своих руках я совершенно бездумно верчу ручку... Милый и ненавязчивый предмет роскоши. Так же, как и лежащая на столе бумага, которая послужит сигналом к исполнению моих планов...
Два письма. Коротких. Всего в пару строчек. Но большего и не надо. Не в этот раз.
Потому что для моего покаяния большего и не нужно...
Ей. Этому Ангелу по ошибке рожденному на земле. Среди простых смертных, где ему не место. Совсем.
Потому что Ангелы должны жить на небесах. Рядом с Ним...
- Лилит, это отдашь Полозу. В них - приказ. Из него он все поймет. Иди.
Выходит из моего кабинета на негнущихся ногах... Потому что думает, что это приговор. Для ее маленькой художницы, которая подарила ей маленькое чудо - надежду на то, что и у нее есть шанс на спасение и искупление.
Так же, как и у всех...
Даже у... меня.
Хотя это-то уж конечно - чушь! Ведь мне нет прощения. Потому что искупить совершенное мною - невозможно.
Но Ольга будет жить. Таков мой приказ. Таково мое желание.
Она сменит имя. Начнет новую и совершенно другую жизнь. Может замуж выйдет, а может - нет. Это уж ее дело. Но одно я знаю точно - ее картины с различным промежутком во времени будут находить. И обсуждать. И прятать от моего грозного взора. Потому что все они в большей или меньшей степени будут шедеврами. Как детские рисунки...
А я буду гневаться, приказывать найти ее... и одновременно давать приказ Полозу - спасти, спрятать и охранять. Чтобы никто не смог прервать ее жизнь.
Потому что это мое искупление.
Потому что она единственная, которая протянула мне руку и приняла мое покаяние. Не оттолкнула в ужасе или отшатнулась в отвращении, но простила. Хотя я считал, что это - невозможно.
Я не знаю молитв...
Но Господи, молю тебя - защити рабу твою Ольгу. Огради и сохрани ее. Потому что она заслужила это. Потому что из всех нас она одна из немногих, кто достоин жить.
Для себя я уже ничего не прошу... И не буду.
Потому что я всего лишь человек, который не ждет прощения. Ни от кого. Даже от Бога.
* * *
Мне руку жжет приказ, написанный на бумаге. И я должна, должна, должна передать его Полозу! Потому что ослушаться я не могу... Условный рефлекс сработает. И от этого так больно! Ведь...
Ведь на моих руках будет кровь еще одного Ангела. Художницы Ольги...
Этой девочки, которая оказалось не той, которую мы все видели. Не той, которую Она позволяла нам всем видеть и знать! Почти всегда... Исключение может составить только тот раз, когда мы все праздновали ее День Рождения на маленькой кухне в доме со сломанным лифтом...
Как весело тогда было нам всем! Как просто! Ведь в тот день мы позволили себе стать самими собой... Не оглядываться на своих Хозяев и их приказы.
Мы просто жили... В течение одной ночи. Которую никто из нас уже не забудет. Никогда. Потому что она - единственная в своем роде. Потому что она уже не повторится.
Жаль...
Ведь тогда на несколько часов я стала счастливой. Как и Полоз. Как и Цербер. За Ольгу я поручиться не могу. Потому что она до сих пор для меня - загадка. Тайна, которую нечаянно прикрыли прозрачной занавесью. Вроде и видишь что-то, а понять - не можешь.