- Правда. - Я откинула еще один камушек в сторону.
- А как вы обнаружили вход сюда?..
Я уже собралась было спровадить мальчишку, но знакомый и родной блеск среди камней настолько меня обрадовал, что разбирательство было отложено.
Я схватилась за цепочку и осторожно вытянула ставшим родным красный камушек. Меня сразу затопило блаженным теплом. Я разулыбалась, как дурочка и сразу напялила "накопитель" на шею.
"Больная!" - прокомментировал пессимизм.
"Важный камушек" - прикрикнула логика.
"Красивый"- добавило чувство прекрасного, а я невольно вспомнила магистра и едва не покраснела. Тьфу!
О чем ты думаешь, Элина! Ты же леди! Хотя пресс у него и правда хорош... А уж на ощупь...
- Госпожа Элина, с вами все в порядке? - с испугом спросил меня секретарь.
- Да, - удивленно ответила я, непонимающе взглянув на него.
- Просто вы стояли почти с минуту и не двигались...
- Я резерв восстанавливала, - солгала я. И тут мне в голову пришла интересная мысль. Неизвестный маг быстро бежал по коридорам к выходу. Наверняка, был на нуле, иначе установил бы хоть какой-то щит. Значит, он хотел подзарядиться на поверхности... А чтобы черпать силу быстро, должен быть какой-то оптимальный и, главное, весьма стабильный источник энергии.
- А скажите-ка мне, ход ведет к Савлову источнику? - поинтересовалась я, прикинув самый близкий из возможных путей.
- Почти. Ход ведет на опушку леса, совсем рядом с источником, - послушно проинформировал меня этот проныра. Ему явно знать не положено, но тем не менее он знает. Может, его к равновесцу заслать?
"Да-да, он хоть не будет отвлекаться на какой-то там пресс!" - ехидно поддакнула гордость.
Не какой-то.... А красивый!
Я поблагодарила секретаря и поспешила исчезнуть. Не дай небо, меня отловит главный инквизитор и устроит разнос! А я тут еще задумалась... о прекрасном...
***
В кои-то веки я вошла домой не вечером, а светлым и радостным днем! И день этот выдался на удивление солнечным и теплым! Какая красота! Сейчас поем и пойду валяться в сад! Да-а-а-а!..
"Поем, она сказала поем?!" - не поверил своему счастью желудок и горестно заурчал, напомнив, что меня, похоже, даже спецраствором не поили, пока я была в отключке...
Вот хмырь!
Вопреки заведенному порядку вместо столовой я прибежала на кухню и заорала во все горло:
- Мила-а-а-ан!
Прислуга шарахнулась в разные стороны. Из холодной выглянул повар и картинно закатил глаза:
- Ты чего орешь?
- Жрать хочу! Прям сейчас!
- Ты обнаглела, мелкая!
- Я знаю волшебное слово! - заулыбалась я.
Повар пригрозил мне кулаком, сразу вспомнив, что значит это самое "волшебное слово". Волшебное слово звучало "Мэриэн" и обладало реальной мистической силой. Эта прелестная особа имела глупость нагло домогаться нашего повара. А в упрямстве этой даме уступают даже ослы... Милан вот отступил сразу, не поддаваясь на изощренные методы соблазнения. В последний раз мне пришлось ментально вмазать дамочке по мозгам, чтобы выпроводить из нашего городского имения.
- Я помню, - пробурчал повар и покорно поплелся к сковороде. Спустя десять минут я уже трескала прожаренное мясо у окна, в обнимку с любимым салатом и припрятанной специально для меня булочкой с корицей. Пока я жевала, повар делился последними городскими сплетнями и новостями. Разве можно быть счастливее, чем сейчас?!
Как оказалось, можно!
- Кухарка с Заречной улицы говорила, что магистр ордена Равновесия с утра наведался в лавку лекаря и купил мазь от ран и какие-то травы. Притом, голова у него была разбита!
Я от неожиданности хрюкнула и нервно закашлялась. Милан недоуменно на меня покосился, но продолжил:
- Может, ваше дело серьезнее, чем вы думали? Разбитая голова... Кто мог напасть на такого страшного человека. Должно быть, самоубийца.
Да, влипла серьезнее не бывает. Теперь равновесец мне башку открутит и уши с пятками местами поменяет...Весело!
- Элина?
- Ммм? - Я подняла на повара смеющиеся глаза и вгрызлась в булку.
- Ты странно отреагировала.
- Ну-у-у, - Я как дирижер взмахнула булочкой в воздухе, - мы немного повздорили.
Милан охнул и схватился за край стола:
- Он же тебя убьет!
- Нет. - Я задумчиво качнула головой, разглядывая на редкость солнечный пейзаж за окном. - Скорее, даст тупое задание или вообще откажется от моей кандидатуры в подчиненные. И ни один из этих вариантов меня не расстроит!
Кормилец лишь удивленно качал головой.
И я не выдержала пытки солнечным светом...
- Милан, спасибо большое, что накормил, но я просто не могу упустить столь чудную погоду. Я пошла валяться и думать!
Повар промолчал, и я, сочтя это за согласие, поспешила исчезнуть с его внимательных глаз. И лишь вслед услышала:
- Лучше б план побега из империи готовила!
Но как говорят умные люди, игнор - двигатель прогресса. И я двинула в сад, попутно захватив тетрадь для записей и специальный яркий карандаш. Нет, ну а вдруг меня озарит какая-нибудь мысль?
На улице было слишком тепло и тихо, чтобы тратить этот день на попытку разгадать планы великих равновесцев, но так я хотя бы порисую те странные руны. С ними я сталкивалась нечасто - слишком редкие, слишком древние и сложные. Вообще руны имеют огромную силу, потому все книги изъяты и подобная магия не преподается. В магических университетах изучают лишь основные значения рун. Для общего развития. Книг по ним нет, только что-то вроде алфавита со значениями. Даже специалисты по проклятиям толком не вникали в их суть. Что касается ордена Равновесия, им эта информация, судя по татуировкам, была вполне доступна. Инквизиция же допуска так и не добилась.
Я с удовольствием плюхнулась попой на землю, нагретую солнцем. Ммм, какое счастье... Облокотившись спиной о ствол старого дерева, я раскрыла тетрадь и принялась вырисовывать те самые рунические символы. Они причудливо переплетались между собой, создавая сложный геометрический рисунок и пока что-то конкретное вычленить не представлялась возможным. Память была у меня, конечно, хорошая, а вот с рисованием были проблемы. По привычке линии получались схематичными резкими... В университете я рисовала лишь схемы по сознанию и его пробоям, поэтому с мягкостью приходилось туго.
Только бы Гордону хватило такта не являться в дом повторно... Иначе скандала точно не избежать. Конечно, прибить он меня не прибьет, но вот вдарить подчиняющим заклинанием вполне способен в воспитательных целях. Я вздохнула и оторвала карандаш от бумаги. Рисунок вышел неровный, резкими черточками, но идеально симметричный. Перевернула лист и принялась вырисовывать рисунок пола, куда прикладывался артефакт. Сам камень все еще висел на моей шее и едва заметно пульсировал магией. Надо же, еще не разрядился...
Шурх!
Я резко повернула голову на шорох кустов. Моему взгляду предстала удивительная картина. Майя пробиралась через декоративный кустарник, путаясь в платье и тихо, но отборно ругаясь. А еще леди! В руках у сестры я сразу заметила книгу и немного удивилась этому факту, но одновременно порадовалась. Она не слишком любила читать, больше предпочитала вышивать или гулять. А тут с книгой. С ума сойти!
- Майя! - окликнула ее я и тут же пожалела.
Сестра испуганно вздрогнула, метнулась сначала право, потом влево. Прелестное домашнее платье этого не пережило. Она упала прямо носом в кусты и заругалась еще усерднее.