Я схватилась за листок, пытаясь разложить на составляющие став. Мне даже удалось выделить несколько основных символов. В какой-то момент я откинулась на спинку кресла, в котором сидела и, взглянув в окно, с удивлением поняла, что уже почти вечер, а солнце клонится к закату. В комнате значительно похолодало, но мне было все равно. Голова уже трещала от мыслей. И я почувствовала, что медленно засыпаю. Нормально засыпаю, без всяких заклинаний и приказов... О небо, какое же это счастье, просто спать... Я хотела даже встать и дойти до кровати, но не успела. Сон сморил меня окончательно...
***
Утро меня встретило весьма своеобразно. Я подскочила, словно от тычка в бок и уставилась в распахнутое окно. На улице царила полутьма. Было светло, но несколько пасмурно и даже туманно. Интересно, который час? Я дернулась и невольно охнула - шея и пятая точка дико затекли в кресле и двигались с трудом. А правая рука вообще потеряла чувствительность. О небо, как же гадко. Ну что стоило мне вчера добраться до кровати!
Я начала медленно разминать руку и ощущение сменилось знакомым мерзким покалыванием, как будто сотни маленьких иголочек вонзились в кожу.
- Ы-ы-ы-ы, - печально провыла я, потирая на этот раз зад.
В кабинет на этот вопль (явно караулил!) ворвался отец и сходу спросил:
- Ты в порядке, Элина?
В его голосе прозвучало настоящее беспокойство, и я чуть смутилась.
- Да, пап. Просто заработалась и заснула в кресле.
Отец кивнул и прошелся к окну. Резком движением закрыл ставни. Возражать я не стала - за ночь комната действительно выстыла.
- Элина, просто уже полдень, а ты обычно рано встаешь. Как твое здоровье?
- Со мной все хорошо, правда. Просто устала, - бодро солгала я. Не могла же я сказать, что меня на самом деле усыплял магистр ордена Равновесия и из-за этого организм не смог нормально восполнить энергию, потому я и отрубилась! Представляю, как бы это звучало: "Папенька, я спала у господина Гордона в гостиннице, он меня вроде бы лечил и еще подозревал. Но наверное, потом все же лечил, потому что я очнулась в его постели без одежды!"
Отец серьезно на меня взглянул и замялся.
- Ты что-то хотел спросить, пап? - решила помочь ему я. Нечего тянуть кота за хвост.
- Ты работаешь с господином Гордоном, да? Магистром Равновесия? - Папа сердито нахмурился. Если он всех моих ухажеров и поклонников называл "хорьки", то магистр его наверное, действительно волновал.
- Да, меня назначили ему в напарники. Временно. Ему нужна помощь менталиста, - как можно спокойнее откликнулась я. Конечно, в нашем городе сплетни разлетаются быстро, но в гостиннице меня никто не видел. Я исчезла очень быстро и подчистила память консьержу. Значит, дошли только слухи о совместном купании в грязи.
- Я хотел тебя попросить... Будь поосторожнее, дорогая. Этот орден мало того, что связан с безумными опасностями, но их... - Отец с явным трудом сдержался, чтобы не ляпнуть лишнего, - ... их сотрудники совершенно беспринципные люди. А этот хо... этот Гордон еще и в звании магистра. Старайся держаться от него подальше.
- Обязательно, - торжественно пообещала я. Именно это и входило в мои ближайшие планы...
Отец направился к дверям и, что-то вспомнив, резко обернулся:
- Милая, ты ведь помнишь, что сегодня бал?
Бал? Уже сегодня?! О небо, только не это...
Вероятно, все эмоции отразились на моем лице, поэтому отец поспешил напомнить:
- Элина, ты обещала! К тому же тебе сшили потрясающее платье!
- Платье? - ехидно переспросила я. - И ты его видел?
- Нет, но твоя мать прожжужала мне все уши, что ты и твоя сестра будите самыми прелестными леди на этом балу, - ухмыльнулся папа и поспешил исчезнуть.
Глава 5
Я стояла перед зеркалом и любовалось своим отражением. А было оно на редкость хорошеньким! Платье мне подобрали прелестного нежно-голубого оттенка с алыми кружевными вставками и... глубоким декольте. Артефакт, с которым мне совершенно не хотелось расставаться, идеально подошел к наряду. Равновесец наверняка не пойдет на этот бал к градоправителю, найдет себе дела поважнее. Да и не заметит он этот артефакт, а если заметит, вряд ли поймет, откуда я его могла взять. Может, это мои наследственные украшения!
Волосы были идеально уложены, даже как-то непривычно. Хитросплетение кос и легкие локоны по бокам мне очень нравились. Наряжаться я любила, а вот местное общество - не очень. Условности, сплетни, подколки, двуличие... Отвратительно. Просто сборище ядовитых змей. Лишь небольшая кучка людей заслуживает там уважения.
Я едва успела подправить кружево у декольте, как меня снес вихрь "Майя". Сестра выглядела прелестно. Кремовое легкое платье с шифоном делало ее настоящей принцессой. Она отчаянно закрутилась у зеркала, поправляя то одно, то другое. В конце концов, она остановилась на полураспущенных волосах и из идеального порядка, начала приводить их в легкий беспорядок.
- Мы зря платим твоей камеристке, - ехидно заметила я, следя за ее потугами испортить идеальную прическу.
- Я хочу лишь, чтобы лицо было более открытым, убрать вот эти пряди!
Стоит сказать, Майя успешно справилась и даже несильно все испортила. Я подавила легкий завистливый вздох. Вот у меня так не получается.
Было уже к полуночи, когда мы сели в карету с родовым гербом и поехали по улицам города. Я любила эти моменты. Когда мелькают ночные огоньки домов и магических светильников улиц... В этом есть что-то по настоящему волшебное. В каждом огоньке - чужие жизни, и они проносятся мимо с невероятной скоростью!
Почему-то это всегда вызывало у меня чувство восторга. Наверное, немного странно, но менталисты же все странные, верно?
Наконец, наша карета остановилась у огромного дома градоправителя. На крыльце через ступеньку с обеих сторон от входа стояли лакеи с магическими факелами. Множество людей в пестрых нарядах спешили оказаться в здании и спрятаться там от пронизывающего ветра. Отец первым вышел из кареты, как положено по этикету подал руку сначала маме, как старшей, потом мне, а уже после сестре. Майя вышла из кареты, отчаянно крутя головой в разные стороны.
- Кого ты выискиваешь? Это непристойно так озираться по сторонам! - не прекращая улыбаться, отдернула ее мама.
Майя нахохлилась, но требованиям вести себя прилично вняла. Мы торжественно поднялись по ступеням. Дворецкий услужливо распахнул перед нами первые двери. В холле царило то же оживление, что и на улице. Наверняка, в бальной зале вообще будет не протолкнуться. Ох, всего несколько часов. Терпение, Элина. Умиротворение. А вот и наш главный Инквизитор, сияющий как начищенный самовар. Ага. Уже направляется ко мне, вопреки всем правилам. Засвидетельствовать свое почтение, ага. И заодно вытрясти всю информацию по равновесцу.
Я тут же попыталась спрятаться за папеньку, что в общем-то почти удалось. Жаль Феликса Зигмундовича это не остановило. Он как ни в чем небывало поприветствовал папу отработанным поклоном - с долей изящества и массой пренебрежения. Поклон человека, которому все должны.
- Добрый вечер, лорд, - спокойно произнес инквизитор и вперил меня немигающий взгляд. - Какой сегодня будет дивный бал! Позвольте поприветствовать ваших милых дочерей!