- Я схожу на следующий бал, хорошо, - пошла я на уступку.
Мама радостно заулыбалась, папа кивнул, а Майя даже подняла на меня глаза в надежде на прощение. Я тут же зловеще ей улыбнулась. Не дождется.
- Первый осенний бал будет великолепен! - прощебетала мама. - Говорят, к нам приехал магистр ордена Равновесия! Какая партия! Возможно, он даже посетит этот бал! Правда, прелестно?
К собственному удивлению, я даже не закашлялась. Я просто на секунду перестала жевать.
Эта партия и без того мне поперек горла встала.
- Элина, может, ты знаешь, по какому делу он приехал? Или может просто с проверкой? - с любопытством осведомился отец.
- Думаю, по делу. Произошел небольшой инцидент, который его заинтересовал, - отстраненно сообщила я, серьезно напрягая мозги. Если он останется до первого осеннего бала, значит тут дело действительно серьезное. Я должна узнать подробности! Я не могу работать вслепую!
- А ты видела его? - У Майи загорелись глаза.
- Мельком, я не успела его разглядеть.
Как на счастье раздался перелив колокольчика. Слава небесам!
- Вы кого-то ждете? - радостно уточнила я, четко улавливая шаги дворецкого.
- Нет. - Отец резко развернул стул к двери, ожидая доклада слуги.
- Прибыл господин Гордон. Просит госпожу Элину Эстальенскую, говорит, что по делу. Проводить его в гостиную?
- Проводите его в мой кабинет, - зло отозвалась я, направляясь наверх, пока семья не принялась меня допрашивать на счет незнакомца, посмевшего придти лично к незамужней леди. С ума сойти, он еще вломился в наш дом! Прекрасно просто!
Я вошла в кабинет раньше и успела убрать со стола важные документы, прежде чем дверь распахнулась. Дворецкий посторонился.
- Госпожа Элина, - мягко произнес равновесец, переступая порог и протягивая ко мне руку, явно надеясь получить мою для лобызания. Счаз! Не дождется.
Я демонстративно скрестила руки на груди, опираясь попой о стол.
- Прошу прощения за столь поздний визит, но я пришел, чтобы извиниться за сегодняшний инцидент.
Я приподняла брови, а на моем лице появилось коронное скептическое выражение. "Ври-ври дальше, я слушаю" - явственно говорило мое лицо.
- Госпожа Элина, простите, что усыпил вас. Это вышло случайно. Дело действительно закрыто, но ваша помощь необходима ордену.
Равновесец обаятельно улыбнулся, и в комнате будто посветлело. Красивый, но сволочь. Чувство прекрасно тяжело вздохнуло. Сейчас в неясном свете кабинета его стальные глаза отливали чем-то притягательно-темным, четко очерченные губы чуть заметно двигались, будто... Н-да. Но ведь сволочь же.
- И что? - мрачно спросила я, уставившись на его камзол. Это было как-то побезопаснее, что ли.
- Я надеюсь на ваше сотрудничество, Элина. И что этот инцидент не повлияет на ваше мнение обо мне.
Каков нахал! Конечно, он может надеяться на что угодно с такой улыбочкой, но со мной этот номер не пройдет!
- Я не успела составить о вас никакого мнения, - холодно откликнулась я, разрываясь между десятью местами, куда бы могла его послать еще пятью, куда могла бы спрятаться сама.
- По-моему, вы обо мне весьма определенного мнения, - хмыкнул равновесец и неожиданно сделал стремительный шаг вперед, почти притиснув меня к столу. О небо, какая невоспитанность! В нос ударил терпкий запах его парфюма, от которого я едва не расчихалась. Но сразу ощутила, как меня сканируют магическими потоками, и даже замерла от возмущения. Подумать только!.. Вот...
- Элина, позвольте... - начал мужчина, но я подняла на него злой взгляд и четким приказным тоном отчеканила:
- Вон.
- Но... - Магические потоки дернулись, но не прекратили свою работу. Гадость!
- Уходите, - еще злее процедила я.
На лице магистра появилось странное выражение. Не то удивление, не то обида. Чуть поклонившись, он четко развернулся и направился к двери.
Я шумно выдохнула.
Сердце сбавило свой бешеный стук лишь тогда, когда я услышала, как захлопнулась за магистром входная дверь. До чего же назойливый хмырь!
***
Утром я стояла у стола шефа, выслушивая длинную и настолько заковыристую тираду, что некоторые особо образные выражения хотелось записать. Однако вместо этого я рассматривала свое отражение в зеркале в полный рост. Сегодня я была образцовой дознавательницей. Строгий форменный костюм, состоящий из брюк и белой блузы, подогнанный портнихой по фигуре, сидел просто великолепно. Я осторожно поворачивалась то одним боком, то другим, любуясь собой любимой. Светлые волосы забраны в сложную высокую прическу с завлекательными локонами по бокам - это Майя постаралась в качестве извинения. Я даже нанесла легкий макияж, чем неимоверно гордилась.
- Элина! - вывел меня из самолюбования грозный окрик.
Я недоуменно посмотрела на Феликса Зигмундовича.
- Ты хоть слышала, что я тебе говорю?!
- Конечно, - обиженно откликнулась я и тут же послушно перевела: - Я неразумное создание, которое не чтит мировые законы Равновесия, ведьма болотная, валяющая в грязи уважаемых магистров и заодно их славное имя.
Инквизитор лишь кивнул, тяжело вздыхая.
- А про грязь это он уже наябедничал, да? - не успокоилась я.
- Гончие. Но Элина, господин Гордон просил твоего присутствия в расследовании, а эта просьба приравнивается к приказу.
- Он меня раздражает, мы не сработаемся.
- Я не удивлен. Кстати, в управлении уже пошли ставки на то, как долго продержится магистр в твоем обществе. И пока ставки в твою пользу. Так что, полагаю, ты в безопасности! Скажи, ты смогла его прочитать? Не уверяй, что не пыталась, просто ответь - смогла или нет?
- Нет, - буркнула я. - На нем какой-то артефакт, явно с внутренним резервом.
Феликс Зигмундович задумчиво покивал. Конечно, понятно, что нам нужна информация! Но разве из этого типа что вытянешь...
Тут дверь без стука распахнулась.
На пороге возник... ну в общем-то тот, кого совсем недавно вспоминали...
Я поджала губы, даже не подумав скрывать недовольство от новой малоприятной встречи. Равновесец вошел в кабинет уверенно, как в свой собственный. Признаться, я бы не слишком удивилась, если бы он развалился в близстоящем кресле и закинул ноги на стол, скинув кипу бумаг. Но наглеть еще больше магистр не стал. Он прошел на середину комнаты и вперил упрямый взгляд в нашего Инквизитора. Тот хоть и был старше, но явно струхнул. Поспешно опустив взгляд, Феликс Зигмундович все же выдавил:
- Доброго дня, господин Гордон. По какому поводу?
И тут равновесец улыбнулся. Ну как улыбнулся. Дернулись в усмешке его губы, а глаза наоборот - заледенели. От этого взгляда полагалось дрожать от ужаса, просить пощады и вообще выполнять все приказы.
Но, к сожалению, менталисты вообще народ не от мира сего. У нас вообще мозги набекрень из-за способностей чувствовать окружающих. И еще жуткие проблемы с самоконтролем, да, бывают. И только этим я могу оправдать то, что вырвалось в следующий миг:
- Да-да, что ж это вы добрым днем таким пожаловали, магистр? Или забыли что? Совесть, честь, достоинство?
Равновесец не выдал не единой эмоции. Он лишь чуть повернул голову в мою сторону, рассматривая меня с высоты своего роста. Но зато старался шеф! Наш главный инквизитор таращил глаза, ковырял столешницу, стискивал зубы и, судя по звуку, даже стер их миллиметра на три...
- Госпожа Элина, я очень рад вашему вниманию к моему... достоинству. - Прозвучало это настолько двусмысленно, что я начала краснеть. - И конечно, к чести и совести. Но я совершенно по другому вопросу.