а идти с самого начала: - Я не переношу сушу, капитан. - Сказал он, брезгливо, поморщившись. - Море - вот моя стихия. На берег я не сойду и не просите! Подумав немного, Мария решила прислушаться к его словам, хотя и звучало это до крайности странно.... Николас тоже отказался идти с кем-либо. Его вообще сложно было упросить спуститься на берег, и только хороший братский пинок, в который рулевой вложил всю свою любовь, помог поправить дело. После легкой перебранки, братья решили, что Николас останется на «Марии», но будет готов встретить команду в любое время, когда бы они ни вернулись. Спустя полчаса Этан, Мария, и Арни доплелись до города. (Именно доплелись, потому что другого пути, кроме леса, до него не было). Добираться им пришлось по ужасным зарослям и корягам. Пару раз они чуть не увязли в болоте, которое пришлось переходить вброд. Но вот, наконец, все неприятности остались позади, и наши путешественники, хоть и грязные, вышли к какому-то городу. Здесь они, как могли, почистились, и решили разделиться. Этан и Арни двинулись в столицу, а Мария решила пройтись по окраине, тем более, что из-за кустов доносились какие - то странные звуки. Девушке стало любопытно, что же там такое делается, и она аккуратно раздвинула ветви кустов. За ними валялся ствол срубленного дерева, а вокруг него были разбросаны самые разные инструменты: рубанки, молотки, дробило, пилы... и прочий инструмент плотника. Над всем этим богатством склонился юноша, который что-то бормотал себе под нос. На нём было кожаное бордового цвета пальто, широкие с поворотами штаны и чёрные туфли. На голове красовался лётный шлем с огромными очками, а уже из-под него выбивался тёмно-коричневый чуб. Парень был так увлечён работой, что даже не заметил, как Мария подошла совсем близко. - Здравствуйте. - Произнесла она, легонько тронув его плечо. - Простите, могу я поговорить с вами? - Д-добрый день. - Ответил тот поворачиваясь. - К-конечно може... Стоило ему увидеть Марию, как он побелел точно мел и выронил молоток, который держал в руке. - Извините, что напугала вас! - спешно попросила девушка. - Я просто хотела узнать, чем вы здесь заняты. Это лодка? Она хотела помочь парню, и уже наклонилась чтобы поднять молоток, но плотник опередил её: не успела Мария и глазом моргнуть, как он скрылся в лесной чаще. Крайне удивлённая таким поведением Джонсон поняла, что делать ей здесь больше нечего. С Этаном и Арни она встретилась уже в городе, но, увы, их поиски не увенчались успехом. Не было здесь ни одного матроса! Зато торговцев, и прочих рабочих было хоть отбавляй. В конец выбившись из сил, все трое остановились около какой-то лавки. - Что же это такое? - удивлялся Этан. - Городишко почти у моря стоит, а моряков нет. - Придётся вернуться на корабль... - вздохнула Мария. - Но мы же ещё не всё проверили! - встрял Арни. - Мы, наверное, просто плохо искали. - Не знаю, не знаю, - пожала плечами сестра, - в любом случае, обойти весь город нам не по силам, да и времени нет на это. - Я есть хочу! - неожиданно заныл Арни. Делать было нечего, и хотя друзьям не хотелось задерживаться, они всё же зашли в лавку у которой стояли. Лавка оказалась пекарней, и на пороге их встретил мужчина средних лет. - Добро пожаловать! - приветствовал он их. - Я рад, что вы зашли ко мне! Позвольте представиться, Эстебан Харрис. Все трое представились в ответ. - Вы должно быть голодны, раз пришли ко мне, - заявил он. Затем оглядел фигурку Марии и добавил смущённо. - К сожалению, у меня только булочки, но если вы не боитесь испортить фигуры... - Да выкладывай всё что есть! - живо выпалил Арни. - Нам, пиратам, всё равно! - Пиратам? - опешил мистер Харрис. Он был так взволнован, что даже сел в кресло. Марии потребовалось много времени, чтобы успокоить его, и втолковать: что пираты они благородные и в жизни не ограбят порядочный корабль! А уж про убийства ради наживы, они вообще в жизни не помышляли. - Мы собираем команду. - заключила она. - Но здесь нам удача не улыбнулась... - Ни одного матроса! - подхватил Этан. - В первые вижу такое! На удивление всех троих Харрис громко рассмеялся, и начал хлопать себя по коленям. Решив, что у бедняги началась истерика, Этан кинулся за водой. Однако когда он вернулся, мистер Харрис уже успокоился. Потом соскочил со своего места и, порывшись в печи, вынес на подносе три плюшки. От булочек так ароматно пахло, что Арни накинулся на них, как дикий зверь и так уж вышло что ни другу ни сестре ничего не досталось. Пришлось, Эстебану принести ещё несколько, уже для Марии и Этана. - Вы мои спасители! - говорил он, сидя рядом с ними, пока они ели. - Вас-то я и ждал, помогите мне! Возьмите к себе моего племянника. Он, правда, никогда ещё не ходил под парусами, но это не беда! Он смышлёный и быстро всему выучится... Колокольчик над дверью звякнул и в пекарню вошёл юноша. Что-то, напевая, он снял своё пальто и повесил его на гвоздь. Затем прошёл к лестнице ведущей наверх и только тут увидел пришедших. Окинув всех троих быстрым взглядом, он застыл не в силах оторвать глаз от девушки. Причина тому была проста - он узнал Марию! Да и она уже успела вспомнить его. Это был тот самый плотник из леса! - Вот, мой племянник. - С гордостью представил его гостям мистер Эстебан. - Кристофер Харрис! Иди сюда, батончик! - обратился он уже к юноше. Серые глаза Криса, которые и без того были большими, теперь стали просто огромными. Не сказав ни слова, он кинулся на второй этаж и вскоре все четверо услышали, как в замке щёлкнул ключ. Вовсе не удивившись такому повороту событий, мистер Харрис поднялся со своего места и, выйдя на середину комнаты, прокашлялся. - КРИСТОФЕР! - голос его прозвучал, так, словно мужчина говорил в рупор- КРЕНДЕЛЁЧЕК МОЙ, СЕЙЧАС ЖЕ СПУСКАЙСЯ! Наверху послышалась какая-то возня, а потом надломленный крик. - Сначала выгони этих пи-пиратов! - Глазурь очей моих! Как тебе не стыдно говорить так, о наших гостях? Никакие они не пираты, они... - Ага, ты думаешь, я с-совсем слепой? - донеслось сверху. Больше мистер Харрис докричаться до племянника, не пытался. Он вдруг как-то сгорбился и совершенно безнадёжно опустился на лавку к друзьям. Те были несколько в шоке от увиденного и услышанного только что. - Но если он не хочет, зачем, же вы просите нас взять его? - недоумевал Этан. - За тем, - дядюшка приблизился к ним. - Что парень голова, но вы бы слышали, что за дурацкую идею он в неё вбил! Вы подумайте только! Хочет отдать все долги своего отца! - Что же здесь плохого? - искренне удивился старпом. - По-моему вполне правильное решение. - Я бы не говорил так, если бы он не поставил себе это целью жизни! - сердито фыркнул Эстебан. - Мой брат умер в нищете, когда сахарку было всего два года. Кроме долгов, он ничего не оставил ему. Я взял мальчика к себе и как видите, до сих пор ращу его.... Но я хочу, чтобы он был счастлив! Понимаете? Хочу, чтобы он смог повидать мир! Что увидит он в этой деревне кроме кредиторов? Ничего! А он ещё и упрямится! Сколько раз я говорил ему: - «Буханочка, брось ты это дело! Ведь это не мои и не твои долги, а твоего непутёвого папаши!» А он мне... Но что отвечал племянник, гостям узнать не удалось, потому что наверху раздался такой удар, от которого даже штукатурка посыпалась с потолка. - Дь-дядюшка! Если ты не прекратишь, я выброшусь в о-окно! - донеслось сверху и Эстебан покорно замолчал и тяжело вздохнул. - Вы видите, что творит?! И ведь не пожалеет потом! Так и будет здесь торчать до самой смерти. Ничего в жизни не увидит! Ох, горе мне горе, а ведь ему всего двадцать два года... - жаловался он, раскачиваясь и обхватив голову руками. Гости молча переглянулись. - Что ж спасибо за еду. - Поблагодарила Мария и нарочно громко заявила, подняв голову к потолку. - Нам пора уходить! Печальный Эстебан проводил их до дверей. Едва друзья оказались на улице, как тут же приняли заговорщицкий вид. - Мы что же уйдём просто так? - лукаво поинтересовался Арни у сестры. - Конечно, нет. - подмигнула она. - Мистер Харрис, можно вас на минутку? - Пекарь подошёл ближе.- Скажите, мистер Харрис, что с вами будет, если мы... уговорим Кристофера уплыть с нами? - Что будет? - воскликнул мужчина. - Я стану самым счастливым человеком на свете! Моя бусинка, наконец-то сможет стать настоящим мужчиной! - Прекрасно! - заключила девушка. - Тогда кажется у меня есть идея... И все четверо о чём-то зашептались. После чего как ни в чём не бывало, разошлись в разные стороны.