дошёл к столу. - Попросил бы меня, я мигом всё устрою. - Ах, нет, нет, что ты мой мальчик. У меня уже не те года, сердце пошаливает... да и лавка. - засмеялся пекарь. - Не могу я... но вот если бы ты, крем-брюлешечка... - Ты хочешь, чтобы я от-тправился плавать вместо тебя? - заключил Кристофер. - Один? - Ну, зачем же один? - искренне удивился Эстебан. - Те гости, что были у нас, они как раз... - Нет! - твёрдо отрезал юноша. - Ни за что, и не проси! Нет! - Но почему? - О-они пираты. - ДА, КОГДА Ж ТЫ ВЫБЬЕШЬ ЭТУ ЕРУНДУ ИЗ БАШКИ? - взорвался пекарь. - Сколько раз повторять, не суди по одежде! - А ТЫ НЕ ОРИ НА МЕНЯ! - в тон дядюшке взорвался Крис. - ЕЩЁ КАК БУДУ! - не сдавался тот. - Я ТВОЙ ДЯДЯ, В КОНЦЕ КОНЦОВ! - ХОРОШ, «ДЯДЯ»! ОТДАЁТ В ПЛЕН И НЕ КРАСНЕЕТ! После этого заявления Эстебан схватился за голову, и по округе разнеслась такая брань, какую уже давно не слыхали в этих местах. Потом мистер Харрис красный и потный маршировал из угла в угол, пытаясь, успокоиться, но не мог. Кристофер же как ни в чём не бывало стоял у шкафчика. Внезапно дядюшка пошатнулся, издал какой-то странный звук и упал на пол. Вид у него был такой, будто он вот - вот умрёт. Но Кристофер, которому такое видимо было не в новинку, не испугался, совершенно спокойно подошёл к нему, и опустившись рядом на корточки, протянул какой-то пузырёк. Через пару минут в пекарне наступила тишина. Дядя и племянник сидели за столом в абсолютно одинаковых позах и не глядели друг на друга. Оба чувствовали свою вину, но из гордости, ни тот, ни другой не решался заговорить первым. Крис встал из-за стола и кашлянул. - Ты п-пойми. - примирительно начал он. - П-пираты хорошими не бывают, а это пираты точно. Ты в-видел девушку? - Хороша, чертовка! - как бы между прочим подметил Харрис. - Дядя! Я с тобой серьёзно хочу, а ты... Короче, она п-пират, иначе зачем у неё шпага на бо-оку? - Может она фехтованию учит! - В м-морской форме? - Сейчас это модно! - Дядя, у того, рыжего, т-тоже шпага! И пистолеты! - Что с того? - К-как это что?! - не выдержал Крис. - Тебя это совсем н-не волнует? - Я не привык судить по одёжке. - Просто ответил пекарь. Юноша уже хотел взвыть от досады, но однако в следующую секунду, у него мелькнула мысль. - Н-ну, хорошо. - Начал он торжествуя. - Если тебе и этого мало, тогда как тебе такое? Сь-сегодня я встретил эту ба-барышню в лесу! - При лунном свете? - Дядя! Т-ак вот, я сразу понял кто она и знаешь что? Я не ошибся. Т-там у бь-берега к-корабль. Пиратский корабль. С минуту Эстебан молчал, внимательно разглядывая племянника, который как индюк раздулся от гордости. - Я же говорю, сейчас мода такая. - задумчиво выдал он. Рука Кристофера мгновенно встретилась с лицом и долго не могла с ним расстаться. - Ладно. - отмахнулся он, от посмеивающегося дядюшки. - Д-думай, как знаешь, а мне надо работать. Д-долги сами себя не отдадут. С этими словами он направился к двери, где висело его пальто и нацепил его. Ушёл молодой Харрис недалеко, до леса было рукой подать. Не теряя времени, он поплевал на ладони и принялся тесать ствол, который оставил здесь ещё утром. С него градом катил пот и фляга, которую он прихватил из дома, уже опустела почти до половины как вдруг: - Привет! Кристофер вздрогнул от неожиданности - перед ним снова стояла Мария. Налетевший порыв ветра растрепал её вьющиеся волосы и всколыхнул подол юбки. В солнечном свете девушка была ещё милее, чем обычно. На мгновение Крису даже показалось, что она... но он не дал развития этой «прекрасной фантазии» и тут же выплеснул на себя остатки воды. - Ты чего? - опешила она. - Ж-жарко мне. Вот чего. - Проворчал юноша и поднялся. - Ч-что ты хочешь от меня? - Ничего в сущности. - пожала плечами Мария. - Только вопрос задать. - Почему ты боишься меня? Крис несколько нахмурился и молча вернулся к своему делу. - От пиратов нельзя ж-ждать ничего хорошего, вот и всё. - Проворчал он еле слышно, но Мария всё поняла. Больше Крис с ней не заговаривал и углубился в работу полностью. Понаблюдав за ним несколько минут, Джонсон подошла ближе и присела рядом, на корточки. - А всё-таки почему ты так думаешь? - полюбопытствовала она, подавая плотнику молоток. - Да, ка-а-кая разница?! - вспылил Крис, заметно покраснев. - Раз я так г-говорю, значит есть на то причина... Он отошёл в сторону, туда где лежали инструменты, и вскоре вернулся к лодке с коробочкой в руке. - Вы не мо-огли бы... сдвинуться? - обратился он к девушке. Мария выполнила просьбу и Крис смог подойти еще ближе к своему творению. Он открыл баночку и принялся обмазывать лодку смолой. Мария с интересом наблюдала за ним. Давненько не видела она, чтобы лодка была готова всего за полчаса! Хоть сейчас в плаванье! Крис отошёл в сторону и придирчиво оглядел работу. - Сколько за неё? - неожиданно спросила Мария. - Н-ну... - Харрис не сразу нашёлся с ответом, - сто пятьдесят мильрейсов, я полагаю. Мари вытащил из-за пояса мешочек и отдала его юноше. - Бь-бери она твоя. - Бросил он, пересчитывая деньги. - А ты мне не поможешь? - удивилась Мария. - Как же я одна дотащу её до моря? - У ть-тебя же есть кому носить. - Кристофер недоверчиво посмотрел на неё. - Да, но команда моя далеко, а ты рядом. Юноша открыл было рот, чтобы ответить, но осекся. Слова встали комом в горле, а в голову пришло сознание какого-то подвоха. - К чему ты к-клонишь? - спросил он, после значительной паузы. - К тому что теперь, ты член моей команды! - Ч-чего? - Кристофер так растерялся, что даже потерял дар речи. Он в испуге шарахнулся в сторону и замахал руками, на ладони было какое-то чёрное пятно. - Не бойся. Это не грязь. - «успокоила» его Мария - Эта чёрная метка, а означает она... Что именно она означает Крис не дослушал и тут же опрометью помчался назад, в пекарню. Дядя оказался на улице, здесь он поливал небольшую клумбу. Увидав своего племянника в распахнутом пальто и съехавшем шлеме, он очень удивился: - Пончик мой, что случилось? - Д-д-дай мне ключ! - выпалил Крис, пытаясь отдышаться. - От чулана! - Я же запретил тебе туда ходить, сахарок! - Возмутился Эстебан. - Ты можешь простудиться! У тебя слабое гррло!