он. Элинор тоже пошла за ним следом и уже держала руку на ручке двери, как вдруг услышала: - Погоди Мари. - Арни взял сестру за руку. - Это же нечестно! - Что нечестно? - не поняла она. - Всё! Всё нечестно! - воскликнул мальчик. - У нас есть карта, картограф. У нас есть плотник, и ты их отпускаешь?! - Я не могу держать мисс Корнер насильно. - Отрезала Мария. - Если я это сделаю, то чем я буду лучше... одного человека? - Но Мари-и-и-и! - заныл Арни. - Ну почему «мамочка» просыпается в тебе так не вовремя?! Девушка не ответила, и Арни продолжал, клокоча от праведной обиды. - А как же остров, Мари? - он пытливо смотрел на сестру. - Остров, про который рассказывал папа. Или ты скажешь, что это сказки? - Нет, Арни, это не сказки. - Мария опустилась рядом с ним на корточки. - Я сама была там однажды. - Так почему мы не можем поплыть туда?! - недоумевал брат. - Потому что мы не закончили одно важное дело, и ты знаешь какое, - напомнила Мария. - Но что бы добраться до У. Л., нам тоже нужна карта! - не сдавался Арни. - А что такое У. Л.? - неожиданно поинтересовалась Элинор, которая вдруг стала слушать их разговор с интересом. Арни переглянулся с сестрой, и Мария кивнула, будто согласилась рассказать. - У. Л. ни что такое, а кто такой. - Начала она, и лицо её стало строгим. - Это негодяй каких ещё не видывал свет, он не достоин того, чтобы его имя произносили в слух, и всё-таки я скажу. Его зовут Уильям Льюис. Он убил наших родителей. Элинор вздрогнула и подошла к Марии. Её глаза наполнились тревогой, которая мешалась с чем-то другим, незнакомым прежде. - Скажите, - начала она тихо. - А у него есть шрам под глазом? - Есть-есть! - горячо закивал Арни. - В виде полумесяца! Элинор ахнула и зажала рот ладонью, однако в следующую секунду принял вид абсолютно непринуждённый. - Простите, но я так и не узнала вашего имени... - обратилась она к Марии. - Меня зовут Мария Джонсон. - Девушка сделала лёгкий книксен. - Я дочь погибшего капитана Брюса Джонсона, а это его сын и мой младший брат Арни Джонсон. - Скажите, пожалуйста... - прошептала Элинор, всё более и более волнуясь. - А если вы найдете того кто лишил вас семьи, что ждет его? - спросила она с трепетом. - Ничего кроме смерти. - Жёстко ответила Мария. - Я поклялась, что не умру пока не отомщу. Элинор долго смотрела на неё и вдруг протянула свиток. - Он ваш. - Просто сказала она. - Я отдаю его вам, потому что вы стоите за дело моей жизни. - Но откуда у вас карта этого морского волка? - удивился Арни. - Знаю, это странно прозвучит, наверное, - согласилась Элинор, поправляя очки. - Но Капитан Лукас, это мой отец. Теперь настала очередь удивляться Арни и Марии. - Да-да, - улыбнулась девушка. - у Лукаса родилась дочь, а не сын. И вместе с ней он рассекал морские просторы в поисках «источника» на своей шхуне «Чёрная Звезда». Вы же помните историю о том, как она погибла? - брат и сестра кивнули, а Корнер, усмехнувшись, продолжала. - Ещё бы! Об этом узнали все, так ярко она вспыхнула! Версий, почему так случилось было много, вплоть до той, что это рулевой по пьяни не уследил и посадил корабль на риф. Но на самом деле всё было иначе. Причиной гибели «Черной Звезды» стал головорез Уильям Льюис. Он потопил корабль папы, просто потому что ему так захотелось, а не потому что у нас было много золота или провианта. Мне едва минуло семь лет, когда это случилось... тогда, никто не выжил кроме меня. Оставшись одна, я поклялась, что найду негодяя и отомщу за «Звезду», а вместе с ней и за самого доброго в мире капитана Лукаса... Она замолчала, а Мария и Арни смотрели на неё во все глаза. - Так ты дочка самого капитана Лукаса? - глупо переспросил мальчик. - Да. - Кивнула Элинор. - Меня выбросило в порту Монако, и чтобы никто, не узнал моей тайны, мне пришлось скрыть свою настоящую фамилию, но на самом деле я не Корнер, я Макконахи. - Вот это да... - зачарованно прошептал Арни. - Мари рассказывала мне о Лукасе! Они были лучшими друзьями c папой! - Я тоже часто слышала от папы о его друге, капитане Брюсе, - засмеялась Элинор, - но я даже представить себе не могла, что окажусь в одной команде с его детьми! - В таком случае, я думаю, вопрос решён Элинор? - спросила Мария и протянула ей руку. - Нами движет одно и то же желание. - Безусловно, - согласилась Элинор и пожала протянутую ладонь. - Я отправляюсь с вами. Не беспокойтесь, польза от меня будет! Я смогу проложить любой курс, куда бы то ни было. Не зря же я училась этому двенадцать лет! - Прекрасно! - воскликнула Мария. - Тогда завтра же мы отправляемся в путь! - и, вспомнив о чём-то улыбнулась. - Арни, позови Этана, пожалуйста. Надо снять Мэтью с мачты, хватит ему уже созерцать небо! Мальчишка рассмеялся и выбежал из каюты, а вслед за ним вышла Элинор. Ей тоже хотелось найти рулевого и искать пришлось недолго, потому что Мэтью сам дал знать, где находится свистом на всю палубу. Элинор выглянула из-за мачты: Матрос висел привязанный к ней вверх ногами, сложив руки на груди, и с интересом разглядывал солнце. Впрочем, была здесь и другая фигура, которая что-то делала снизу. И нет, то был не Этан. - Нет, ну какой вид, Николас, какой вид! - восхищался парень. - Заткнись балда! - произнесла фигура сквозь зубы, что-то перепиливая. - Тебе без неприятностей жизнь совсем не мила, верно же?! - Брось братишка, - засмеялся Мэтью. - Какие же это неприятности? Я просто увидел жизнь по другим углом! Это... - Умолкни, будь добр! - Что вы делаете? - решила вмешаться мисс Элинор. - Ах! - Николас замер и в тоже время, что-то со звоном упало на палубу. - О, Элинор! - обрадовался Мэтью, - Ты всё-таки пришла... Веревка, стягивающая его ноги затрещала, и рулевой с грохотом полетел вниз. - Эх, почему я не птица? - пробормотал он, поднимаясь и потирая затылок. - Я хотела сказать... - начала Элинор, теребя руки. - хотела сказать спасибо. Если бы не ты я... - А я говорил! - юноша самодовольно упер руки в бока. - Ты не верила, а я был прав! Э-э-это любо-о-овь! - Мэтью! - Всё меняется вокру-у-уг! - Робинсон! - Ты мой лучший дру-у-уг! Жизнь свою тебе отда-а-а-ам! Шлёп! Рулевой схватился за щеку, а мисс Элинор покраснела до корней волос. - Почему ты такой дурак?! Почему?! Я тебя ненавижу!!! Видеть не хочу!!! С этими словами девушка-картограф быстро удалилась, гордо вскинув голову. Мэтью проводил её долгим взглядом. - Ник, она же плывёт с нами? - спросил он брата, что стоял рядом. - Вроде бы да, - кивнул тот. - А знаешь, что это значит? - Мэтью повернулся к нему, на его лице гуляла шальная улыбка. - Знаешь? - повторил он, дрожа от нетерпения. - Даже не начинай. - Это значит что мы... - Мэтью, я ударю тебя! - ГУЛЯЕМ ДО УТРА!!! Этот возглас полный счастья разнёсся по палубе и ещё долго звенел в воздухе.