ноше, - Покажи им! Мэтью кивнул и, засучив рукава, с максимальным пафосом повернул колечко. Не произошло ничего. Только ветер слегка всколыхнул паруса. Этан уже хотел открыть рот, чтобы что-то сказать, но внезапно вся шхуна вздрогнула от толчка. Экипаж насторожился, теперь уже было не до шуток. Так в напряжении прошло несколько секунд, а потом по палубе пронёсся оглушительный рёв, от которого кровь застыла в жилах. Все пираты, почти рефлекторно обнажили своё оружие. Только Мэтью остался стоять, самодовольно сложив руки на груди. - Что это ещё за шутки, Мэтью? - недоумевал Миллер. - Это не шутки! - улыбнулся рулевой и подмигнул брату, - К нам гости! Стоило ему это сказать, как сейчас же из воды высунулась огромная щупальца и с грохотом рухнула на палубу. Матросы с трудом увернулись от неё. - Сколько раз тебе повторять - стучись, когда заходишь! - устало растолковывал Мэтью своему «гостю», который был немного не мало, а самым страшным монстром семи морей. Пока он говорил с ним, чудище почти полностью вылезло из воды, на палубу. Все в страхе прижались друг к дружке, но Этан не растерялся. Он выхватил пистолет и выстрелил. Монстр завопил от боли. - Этан, какого кра... На втором слоге, морской чудик схватил Робинсона и скрылся с ним в морской пучине. Все тут же кинулись к корме. - Мари, Мари! - встревоженно причитал Арни, теребя девушку за подол юбки, - Где Мэтью? Он что, убил его? Он съел его? - Скорее всего, это так, дружок. - Вздохнул мистер Томпсон, похлопывая его по голове, - Эти твари неразумны, они убивают нас почём зря... - Вовсе нет... - проворчал Николас. На мгновение вновь воцарилось молчание. Но потом Мария скомандовала. - В погоню! - Не нужно. - повторил матрос. - Это еще почему? - набросился на него Томпсон. Но вместо ответа «Святая Мария», в прямом смысле этого слова сорвалась с места и помчалась вперёд со страшной скоростью. Все едва удержались на ногах. Арни вцепился в Марию. - Стреляй же в него! Стреляй! - крикнул Дэвид, и Этан зарядил пистолет. - Не надо! - юноша преградил собой место для прицела. - Этот монстр только что убил твоего брата! А теперь и нас о какой-нибудь риф разнесёт, а ты говоришь: «Не надо в него стрелять»?! - взорвался на него кок. - Мэтью жив, - спокойно ответил Николас, - Его никто не съел. Но если Этан сейчас выстрелит, дело обернётся ещё хуже. - Что же ты предлагаешь делать? - поинтересовалась Мария. В этот момент одна огромная волна захлестнула палубу, измочив всех, кто был на ней. - Для начала, чтобы кто-нибудь встал за руль! Иначе мы и впрямь потонем. Дальше объяснять не нужно было. Мистер Миллер, как кот, взобрался на место рулевого. Все остальные матросы заняли свои места. «Святая Мария» не плыла, а прямо-таки парила над волнами. Ветер рвал её паруса, да так сильно, что Мария немедленно велела их спустить. Волны одна за другой захлёстывали шхуну, но она всё ещё держалась, потому что Этан не давал ей завалиться набок. В самые опасные моменты он резко заворачивал руль, и «Мария» лишь сильно качалась на крутых манёврах. Долго они так летели или же нет, никто не мог сказать, казалось, само время остановилось. И вдруг... Шлёп! Груда брызг вновь обдала палубу, а сама шхуна встала как вкопанная. Немного успокоившись экипаж потихоньку выглянул за корму. Монстр исчез, словно его не было вовсе, а вместе с ним исчез и рулевой. Мистер Миллер сейчас же примерился и прыгнул за борт, но конечно в такой темнотище найти что-либо или кого-либо было очень сложно. Да еще и вода была ледяная... Этан вынырнул и огляделся по сторонам, но снова безрезультатно, даже намека на рулевого здесь не было. - Нь-нь-не меня ищешь? - донёсся до него бодрый голос. Приглядевшись как следует, Этан сумел различить силуэт матроса. Мэтью сидел, а точнее висел, ухватившись за якорь, весь мокрый до нитки, но ужасно гордый. У Этана сейчас же отлегло от сердца, и он скомандовал: - Он здесь! Поднимите якорь! Заскрипела цепь и через пару секунд оба матроса стояли на палубе. Мэтью так и трясло от холода. - З-з-з-зачем ты стрелял в него? - недоумевал он. - Я же ска-а-азал, он меня слушается! А т-т-ты его напугал, вот он и понёс нас... - Так ты бы заранее предупредил... - усмехнулся старпом. - Я бы и не нервничал... - потом он положил руку на плечо друга и сказал примирительно. - Не пугай меня так больше, заклинатель, идет? Твоя зверюшка конечно милая, но... думаю, ты сам все понимаешь. Юноша улыбнулся. Он даже хотел было что-то ответить, но столкнулся взглядом с железным взором Марии. - Т-т-три часа «Созерцания»? - спросил он с готовностью. Девушка промолчала, словно задумалась об этом. - Отведите его на камбуз, мистер Дэвид, и налейте рома. - велела она. - Капита-а-ан... - протянул кок укоризненно. - Надо как-то разогреть его. - пожала плечами Мария, - Других горячительных у нас же нет, верно? А если этого не сделать, он простудится. Кок кивнул и подтолкнул вперёд замёрзшего рулевого, который снова, весь светился от счастья. Когда они скрылись, Мария обвела взглядом оставшихся. - Что будем делать с ним? - спросила он холодно, - Я сама не решу этого, поэтому жду ваших предложений. - А зачем Мари? - щёки Арни пылали, а глаза светились от радости, - Это было... весело! Очень весело! Я ЕЩЕ ХОЧУ! - Да... давненько я так не тренировался... - согласился с ним Алекс, потирая руки, - Три часа «подтягивался», это уже кое-что... - Если честно, было совсем не страшно... - улыбнулась Элинор, поправляя очки, - Мы вот так же, с папой, всегда плавали... - Да вы что совсем с приветом?! Мы чуть не ра-ра-разбились! - завопил Крис, пытаясь пробудить хоть какой-то остаток разума в головах этих «психов». - Но не погибли же! - резонно заметила Мария и улыбнулась, - Это ещё мягкий ход был, мы с Арни видали гонки и похлеще. Она поправила юбку и обратилась к экипажу, который выстроился возле неё. - Оставим всё как есть. Мэтью своё и так уже получил, получит, и получает! Предлагаю продолжить путь завтра, а сейчас всем отбой, господа. По-моему мы и так уже достаточно навеселились. Возражений не было, и все потихоньку расползались по своим местам. Только Элинор и Мария остались стоять на палубе. - Мне кажется, я знаю это место. - Произнесла девушка-картограф, всматриваясь в темноту, - Я носом чую... что-то странное, будто я уже была здесь... Мария взяла фонарь. - Сможешь определить это по карте? - спросила она. Элинор кивнула и обе дамы направились к рубке. Когда Элинор вошла туда, Мария обернулась к Этану который шёл мимо. Глаза их встретились, но ни он, ни она не смутились. Они просто стояли и смотрели друг на друга. - Спасибо тебе! - прошептала девушка и скрылась за дверью.