Руки молодого человека тряслись, когда он засовывал сигаретку между губ, затем зажег спичку о подошву сапога и поднес огонь к сигарете, закурил, потом бросил спичку и вдавил мыском сапога в землю, затянулся еще раз и заговорил.
– Расскажи мне, что здесь произошло, – произнес он мягким голосом, но глаза смотрели строго. Он исследовал и изучал девушку.
Вилла отвела глаза и скрестила руки на груди в попытке снять возбуждение, которое всегда чувствовала, находясь рядом со Смитом. Мужчина так же был настороже. Вилла чувствовала его волнение, и это заставляло ее еще больше нервничать. Он излучал энергию, силу…
Трезвый, он казался самым уверенным человеком, которого мисс Хэммер когда-либо встречала.
– Я думаю, он следовал за нами, ожидая, пока вы с Чарли уедете вперед, – чтобы успокоить волнение, Вилла ринулась в рассказ о происшедшем. – Фуллер выскочил из леса и сказал, что застрелит мула, если я не остановлю телегу. Он хотел забрать Джо Белл в Шеридэн и сказал, что она сможет… назначить цену. А когда он попытался перетащить ее к себе на лошадь, я повисла на ней. Фуллер ударил меня, ну а я укусила его за запястье, он разжал руку… Тогда и прибежал Бадди. Он прыгнул на Фуллера, и тот выстрелил. Он понял, что, услышав выстрел, вы быстро подъедете, и умчался прочь.
– Падший, грязный ублюдок, – проговорил Смит с сигаретой в углу рта. Он затянул дым глубоко в легкие и медленно выпустил его. Смит ругал себя. Как он мог быть таким чертовски беззаботным? Тем утром он наблюдал, что Эйбел Коил и Джордж Фуллер направились на север. Ему следовало бы подождать, чтобы убедиться, не запутывает ли Фуллер следы. Только дурак заберет женщину против ее воли и оставит свидетеля. Фуллер действовал один. Эйбел Коил был очень осторожен и никогда не вмешивался в убийства женщин.
«Если маленькая кокетка завлекла Фуллера, и он рассчитывал, что она пойдет с ним по собственной воле, – размышлял Смит, – то рано или поздно будет убит ее брат».
– Ты ничего почти не знаешь о таких мужчинах, как Фуллер, так ведь? Если бы он силой забрал Джо Белл, убил бы и тебя. Он не мог позволить жить свидетелю.
Вилла от удивления открыла рот.
– Он не позволил бы… Но я не могла допустить, чтобы он забрал Джо Белл. Избалованная, я признаюсь, но…
Смит фыркнул от негодования.
– Сколько ей лет?
– Шестнадцать. Смит снова фыркнул.
– Некоторые рождаются для того, чтобы плохо закончить. Она одна из них.
– Откуда ты знаешь, может быть, миссис Иствуд исправит ее.
– Не рассчитывай на это. Даю голову на отсечение, что старуха Мод не позволит ей переступить порог своего дома, даже если она будет замерзать до смерти.
– Тогда, может быть, нам лучше обойти ранчо Иствуд и поехать в Баффэло или Шеридэн. Я в долгу перед их отцом и сделаю все, что смогу, чтобы помочь ей и Чарли.
– Почему?..
– Он спас меня.
– Он не показался мне человеком, который делает добрые дела от чистого сердца, – сказал сухо Смит. – Ты спала с ним?
– Нет! – Вилла вспыхнула.
Наступила странная тишина, ожидающая, неспокойная тишина. Длинный исследующий взгляд, которым Смит одарил девушку, говорил о том, что он не поверил ей.
Проходили секунды. Смит и Вилла стояли молча.
Ее кобальтово-голубые с густыми ресницами глаза и краска, которая легла на щеки, ясно показывали обиду. Он все-таки думает о ней, как о проститутке! Он называл ее так в сарае. Но это мнение не должно иметь значения ни в малейшей степени. Однако по какой-то неизвестной причине сердце бедной девушки осело, как скала.
ГЛАВА 10
Смит вдруг почувствовал раздражение из-за собственного любопытства и пошел назад к Бадди, склонился над ним.
– Как чувствуешь себя, парень? – он погладил собаку по голове. – Потерпи, надо немного проехать… Собирайся, Чарли! Мы выберемся из этого леса и сделаем привал.
Вилла была странно напряжена и боролась с внезапным отчаянием. Она чувствовала, что Смит наблюдает за ней. Девушка быстро сделала лежанку для Бадди из своих одеял, покрыла ее простыней, а Чарли перенес собаку на место.
– Не понимаю, почему ты так беспокоишься об этой старой дворняжке, – крикнула Джо Белл, когда Чарли оттолкнул ее локтем с дороги. – Тебя не беспокоит, что этот ужасный старый мужчина с выпученными глазами чуть не украл меня?
– Но он не украл тебя благодаря Вилле и этой старой дворняге.
Джо Белл уперлась руками в бедра и показала язык брату.
– Этот старый мужчина сказал, что я – самая красивая вещь, на которую он когда-либо засматривался… Он сказал так!
– А ты строила ему глазки, не так ли? Папа предупреждал тебя насчет этого.
– Папа поехал бы за ним и пристрелил как собаку… за то, что он сделал!
– Может быть, он сделал, а может быть, и не сделал!.. Сама во всем виновата! – закричал Чарли. Характер его прорвался. Немного успокоившись, он обратился к Вилле в более мягком тоне. – Сядь с Бадди, Вилла. Я привяжу свою лошадь позади телеги, и поедем.
– Это не твоя лошадь! – пронзительно закричала Джо Белл.
Чарли посмотрел на Смита. Он стоял на конце телеги и, прищурив глаза, наблюдал за его сестрой. Мальчик быстро взглянул на Джо Белл и понял, что и она заметила долгий взгляд Смита. Хмурое выражение на ее лице в мгновение сменилось улыбкой. Девушка посмотрела на молодого человека уголками своих бархатных глаз и робко улыбнулась (трюк, которому ее научил отец).
Чарли был раздосадован этим. Его новый друг пристально продолжал смотреть на сестру… От обиды свело живот. Казалось, глаза Смита отдыхали на лице маленькой кокетки. Он смотрел на нее без различимого волнения, и только трепещущие ноздри говорили о том, что Смит все-таки волнуется. Это волнение было близко к ненависти. Но сейчас Чарли не мог этого понять. Джо Белл всегда была лучшей, но она не в состоянии превзойти свою мать и Виллу. Чарли осознавал этот факт. А Смит, что может видеть в ней он, кроме красивого лица?
Вилла тоже наблюдала игру между Смитом и Джо Белл. Она видела разочарование на лице Чарли. Обеспокоенная противоречивыми чувствами, она залезла в телегу и села рядом с Бадди.
Смит резко повернулся, как будто появление Виллы вернуло его к действительности.
– Поехали.
С довольной улыбкой на лице, Джо Белл вскочила на край телеги и села, свесив ноги.
– Он совсем не плох, молод… Но у него нет денег, по крайней мере, не выглядит так, будто они у него есть. Он был уверен в себе, когда смотрел на меня орлиными глазами. Вы видели это, мэм? Ему понравилось то, что увидел. Я могу так сказать!.. Был у вас когда-либо мужчина, который бы смотрел на вас так, как этот? Будто он хотел меня съесть!
Чарли крикнул мулам, и телега покатилась. Виллу кололи глупые слова девчонки, она продолжала гладить собаку по голове, но горло сдавило от горечи. Джо Белл Френк была более эгоистичным человеком, чем могла себе представить Вилла. Она не сказала ни одного слова благодарности ни ей, ни Бадди за спасение от этого ужасного мужчины. Она думала только о себе.
Место для привала было выбрано на зеленом поле. Чарли распряг и напоил мулов из бочонков, которые были привязаны к телеге. Вилла принесла траву, чтобы сделать мягкую подстилку для Бадди под телегой, и вместе с Чарли перетащила пса на место. Она наполнила кастрюлю водой и поставила около Бадди, затем выбрала место для костра и начала разводить его, потихоньку добавляя сухую траву и ветки, которые Чарли принес специально для разведения костра.
Джо Белл оставалась в телеге, пока еда не была готова. Она спустилась вниз лишь тогда, когда Вилла наполняла тарелку Чарли жареной картошкой и яичницей-болтуньей.
– Где Смит? Он не придет на ужин? – Джо Белл прошла к передней части телеги и посмотрела вокруг. Ее руки были на бедрах. – Почему вы расположились здесь? – спросила она, когда подошла к костру, чтобы наполнить тарелку.
– Потому что он сказал мне… – Чарли опустился на землю, скрестив ноги и начал есть.