Издалека на меня поглядывали слуги и откровенно смеялись. Хоть и не все. Но большая часть веселилась от души, наблюдая, как опальная невеста господина ковыряется в испражнениях. Презабавное зрелище, наверное, но... мне было реально плевать.
Как там поется в одной старой народной песне?
«Гром и грозы пересудов,
Льются в душу из ведра,
Но на зло врагам я буду
Благодарна и бодра!»
Предки знали, как выживать. Люблю эту песню, она как раз обо мне…
Улыбнулась, ошарашив насмешников, и пошла работать дальше…
Уже через час почувствовала немалую усталость. Так как я провела полдня без завтрака, меня настиг естественный упадок сил.
Взглянула на свои жутко грязные руки и поняла, что именно они могут стать моей самой большой проблемой.
Отмыть навоз от рук оказалось делом несложным, но вот запах... стойкий тошнотворный запах остался.
Прилегла на сено и устало прикрыла глаза.
Желудок заунывно запел, умоляя о крошке хлеба и чашке воды, но я привычно отмахнулась от его трелей.
Просто полежать, хоть немного...
Задремала, потому что проснулась от шёпота в ухо:
- Госпожа! Проснитесь, госпожа!
Грета!
Я распахнула глаза, радуясь, что увижу свою маленькую подругу, но девчонка выглядела страшно обеспокоенной.
- Госпожа, я принесла вам поесть. Вот возьмите! Еду должна была принести вам кухарка, но я уговорила ее отпустить меня и по дороге прихватила еще одну порцию хлеба. Но меня не должны видеть! Господин не хочет, чтобы я служила вам…
Она сунула мне в руки свёрток, пахнущий хлебом, и кувшин молока.
- Я побегу, мне оставаться здесь нельзя. И ещё! – Грета заколебалась немного, а потом всё-таки произнесла:
- Не обижайтесь на господина, прошу вас! Он неплохой... человек. Это всё глупые сплетни о вас виноваты! Как только господин узнает, какая вы на самом деле хорошая, то перестанет вас обижать!!!
Я горько усмехнулась.
- Думаю, Грета, ты немного ошибаешься. Он наказал меня конюшней за то, что я защитила тебя от ведьмы. Разве это достойно хорошего человека?
- Нет, что вы! – запротестовала девочка. – Не в этом причина!!!
Она мялась, всё время оглядывалась, словно страшно боялась произнести последующие слова, но потом всё-таки решилась и прошептала:
— Это всё из-за леди Аривы – сестры господина Юлиана! Он думает, что в её болезни виновны именно вы! А вчера... вчера… он страшно разозлился, потому что… ой!
Грета не договорила, вскрикнув, потому что заприметила, как в конюшню вошёл кто-то из работников.
- Простите, я больше не могу! – пробормотала она и мышкой нырнула в тень, попытавшись выскользнуть из конюшни.
Работник быстро свернул за угол и исчез из поля зрения, а я осталась сидеть на земле, с едой в руках и с роем мыслей в голове.
Так дело не в любовнице Юлиана де Армье, а в его сестре?
Кажется, в глубине моего сознания начала формироваться туманная, но всё-таки догадка.
Чтобы не пачкать хлеб зловонными руками, которые невозможно было отмыть нормально, пришлось завернуть еду в тряпку. Хорошо, что сверток, в котором Грета притащила хлеб, был чистым и как раз для этого подошел. Спасибо девочке. Да благословит ее Всевышний!
Съев половину хлеба и выпив бо́льшую часть молока, я почувствовала себя лучше. В разуме всплывали одна теория за другой, но я совершенно не могла представить, что такого умудрилась совершить Сюзанна с леди Аривой, что заслужила настолько жгучую ненависть её брата.
Наверное, я просидела бы так ещё долгое время, как вдруг услышал шум и крики людей снаружи.
- Леди! Это леди!!! Скорее, зовите Его Светлость!! – кричали вразнобой голоса, и мне стало тревожно и любопытно.
Набросив плащ, я поспешила во двор, однако, когда до выхода из конюшни оставалось всего несколько шагов, в проёме двери показался... огромный драконий глаз.
Я замерла, почти не дыша. Этот глаз с продолговатым зрачком и желтоватой радужкой рассматривал меня долго и очень пристально.
О небо! Дракон!!! Что он тут делает? Почему пришёл именно ко мне???
Я уже даже не слышала ни криков, ни суеты, потому что не могла отвести взгляда от этого притягательного чудовища.
Потом сглотнула, сделала ещё пару шагов вперёд, ощущая глубокий трепет, и робко произнесла:
- Привет! Меня зовут Елизавета…
Глава 15. Драконий танец и неожиданность...
Последующий грохот, который заставил стены конюшни вздрогнуть, изрядно напугал и лошадей. Глаз дракона мгновенно исчез, в проёме мелькнула огромная зубастая морда, но всего на пару мгновений, после чего мощный порыв ветра ворвался в помещение, заставив полы моего плаща разлететься в стороны.
Я поняла, что дракон решил взлететь.
Рванула с места, выскакивая наружу, задрала голову вверх, как и все окружающие, и увидела в небе парящими уже двух драконов.
О Всевышний! Их действительно было двое!
Один казался мельче размером и обладал менее мощными крыльями. Его чешуя серебрилась во свете полуденного солнца, и это было очень красивое зрелище. Я бы назвала этого дракона изящным, если подобное слово вообще применимо к таким огромным созданиям. Второй дракон казался значительно более крупным. Чешуя местами выглядела тёмной, почти чёрной, а размах крыльев был настолько огромен, что закрывал собою полнеба. Или же я была слишком впечатлительной сейчас и воспринимала всё несколько преувеличено.
Они кружили друг за другом словно в танце, иногда оглашая окрестности пронзительным грозным рыком.
Но как же это было красиво!
Ничего более прекрасного я не видела ещё никогда в своей жизни.
И почему я так... люблю их? Не знаю. Драконы притягивают меня к себе, словно я до сих пор маленькая девочка, верящая в старые сказки. Но я же взрослый человек, знающий, что такое реальная жизнь, а сердце всё равно тянется к этим существам, как к своей единственной надежде…
Глупая, наверное...
Но я люблю драконов!
Хотелось смотреть на них целую вечность, но тандем парящих созданий вдруг разрушился, и более мелкий из них резко спикировал вниз, исчезнув где-то за зданием поместья.
«Обернулся... в человека!» – с уверенностью подумала я, и сердце застучало чаще.
А вот тёмный дракон, как я про себя окрестила второго, стал вдруг снижаться прямо над головами всех присутствующих, и слуги, занервничав, начали расходиться. Они словно освобождали огромной рептилии посадочную площадку, и я тоже попятилась к конюшне.
Сердце заколотилось невыносимо. Неужели я сейчас своими глазами увижу, как дракон превращается в человека? У них же точно есть человеческая форма, я это точно знаю.
Будет ли он выглядеть также, как обычные люди? Есть ли у него волосы на голове, какого цвета его глаза?
Я так разволновалась, что прижала руки к груди, и припухшая рука мгновенно заныла, заставив глаза невольно прослезиться. Но я поспешно смахнула неуместные слёзы, продолжая восторженно пялиться на мощного дракона, который опускался всё ниже. Его тёмные кожистые крылья были расправлены и теперь уже действительно закрывали собой всё небо.
Он потрясающий!
Почва под ногами дрогнула, когда мощные когтистые лапы коснулись земли. Вот это силища! Крылья начали медленно складываться, снова пропуская солнечный свет, и дракон издал короткий, но очень громкий рокот, отчего лошади в стойлах заметно занервничали. И я вместе с ними.
Покосилась на слуг, но те выглядели довольно-таки спокойными, значит, подобные «приземления» драконов были для них привычными. Я затаила дыхание, ожидая преображения, но дракон не спешил изменять форму. Он недовольно фыркнул, а потом повернул морду так, что его пронзительный взгляд уставился… именно на меня.
Я вздрогнула.