- Очень интересно... – проговорил молодой человек и как-то слишком уж хищно улыбнулся. – Я свяжусь с вами, дорогая…
И снова попытался схватить мою руку, чтобы поцеловать, но я не дала.
- Простите, милорд, но… этого не нужно.
- А-а, - протянул Маркус приглушённо. – Понимаю! Везде могут быть лишние глаза…
Я неопределенно кивнула, а брат Юлиана поспешно меня покинул, но ещё некоторое время я стояла у входа и ощущала себя крайне скверно.
Почему мне кажется, что я замаралась сейчас? Почему в душе такой осадок, словно я сделала что-то плохое? Не понимаю...
Мысленно прокрутила наш разговор в голове заново, но очевидного подвоха не нашла.
Напрашиваться на роль служанки не посчитала зазорным. Это ещё раз должно было доказать Юлиану, что я не Сюзанна, и мне такое дело будет только на руку. Но всё же... почему мне кажется, что что-то упорно не так?
С такими тяжёлыми мыслями я возвратилась в свою комнату…
(От автора: возможно, наивность героини может вызвать у кого-то раздражение. Ожидаю даже, что некоторые читатели скажут, что это слишком, но, описывая эту сцену, я руководствовалась личным опытом: в своё время общалась с девушками, которые по религиозным причинам с детства отказались от телевиденья и прессы, и могу с уверенностью утверждать: такие девушки реально почти ничего не знают обо всём, что связано с интимными отношениями. А ещё не умеют флиртовать и не понимают никаких намёков на постельную тему. Так что поведение нашей героини вполне логично при её воспитании!)))
***
Как я поняла, свадьбу отложили до того момента, пока чума полностью не покинет земли семьи де Армье, но, учитывая эффективность моей настойки, рассчитывать на длительный срок не приходилось.
Я напряжённо ждала три дня от Маркуса де Армье хоть какого-то ответа, но он мне на глаза не показывался. Несколько раз выходила в сад, чтобы ненароком встретиться, очень переживала, но молодой человек словно исчез.
Бывало, натыкалась на злобный взгляд Ариадны: та, очевидно, не забыла нашей стычки. Но всякий раз, когда я пыталась с достоинством выдержать этот взгляд, «ведьма» отворачивалась и уходила прочь по своим делам.
Честно говоря, при виде неё испытывала весьма смешанные эмоции. Моя неприязнь была вызвана не только её отвратительным отношением к слугам, но и… её близостью с Юлианом.
Всякий раз, как я начинала это осознавать, в душе появлялась паника. Почему меня это волнует? Ведь мне должно быть всё равно! Я реально не хочу становиться женой герцога и готова на очень многое ради этого, но неподдающееся контролю чувство упорно шевелилось в душе.
Я злилась, что Юлиан имеет с этой женщиной греховные отношения. Мне было противно. Хотя не должно было быть…
В какой-то момент я так глубоко погрузилась в свои невесёлые мысли, стоя посреди сада, что пропустила приближение человека.
- Леди... – голос Маркуса прозвучал мягко, но я подскочила и в испуге обернулась.
Молодой человек выглядел сегодня весьма броско. Даже более нарядно, чем всегда. Улыбался, одуряюще пах мужским парфюмом и буквально искрил взглядом.
И снова это дурное предчувствие. Кажется, я зря с ним связалась…
- Добрый вечер... – произнесла я, потому что уже вечерело.
- Рад вас видеть, Сюзанна... – ответил молодой человек, без разрешения обратившись ко мне по имени. – Сегодня отличная погода, и сад по-прежнему потрясающий... – задорно проговорил он, заставив меня оглянуться.
В саду действительно было волшебно. Листва с деревьев почти облетела, но всё ещё лежала на очищенных клумбах золотыми и алыми горками. Воздух был свежим, приятно пах осенью и приближающимся снегом.
Я невольно расслабилась, глубже вдохнула.
- Да, погода отличная, - ответила с лёгкой улыбкой. – Но хотела бы сразу перейти к делу, - лицо мгновенно стало серьёзным. – Вы поговорили с Его Светлостью? Что он сказал?
Сердце забилось быстро-быстро, дыхание перехватило от волнения. Сейчас решалась моя судьба!
Маркус смотрел на меня испытующе.
- Вы знаете... – наконец произнес он, - думаю, я действительно смогу вам помочь. Есть отличный способ избавить вас от этого брака, но, чтобы о нём рассказать в комфорте, мы должны пройти в одно место…
- Зачем? – нахмурилась я. - Разве нельзя поговорить об этом здесь?
Молодой человек тяжко выдохнул.
- В последнее время мне нездоровится. К тому же, я до сих пор не обедал. Хочу попросить вас разделить со мной трапезу в простой дружеской обстановке, и мы всё обсудим. Поможете мне, леди?
Он смотрел мне в лицо с напряжённым ожиданием, а я колебалась.
Предложение его мне страшно не нравилось, но… могу ли я подозревать его в каких-то плохих намерениях? С виду вежливый молодой человек. Ни разу не обидел, всегда был любезен. К тому же, это я попросила об одолжении…
Будет ли это правильно с моей стороны, если я откажусь от трапезы с ним и потребую разговора только здесь и сейчас?
- Мы можем поесть с вами прямо на кухне, - вдруг предложил Маркус, видя мои колебания. – А потом выйдем на балконную террасу, чтобы подышать воздухом. Ведь здесь уже скоро будет совсем темно. Думаю, вы не захотите сегодня кормить местных комаров…
Наконец, я кивнула. Предложение перекусить на кухне на глазах у слуг посчитала приемлемым. Да и разговор на балконе мне показался нормальным явлением. Жаль, что придётся ждать, пока Маркус поест и отдохнёт, но это небольшая цена за решение моей проблемы.
Молодой человек улыбнулся и предложил мне локоть, но я от него отказалась. На кухню мы попали уже через пять минут, и я заметила обращенные на себя противоречивые взгляды слуг. Кто-то улыбался и почтительно склонял голову, кто-то глядел с подозрением. Мы сели за простой деревянный стол, и вскоре на нем появились аппетитно пахнущие лепёшки с мясом.
Маркус начал шутить, раздавать служанкам безобидные комплименты. Девушки смущённо хихикали, а я расслаблялась всё сильнее. Приятно было оказаться в такой непринуждённой атмосфере, просто побыть среди людей, которые уже не относились ко мне, как к монстру.
Нам подали по чашке прохладного компота, который показался несколько кисловатым, но отлично утолил жажду. Наконец, мы наелись, и я почувствовала сильную усталость. Всё-таки сказывалось напряжение прежних дней.
- Пойдёмте, леди, я проведу вас в комнату… – произнес Маркус, подхватывая меня под руку.
Но на полпути мы всё равно свернули немного в сторону.
Мои мысли странно путались, почему-то хотелось спать.
- Ну расскажите уже, что сказал герцог? – попыталась я начать разговор, чувствуя, что надолго моей выдержки не хватит.
- Еще немного, - ответил Маркус загадочно и вдруг завёл меня в какую-то комнату, а не на балкон.
Я обернулась к нему с недоумением, но голова отказывалась соображать.
- Где мы? – напряженно спросила я наконец.
- О, простите, леди, - ответил парень с хитрой улыбкой. – Я слишком устал, чтобы мёрзнуть на свежем воздухе. – Прошу, присаживайтесь на этот диван. Мы поговорим, и вы пойдете к себе…
Чувствуя, что уже не могу стоять, присела и уставилась на Маркуса напряженным взглядом.
- Итак..? – прошептала с трудом.
- Рассказываю, - выдохнул Маркус, усаживаясь напротив в кресло. – Есть способ покончить с вашей помолвкой раз и навсегда, леди, - его глаза снова заблестели. – Я вам даже заплачу за это огромные деньги. Просто служите мне в этой спальне сегодня, и вы будете полностью свободны!
Я нахмурилась, а потом медленно обвела комнату взглядом.
- Так это ваша спальня? – проговорила с легким испугом. – Зачем вы привели меня сюда?
- Я же уже объяснил: предлагаю вам решение проблемы… - нетерпеливо ответил Маркус и зачем-то начал стягивать с себя шейный платок.
Я почувствовала, как на меня наваливается страх. Нет, что-то не так! О чем он вообще говорит??? Это же не может быть тем, о чем я думаю, ведь так???
- Ну не ломайтесь, леди! – в голосе молодого человека послышались нотки легкого нетерпения и презрения. – Ведь легендарная Сюзанна де Тюрдор - большая любительница подобной «работы»! Вы сами предложили этот выход, разве не так? А когда я упомянул себя и спальню, были весьма не против подобного расклада. Так что это даже не моя идея… Будьте благоразумны: всего час времени, и Юлиан точно откажется жениться на вас, даю вам слово!!!