— Это неправда!!! – просипела из последних сил, ощущая, что в голове клубится всё более густой туман. – Я предлагала работу служанки, а не куртизанки!!!
- Какая актриса! – притворно восхитился Маркус. - Юлиан был прав, говоря, что в вопросе притворства вам нет равных! Отдайтесь мне! Прямо здесь и прямо сейчас! Нам понравится обоим, поверьте мне. А потом вы получите тугой кошель, набитый золотом, и полную свободу! Разве не чудесно?
Горло сжало спазмом ужаса. Какая же я наивная дура! Как я могла ему поверить??? Боже, почему я не послушала своё сердце, которое предупреждало об опасности???
Дернулась, пытаясь встать, но тело не слушалось.
- Вы опоили меня… – прохрипела с трудом. – Вы подонок!!!
Но Маркус как будто искренне удивился.
- Ни в коем разе! Я же не насильник. Всё только по обоюдному согласию. А тот факт, что вы еще здесь, говорит мне о том, что вы согласны.
Молодой человек поднялся на ноги, сбросил камзол и начал стремительно расстегивать рубашку, обнажая гладкую мускулистую грудь.
Я зажмурилась, чувствуя ужас и отчаяние. Зашептала молитву и снова попыталась встать.
- Пожалуйста, не надо… - прошептала так тихо, что он, наверное, даже не расслышал, а когда его горячее дыхание коснулось моего лица, я впала в самый настоящий ступор.
- Так вы согласны, моя прекрасная коварная леди? – шепнул Маркус, часто и взволнованно дыша. - Покажите мне свой хваленый огонь страсти, который раздариваете всем желающим направо и налево…
А потом прикоснулся губами к моим губам, игнорируя тот факт, что я всеми силами пыталась отвернуться.
В тот же миг дверь в комнату стремительно распахнулась, и я в ужасе увидела в проеме мрачную фигуру Юлиана.
— Вот они!!! – послышался из-за его спины визгливый голос Ариадны. – Как я и говорила вам, милорд!..
Глава 26. Обряд...
Огромный темный дракон взвился в воздух и стремительно взлетел в небо, создав во дворе поместья такой поток воздуха, что в ряде окон на верхнем этаже потрескались стекла. Вслед за ним рванул дракон немного меньшего размера с более светлой серебристой чешуей, но не смог угнаться за первым, как ни старался.
Этих драконов на фоне заката видели даже жители ближайшего города, что вызвало некоторый переполох.
- Драконы объявили нам войну??? – закричали на площади - Они нарушили границы???
Слух понесся дальше, ворвался в городскую канцелярию, всполошил местного губернатора, который поспешил отправить весточку в столицу.
Что вообще происходит???
Меж тем темный дракон уверенно летел в горы, даже не интересуясь переполохом внизу. Казалось, его сердце заледенело вместе со снежными шапками острых скал впереди, подпирающих небо.
Наконец он опустился на широкую каменную площадку естественного происхождения. Это место было отчасти засыпано снегом. Ветер, который гулял в расщелинах скал, грозно подвывал похоронную песнь.
Дракон стремительно обернулся человеком, замерев прямо перед пропастью подобно каменному истукану. Одет был очень слабо: тонкая белая рубашка надувалась от ветра, как парус. Черные длинные волосы неистово вздымались вверх, падали вниз и рассыпались по плечам, став игрушкой разыгравшейся стихии.
Наконец, рядом устало опустился второй дракон – серебристый, и тоже преобразился в человека.
- Брат! – Маркус бросился к молчаливой фигуре, застывшей у каменной кромки. – Давай поговорим…
- Уходи, Марк... – процедил Юлиан мрачно. – Не желаю тебя видеть…
- Я всего лишь хотел показать тебе, что Сюзанна ни капли не изменилась, что она снова пытается обмануть тебя! Я не хочу потом видеть, как ты гибнешь из-за окончательно разбитого сердца. Ты ведь не человек… Это они могут менять привязанности, хоть каждый год, а у тебя всё серьёзно, я же вижу… Я должен был остановить трагедию до того, как она произошла…
- Уходи, Маркус, пока я еще сдерживаюсь... – прорычал Юлиан, тяжело дыша. – Ты не представляешь, как неистово мне хочется сейчас причинить тебе боль за то, что ты ее коснулся…
Молодой человек в ужасе отшатнулся, не веря своим ушам.
- Что???
- Убирайся!!!
Маркус побледнел, после чего стряхнул налипший на лицо снег.
- Нет! – упрямо поджал губы. – Я не уйду до тех пор, пока ты не скажешь, что собираешься с этим всем делать…
Из горла Юлиана вырвалось утробное рычание.
- Разве я просил тебя о проверке??? Разве я хотел этого? Я бы разобрался сам со своей невестой!!!
- Когда??? – повысил голос Маркус. – До обряда осталось несколько дней, а ты уже склоняешься к тому, чтобы ей поверить! Я не мог смотреть на это равнодушно.
- И чего же ты добивался? – Юлиан впервые за весь разговор развернулся, сверкая нечеловеческими глазами. – Хотел уложить ее в постель прямо в моем доме???
- Я бы не стал заходить так далеко! – вскинул подбородок Маркус. – Просто ждал, когда она перестанет строить из себя недотрогу и покажет свое истинное лицо, тем более что откровенные намеки на близость со мной она уже сделала…
- Не верю… - прорычал Юлиан, и ветер подхватил его слова, пропев из расщелин заунывное «верю, верю, верю…»
- Я могу доказать, - твёрдо произнёс Маркус, отплевываясь от снега, который стал кружить вокруг ещё интенсивнее. - Сам послушай.
Выудил из кармана небольшой голубой кристалл и заставил Юлиана поднести его к уху. Когда кристалл почувствовал тепло живого тела, из него полились голоса, полностью дублирующие недавний разговор Маркуса и Сюзанны.
«В спальне тоже могу…»
«А если вас найму я, а не мой брат…»
«В принципе... мне не важно, кому служить, если только это смягчит Его Светлость, и он откажется от брака…»
Даже посреди усиливающейся метели и наползающей ночи стало заметно, как побледнело лицо Юлиана. Он так крепко сжал кристалл пальцами, что тот хрустнул и раскрошился. После этого герцог молча отвернулся и через мгновение начал стремительно преображаться в громадную рептилию. Маркус едва не был сметен с места мощным хвостом.
Дракон взревел, словно раненый, взмахнул перепончатыми крыльями и стремительно взвился в небо, заставив брата почувствовать себя... настоящим предателем.
«Неужели я сделал только хуже? - отчаянно подумал он. – Я ведь просто хотел его спасти. Что же он задумал?..»
***
Я очнулась от страшной головной боли и медленно открыла глаза.
- Госпожа... – надо мной появилось встревоженное лицо Греты. Бледная, с припухшими веками – она выглядела так, словно недавно плакала.
- Что происходит? – прошептала я, с трудом присаживаясь. Огляделась вокруг. Моя комната, всё как прежде…
И тут ко мне возвратились воспоминания.
- О Боже! - воскликнула я, прижимая ладони к груди.
- Госпожа, это всё Ариадна, эта чертова ведьма!.. – начала снова плакать Грета. – Я слышала, что она подговорила Мелиссу всыпать вам в пищу сонную траву. Она всё подстроила!!!
- Вместе с Маркусом... – горько прошептала я.
- На счет травы – это она сама, честное слово! Я… подслушала разговор пару часов назад. Но Ариадна уже уволила Мелиссу, чтобы та не проболталась…
Слова девочки воспринимались сейчас с трудом. Перед глазами до сих пор стояла безобразная сцена, как Маркус снимает рубашку и наклоняется ко мне. Зажмурилась, испытывая жгучий стыд и непреодолимое желание освободить желудок.
- Как я оказалась в комнате? – прошептала хрипло, не поднимая глаз.
- Сын кухарки принёс вас. Большинство слуг не верят в то, что вы в чем-то виновны, но Ариадна пытается всех убедить, что вы... – Грета покраснела… - гуляющая.
Я скривилась, чувствуя страшную горечь во рту. Как же мерзко!