О Боже! Я понимаю, что так думать неправильно, что я должна взять себя в руки, но у меня просто не хватает сил!!!
Вдруг я налетела на кого-то и едва не упала. Успела остановиться в последний момент. А всё потому, что слишком погрузилась в отчаянные чувства. Охнула и прижала руки к груди, ощущая, как неистово колотится сердце.
Передо мной стояла… Вирия. Та самая девушка, с которой мне было столь приятно общаться некоторое время назад.
Она выглядела весьма бледной, исхудавшей, а шея её… была перемотана полосами ткани, словно под платьем скрывалось серьезное ранение.
Перед глазами всплыл момент падения раненого дракона, и в тот же миг всё сложилось в понятную картину.
— Это вы??? – выдохнула я, вздрогнув и осознав, что вижу перед собой самую настоящую драконницу. – Вы ведь... леди Арива, правда?
Девушка печально улыбнулась.
- Ну здравствуй, сестра! – проговорила она и, шагнув вперед, вдруг заключила меня в объятья. – Моя отважная и добрая сестра!
Душу просто накрыло. Накрыло такой щемящей болью, что по щекам сами собой потекли слезы.
Неужели… кто-то из драконов всё-таки не презирает меня???
Глава 31. Драконья лихорадка...
- Брат, у нас в поместье однозначно есть продажная крыса! – возбужденно воскликнул Маркус, вбегая в кабинет Юлиана. – И, возможно, не одна!!!
Герцог нахмурился, знаком повелел брату поплотнее прикрыть дверь и потребовал рассказать поподробнее.
Маркус не стал даже садиться.
- Я проверил все следы в округе и нашёл несколько занимательных фактов. Во-первых, нападение было спланировано настолько, что кочевники даже не пытались штурмовать поместье, пока мы не покинули его пределы. То есть, они знали, что здесь живут драконы и старались намеренно нас выдворить. Плюс, тебе не кажется странным, что всего одна твоя атака заставила племена отступить от границы? Да, наш отпор мог показаться неожиданным, да, ты внушаешь панический страх одним своим видом, но кочевники покинули свои позиции даже на севере, где тебя не было и в помине. Словно они просто отвлекали твоё внимание на себя…
Юлиан помрачнел. Масштаб предполагаемой ловушки был настолько велик, что становилось понятно: скоро их инкогнито будет раскрыто местными властями, и тогда им придется покинуть Орнею.
- Если о нас знают кочевники, то король Минтар тоже скоро узнает… - пробормотал он хмуро. – Надо рассматривать вариант переезда в соседние королевства…
Маркус тяжело выдохнул.
- Но добавляется еще один вопрос: что кочевникам понадобилось здесь в наше отсутствие? Для чего они всё это организовали???
Юлиан помрачнел еще больше.
- Думаешь... услышали бред о том, что сердце драконницы может исцелить от любого недуга? – прошептал он неверяще, с ужасом осознавая, насколько их сестренка Арива была на краю гибели.
Уже много веков среди диких народов севера гуляет байка о том, что сердце драконницы, из которого приготовляют специальное лекарство, может даже мертвого поднять. Типа, в их легендах упоминается такой случай. Для этого драконницу, естественно должны убить, и подобная версия весьма сходится с картиной произошедшего нападения.
Каким-то образом кочевники прознали, что здесь заселилась семья драконов, и решили выманить братьев, чтобы убить беззащитную сестру. Только чудо спасло Ариву. О небо, это же просто немыслимо!!!
Юлиан устало откинулся в кресле и мучительно закрыл глаза.
Им нужно покидать поместье в ближайшие месяцы. Покидать это королевство, иначе атака может повторится…
- Я считаю, что среди наших людей есть предатели, которые и раскрыли врагам нужную информацию... – прервал его мучительное молчание Маркус.
Юлиан поспешно открыл глаза.
- Но все наши люди под клятвами. У них бы не получилось…
- Сильные воины, имеющие хотя бы толику магии в своих телах, способны обходить клятвы при очень большом желании… – печально прервал его брат. – Именно поэтому я сразу же взял под стражу тех, кого подозревал в малейшем наличии умений. Их трое: Кархен, Зиввар и Лойн. Обычные воины. Первые двое с нами уже лет по пять, а последний – Лойн - присоединился год назад. Шустрый малый, весьма способный к военному делу…
Юлиан знал каждого из них. Трудно было поверить, что эти мужчины способны были на столь подлое предательство, да еще и обойти магические клятвы казалось совершенно невозможным.
- Я лично допрошу их, - произнес Юлиан, поднимаясь на ноги. Всё тело ломило, душа разрывалась на части. – Придётся идти на крайние меры…
Но герцог вдруг пошатнулся и едва не упал. Маркус с трудом успел подхватить его и посмотрела на брата в ужасе.
- Юлиан, да ты весь горишь! Тебя зацепили отравленной стрелой???
Герцог поморщился.
- Не ори мне на ухо. Да, зацепили. Но это ерунда. Завтра пройдет…
- Проклятье, старший брат! Ты что вытворяешь??? Совсем из ума выжил??? А если тебе станет хуже???
Он насильно подвел Юлиана к софе и заставил его улечься.
- Я сейчас же прикажу сделать отвар… – выкрикнул он, убегая, а Юлиан с дикой усталостью закрыл глаза.
Обстановка была страшно напряженной. Ему придётся прилюдно подвергнуть подозреваемых испытанию, чтобы припугнуть остальных и выведать правду. К сожалению, чтобы распознать предателей, нужно создать весьма эмоциональную обстановку. Люди колются только так… Есть еще один вариант - это пытки, а до такого герцог опускаться не хотел.
Значит… Юлиан изобразит готовящуюся казнь, жестокую расправу и тому подобное. Предатели перед смертью склонны высказывать в лицо то, что давно и скрытно носили внутри.
А Арива обладает поразительным даром чувствовать ложь. Не всегда, конечно, а лишь когда хорошо себя чувствует, поэтому Юлиан попросит ее подсмотреть за представлением в сторонке, чтобы безошибочно найти всех «крыс».
Герцог понимал, что должен заняться этим немедленно, но лихорадка действительно отнимала слишком много сил. Поэтому его веки отяжелели, и он погрузился в тяжелый нездоровый сон.
Этот сон впору было назвать мучительным кошмаром. Юлиана захватили образы, наполненные его страхами и опасениями. Связь с реальностью мгновенно оказалась порвана, душа наполнилось болью, отчаянием и ожиданием бедствий.
Увидев во сне их сад, он выскочил в него, ощущая, что Ариве снова плохо. Он несся вперед, готовый разорвать каждого, кто посмеет навредить дорогой сестрёнке. Она слишком многое перенесла за последнее время, и его сердце обливалось кровью от этого. Наконец, он выскочил на аллею и вдруг заметил, что Арива в саду не одна. Напротив нее стояла... Сюзанна. ПРЕЖНЯЯ Сюзанна, которая с гримасой торжества на лице выплевывала в глаза сестре жестокие слова.
- Евиас умер, потому что полюбил МЕНЯ больше жизни. А ты... ты была для него никем! Пустое место, негодная женщина, вот кто ты!!!
Глаза сестры мгновенно наполнились слезами. Она задрожала, попятилась, побледнела, как полотно, и Юлиан остро ощутил, что её сердце снова разорвалось.
Прежняя ненависть к Сюзанне вскипела с новой силой, и он с рыком бросился вперед, чтобы защитить Ариву от этого монстра в юбке…
Проснулся с такой болью в сердце, что ещё долго сидел на софе, тяжело дыша. Мысли путались, сон принес с собой дикий озноб и головную боль.
Проклятье, кажется, яд оказался слишком силен, потому что перед глазами заплясали какие-то несуразные образы. Юлиан тряхнул головой и слегка выпал из реальности, после чего обнаружил себя... уже во дворе. Как он покинул кабинет, молодой дракон даже не заметил и понял, что всё гораздо хуже, чем ему казалось.
Его потянуло дальше, потому что эпизоды из ужасного сна до сих пор терзали погруженную в ядовитый туман душу, а когда впереди замаячили два до боли знакомых силуэта, его сердце с ужасом дёрнулось в груди. Сон и реальность смешались во что-то одно - непонятное, искаженное, наполненное тьмой, поэтому в лице настоящей Сюзанны Юлиану почудилась такая же агрессия, что и в сновидении. Он рыкнул и бросился вперёд, пытаясь заградить Ариву собой и сверля супругу ненавистным взглядом. Сюзанна же пришла в такой ужас, что стала бледной, как полотно.