Я вытащила «печать» наружу и неторопливо раскрыла ладонь.
- Немедленно ставьте меня в покое! – потребовала я из последних сил, и глаза мужчин скрестились на моей руке.
Побледнели все трое сразу, причем тот, кто мне угрожал слишком уж очевидно вздрогнул. Тотчас же отпустил меня, попятился, после чего поклонился и испуганно шепнул:
- Простите, госпожа! Больше ничего подобного не повторится!
Не прошло и минуты, как все трое вылетели из таверны под недоуменные взгляды остальных посетителей.
Я почувствовала, что сейчас просто свалюсь в обморок и поспешно присела. Руки дрожали, голова кружилась.
- Госпожа, вот выпейте... – послышался над головой незнакомый девичий голос. В испуге я подняла взгляд и увидела стоящую надо мной подавальщицу, которая принесла мне травяной чай. – Это поможет вам.
Девушка благоговейно покосилась на «печать», которую я небрежно бросила на столе, и я поняла, что все вокруг действительно знают, что это такое. За этой деревяшкой стояла великая сила и чей-то поистине пугающий авторитет, который прямо сейчас спас мне и честь, и жизнь.
- Спасибо, Нисси… - прошептала я себе под нос и залпом выпила чай.
Так как после случившегося я всё никак не могла прийти в себя, служанка, которую звали Ватья, посоветовала сходить в лекарскую лавку как раз напротив и попросить успокаивающих травок покрепче.
Так как высидеть без дела я просто не могла, то послушалась и вышла из таверны.
Сгущающиеся сумерки откровенно напугали. Я поняла, что имела о жизни вне монастыря весьма скудное представление. Здесь было опасно и жутко. Но на самом деле я не жалела о том, что покинула поместье де Армье. Несмотря на случившееся, не жалела. Мы с Юлианом не настоящие супруги, поэтому он скоро забудет обо мне и найдет себе кого-то другого. А я… приживусь здесь. Не знаю как, но я научусь выживать в этом мире и встану на ноги. Да поможет мне Всевышний!
Укрепившись, я поспешила в лекарскую лавку, в которой всё ещё горели огни.
Помещение встретило восхитительным запахом трав и лекарств. Моя стихия! В монастыре я больше всего на свете любила собирать травы и заваривать сборы. Да и рецепты старушки-колдуньи, всё ещё хранимые в памяти, ждали своего часа для того, чтобы выйти в этот мир…
Хозяин лавки – невысокий сухопарый мужчина в годах - как раз смешивал травы для посетителя, что-то шепча себе под нос. Все ингредиенты были мне хорошо знакомы, и я поняла, что аптекарь готовит лекарство от кашля. Правда, мужчина так сильно щурился, что я догадалась: у него большие проблемы со зрением. В итоге, он рассчитал немного неправильно и насыпал шалфея слишком много, а мяты, наоборот, слишком мало. А всё потому, что его подвели глаза.
Пользуясь тем, что клиент отошел к дальним стеллажам, рассматривая ящики с образцами лекарств, я подошла к хозяину и тихонько указала на его ошибку.
Мужчина посмотрел на меня так удивленно, что я весьма смутилась. Может, не стоило вмешиваться? Вдруг я его чем-то оскорбила?
Но аптекарь вдруг расплылся в совершенно сумасшедшей улыбке и неверяще прошептал:
- Юная леди понимает в травах? Насколько?
- Не очень много, - скромно потупила я глаза, - но достаточно, чтобы сделать тридцать основных сборов для всенародного лечения…
Я использовала формулировку, вычитанную в книге по лекарскому ремеслу. Там говорилось, что первым этапом обучения лекарей является заучивание тридцати рецептов, которые охватывали лечение самых распространенных болезней простого народа. В список этих болезней входили простуда, несварение, многоводие, лихорадка, понос и многое другое…
Аптекарь просто просиял.
- Да вас точно Бог послал!!! – воскликнул он радостно. – Мой помощник уволился сегодня утром, потому что решил стать конкурентом и открыть собственною лавку, а мои глаза не позволяют мне трудиться в полную силу. Вы не хотели бы поработать на меня, мой Ангел???
Я ошеломлённо открыла рот. Действительно чудо Божье! Ведь именно сегодня мне совершенно не за что жить и некуда идти.
- С радостью... – ответила я, чувствуя, как боль в сердце успокаивается и зарывается поглубже, уступая место робкой надежде и вере в благополучный исход моего побега.
Нет, я не забыла о том, откуда сбежала. И я не избавилась от своего внутреннего надлома. Но теперь я, по крайней мере, могу начать жизнь заново…
Надеюсь, Арива не будет на меня в обиде за такой уход. Зато Юлиану не придется меня изгонять. Желаю ему обрести покой и окончательно освободиться от ненависти к моей сестре.
Прощайте, Ваша Светлость! Я не обижена вас. Просто… я не могу находиться рядом с драконом, который ненавидит меня…
Глава 35. Прозрение...
Крыша поместья рода де Армье. Ночь…
Юлиан смотрел вниз на свои владения с таким опустошением, словно кто-то вырвал из груди сердце и сунул вместо него ворох пожухлой травы.
Сюзанна исчезла. Исчезла так стремительно и незаметно, что он не мог поверить в произошедшее.
Сбежала.
Версию о похищении он отверг, потому что не нашлось ни одного следа вражеского проникновения.
Воины обыскали поместье с чердака до подвала: девушки не было.
Арива прибежала к нему первой и начала выпытывать, поговорил ли Юлиан с женой и попросил ли у неё прощения? Когда герцог сказал, что времени на это не нашёл, она посмотрела на него, как на идиота, и зарычала. Однако в тот же миг в покои завалился Маркус и, тупо не разглядев сестру, сидящую в кресле в тёмном уголке, начал заявлять, что во всём виноват он и его «проверка».
Арива встрепенулась и потребовала объяснений. Маркус так испугался её вкрадчивого тона (потому что драконница в бешенстве была страшна и неумолима), что наотрез отказался рассказывать правду. И тогда она применила к нему мощное ментальное подчинение. Когда брат через мгновение всё выдал без запиночки, Юлиан обернулся к Ариве и посмотрел на неё в откровенном шоке.
Раньше этот дар у неё фактически не проявлялся! Неужели беспокойство о Сюзанне заставило сестру активировать новые способности?
Из-за «признания» Маркуса Арива взбесилась окончательно. Она едва не обернулась драконом прямо в поместье. Шипела на парней и обзывала олухами, которые «издевались над бедной девочкой и довели её до побега».
- Если вы её не найдете, - добавила она неумолимо, - я никогда вас не прощу! А когда девушка отыщется, будете оба вымаливать у неё прощение на коленях...
Юлиан с Маркусом впали в тяжелый ступор. Неужели «новая» Сюзанна настолько покорила Ариву, что та не просто простила её прежнее предательство, но впустила в своё сердце???
В течении дня разосланные герцогом отряды смогли узнать, что девушка укатила в Бровер – городок, который находился где-то в пятидесяти вёрстах от поместья. Сюзанна умудрилась пробраться в телеги торговцев, которые приезжали утром, а потом незаметно скрылась.
Если не уехала куда-то дальше, то отыскать её в городке будет несложно. Наверное…
Но на душе было настолько скверно, что Юлиан уже полночи сидел на крыше и смотрел немигающим взглядом в темноту.
Он винил себя за то, что затянул с примирением, что до последнего не сделал первого шага и не попробовал перечеркнуть прошлое.
Сюзанна ненавидит его, и это... справедливо.
***
Всю ночь он не мог решить, отпустить её, раз уж у них ничего не получилось, и он всё разрушил, или же начать неистово искать, чтобы попробовать всё заново?
В итоге понял, что… не сможет жить без неё. Сюзанна нужна ему, как воздух, и это истинная правда.
Именно поэтому с первыми лучами рассвета он выдвинулся на лошадях в Бровер, чтобы возглавить поиски лично.
Уже подъезжая к городу, герцог столкнулся со своими людьми под командованием верного командира Ассы, и тот странно на него посмотрел, после чего предусмотрительно отвёл в сторону.