Господи, почему всё так сложно???
***
Через две недели на пороге аптечной лавки появился Маркус де Армье!
Бледный, но очень решительный – он шагнул ко мне, пугая выражением глаз. Но в этих глазах была не угроза, нет, а глухое болезненное отчаяние…
Попросив Амфрия о небольшом перерыве, я молча указала дракону в сторону лестницы, и мы вместе поднялись на второй этаж. Можно было подумать, что я сумасшедшая: после того, как однажды Маркус пытался мне навредить, мне никак нельзя было впускать его в свою комнату. Но сейчас я не думала о себе. Мне нужно было услышать, для чего он пришел, ведь я чувствовала, что это напрямую связано с Юлианом.
Когда мы остались в комнате один на один, Маркус… опустился на одно колено, повергая меня в шок.
- Лиза... прошу вас... простите меня! – проговорил он покаянно, опуская голову. – Однажды я глубоко оскорбил вас, и достоин вашего презрения. Я готов к нему, но прошу… пощадите моего брата!
Я нахмурилась, чувствуя, как в груди всё горит от невыносимого чувства тревоги.
- В каком смысле пощадить брата? – уточнила вмиг охрипшим голосом.
Маркус поднял взгляд.
- Он умирает! Уже две недели не встает с постели и может погибнуть в любой момент…
- Что???
Я едва не упала, потому что колени подогнулись. Успела плюхнуться в кресло и уставилась на Маркуса широко распахнутыми глазами.
- Почему умирает? Его ранили? Как? Когда???
- Его убивает совесть и боль отвержения... – объяснил Маркус, но я ничего не поняла.
- Иногда драконы погибают, - продолжил он терпеливо, - когда любимая пара не отвечает взаимностью. Не у всех так происходит и не всегда, но… Юлиана загубило чувство вины, поэтому его сердце особенно подорвано. Если вы... если вы вернётесь к нему, возможно, у него будет шанс…
Дальше я уже не слышала. Собственное сердце грохотало в груди, оглушая и ввергая в полуобморочное состояние.
Не может быть! Не верю! Юлиан — это громадный могущественный дракон, прекрасный, особенный - не может вот так просто умереть. Да еще и из-за меня!
Медленно поднялась на ноги, чувствуя, что меня просто колотит.
- Отвезите меня к нему… – прошептала едва слышно и почти грохнулась в обморок, но Маркус успел меня подхватить.
- Спасибо, леди! – прошептал он благодарно. – Спасибо вам…
***
Ночной Бровер уже погрузился во мрак, потому что жители его по большей части спали. Линнер Онил – капитан королевской стражи – уверенно вёл вперед свою сотню воинов, внимательно поглядывая в темное небо. Главная улица города была достаточно широка, чтобы без проблем вместить небольшую армию, и позволяла передвигаться быстро и беспрепятственно.
Однако, когда вдали ему почудится силуэт летящего дракона, командир тут же встрепенулся. Может, его подвело зрение, или же там на самом деле просто мелькнула летучая мышь, но чутье подсказывало, что это действительно был тот, ради кого они пришли.
Путь воинов лежал как раз в земли знатного рода де Армье, где, по слухам, и обосновался возмутитель спокойствия и нарушитель границ - самый настоящий дракон. Более того, эти слухи утверждали, что именно Юлиан де Армье является тем самым драконом и держит в плену заложницей собственную жену.
Приказ венценосного короля – разоблачить его и спасти несчастную деву!
Глава 46. Я буду жить, обещаю!
Я вошла в холл поместья рода де Армье посреди ночи и вздрогнула. Неприятные воспоминания хлынули лавиной, сердце дёрнулось в груди, вызывая ужасное ощущение подавленности. Но посреди этого душевного хаоса ярким сгустком пульсировала мощная и жгучая тревога о Юлиане.
Неужели он и правда погибает? Не верю! Это невозможно! Но Маркус не лгал, я это чувствовала. Отчаяние в его глазах было настоящим...
Навстречу мне устремилась Арива – бледная, испуганная, смотрящая на меня, как на последнюю надежду. Схватила меня за руки, всхлипнула, а потом обняла.
- Прости нас, дорогая! – зашептала она сквозь слёзы. – Мы причинили тебе так много зла. Но прошу, помоги брату! Он на самом деле очень хороший….
Больше она не смогла говорить, но от вида скорбящей драконницы у меня и у самой в уголках глаз собрались слезы.
Трагизм происходящего был настолько головокружительным, что я не могла собраться с мыслями и лишь ответила шепотом:
- Сделаю, всё, что смогу. Если смогу...
Эта неуверенность совершенно не была равнодушием. Скорее, страхом, отчаянным непониманием и ощущением собственного бессилия…
Но в этот момент совесть укорила меня. Разве не в живого Бога я верю? Разве имею право отчаиваться и быть рохлей в подобной ситуации?
- Я верю… что всё получится! – произнесла уже более твёрдо, связывая внутри себя малодушие в неприметный узел. – Где он? Я сразу пойду к нему!!!
Арива отпустила меня и сквозь слезы улыбнулась.
- Ты удивительная... – прошептала она. – Настоящий Ангел с небес…
***
Юлиан лежал на постели в своей спальне. Огарок свечи освещал его утомлённое исхудавшее лицо. От великого дракона осталась лишь тень. Черты лица заострились, щеки впали, шея стала тоньше, а вены на руках проступили витиеватым рисунком…
Арива не стала оставаться вместе со мной. Просто впустила меня и поспешно ушла, позволяя мне… настроиться на правильный лад.
А какой это правильный лад? Сострадание? У меня его в избытке! Желание помочь? Тоже достаточно. Но чего-то всё равно не хватало...
Я присела на краешек постели, разглядывая разметавшиеся по подушке длинные локоны волос. Боже, у него, кажется, появилась седина!
Сердце сжалось.
Действительно умирает. Неужели, по моей вине???
По щеке покатилась слеза, но внутри по-прежнему горело непонятное и нестерпимое отчаяние. Что-то мешает мне, что-то удерживает сейчас, хотя я действительно прихожу в ужас от мысли, что Юлиан умрет. Я словно в ловушке собственных чувств, понять которые не могу.
- Юлиан... - позвала приглушённо, не узнавая собственного надломленного голоса. – Юлиан, это я…
Прикоснулась к его руке. Холодная… Как у мертвеца.
И вот тут-то меня прорвало: я зарыдала. Зарыдала не просто от его состояния. Но и от своего собственного. От накопившейся в душе боли, от свившего в душе гнездо отчаяния, от непонимания, сомнений, усталости…
Слёзы стекали по щекам, сползая на шею и попадая на ворот платья. Даже не заметила, как сжала ладонь Юлиана, и по его телу пробежала ответная дрожь. Даже не поняла, что дракон открыл глаза и уже долгое время смотрит на меня.
А потом меня обняли – нежно, из последних сил – и я испуганно открыла глаза.
Когда Юлиан успел очнуться и присесть???
Почувствовала, что герцог заваливается обратно и поспешно придержала его. Помогла мягко опуститься на подушку и поспешно смахнула слезы.
Кажется, дракон истратил на этот рывок все оставшиеся силы, потому что сейчас был бледен до синевы и едва мог держать глаза открытыми.
- Юлиан… Не умирай, пожалуйста! – прошептала с дрожью в голосе. – Я не знала, что у тебя всё так серьезно. Не понимала, что тебе настолько больно…
- Всё нормально... – прошептал герцог, едва размыкая губы. - Я тебя ни в чём не виню. Ты ничем мне не обязана!!! Не хочу твоей жалости, нет. Прошу тебя, не нужно меня жалеть…
Выдохся, прикрыл глаза, отдыхая, а я ощутила, что в голове прояснятся впервые за много-много месяцев.
Я простила его. Причем, простила очень давно. Простила потому, что понимала: его вины во всём этом странном приключении под названием «наше знакомство» почти нет. Больше вины на Сюзанне, гораздо больше. А ещё виновно предубеждение. И тысячи других факторов.
Да и Юлиан давно искупил свою вину. Давно показал, что на самом деле совершенно другой. Зря я боялась возвращения того жестокого Юлиана: его на самом деле не существует. Его породили мы – люди, посмевшие причинить вред дракону. Он прилетел в мир людей, не ожидая, что нарвётся на такое количество лжи, лукавства и предательства. Он был обманут, он потерял доверие к окружающим. Отсюда и жестокость…