Я тяжело выдохнула. Боль из-за отвержения родителями до сих пор жила в глубине моего сердца. Да, я действительно хотела бы спросить у них: за что? Почему они выбрали одну дочь и пытались погубить другую? Но, наверное, не буду спрашивать. Не смогу вновь посмотреть им в глаза, не смогу вообще видеть их лица. Хочу, чтобы для меня они умерли, ведь, по сути, у меня никогда и не было родителей. Будем считать, что я сирота. Кажется, так значительно лучше...
Юлиан внимательно наблюдал за моим лицом и, казалось, с лёгкостью считывал каждую эмоцию. А он меня уже очень неплохо знает!
- Я спросил у них при встрече… - вдруг прошептал он, действительно догадавших о терзавшем меня вопросе. – Они ответили, что… это было всего лишь пророчество приблудной цыганки. Когда твоя мать была беременна, ей случайно повстречалась цыганка, которая сказала такие слова: «Одна твоя дочь станет сиять, словно звезда на тверди. Она будет особенной и неповторимой! А вторая... станет отбросом, которого возненавидит весь мир… Так написано на твоей руке…». И Вальяна – глупая суеверная женщина – поверила. Выбрала из родившихся девочек ту, что была в её глазах той самой «звёздной, а другую отправила в монастырь. А всё для того, чтобы потенциально «позорящая» её дочь не имела к их семье никакого отношения… Поразительно, но слова цыганки сбылись. Одна дочь – светило лучезарное, прекрасная дева, краше которой нет... – Юлиан мечтательно улыбнулся, - а вторая – настоящий отброс. Вот только госпожа де Тюрдор серьезно ошиблась с выбором. Хотя… я благодарю твоего Бога, Лизонька, что он удалил тебя от этих людей ещё во младенчестве, потому что в змеином гнезде тебе было бы значительно труднее...
И нежно поцеловал мою руку.
Юлиан даже не понимал, что каждое произнесённое им слово исцеляло мою израненную душу. Значит… для меня оказалось благом отвержение собственной семьи? Значит, от меня отказались не потому, что я чем-то не угодила, а только из-за слов какой-то цыганки?
Гора многолетних обид и сомнений упала с плеч. Теперь я могу жить спокойно!
- Спасибо, любимый! – прошептала я, пряча слезы. – Я должна была услышать это…
Да, я так и не посетила родителей. И не собиралась делать этого в будущем. Я даже, пожалуй, простила их, перестав злиться и негодовать. Они всего лишь несчастные глупые старики, наказанные своими злодеяниями. Да помилует их Бог, ведь после смерти их ждет определённая вечность. Вот только какая?
О Сюзанне не думала. Просто желала ей действительно задуматься, исправиться и смириться перед Господом. Больше я ни на кого не держу зла. В этом прощении – и моя свобода тоже…
***
С Маркусом у нас в конце концов наладились нормальные отношения, хотя близкими мы так и не стали. Пожалуй, он побаивался меня, как бы странно это не звучало. Я была вне его разумения, поэтому он предпочитал держаться подальше. Часто стал уезжать в какие-то путешествия, а однажды собрался в соседнее королевство – попытать удачи и найти сокровища. Юлиан хоть и нехотя, но его отпустил. Всё-таки Маркус – парень взрослый, сам решает, чем заниматься в жизни…
Арива уже не страдала так сильно и почти излечилась от своих приступов, хотя я всё равно замечала в её глазах то и дело мелькающую печаль. И всё-таки она любила своего мужа, и эту любовь не вытравить из сердца никогда…
***
Древнее кладбище в земле родственников Евиаса…
Арива сидела прямо на земле около надгробной плиты и… плакала. Не навзрыд, нет: истерики давно закончились. Драконница уже смогла простить и отпустить.
У них с Евиасом не вышло. Она так и не стала для него той самой…
Такое бывает. Такое может случится с каждым, но… нужно жить дальше.
Вряд ли Арива встретит иную любовь, да и не нужны ей больше подобные привязанности. Она хочет жить ради семьи, ради племянников, которые, как она надеялась, скоро появятся.
Ей просто хотелось свободы.
- Прощай, Евиас… – прошептала она приглушенно. – Я больше не приду. Надеюсь, что в том, другом мире, ты уже осознал, что был не прав.
Поднялась на ноги, обернулась драконницей и взмыла в небо – изящная, красивая, покрытая серебристой чешуёй, как броней…
***
Я поглаживала драконий нос пальцами и морщилась от горячего драконьего дыхания.
- Ты такой красивый! – шептала обернувшемуся Юлиану, приходя в восторг от его драконье ипостаси.
Дракон недовольно отвернулся: мол, в таком обличье хвалишь и восхищаешься, а в человеческом хоть бы слово сказала!
Я рассмеялась, попыталась обнять громадную рептилию за шею. У меня, конечно, ничего не вышло: я была слишком мала по сравнению с размерами величественного создания. Но почувствовать щекой гладкость драконьей чешуи мне удалось.
- Не обижайся, - проговорила тихо, но знала, что Юлиан меня прекрасно слышит. – Просто... я всегда любила драконов, с самого детства! Я грезила ими и надеялась, что однажды встречу хоть одного. И встретила! Это же такое чудо!
Юлиан перестал обиженно воротить морду и ласково, насколько это было возможно при его габаритах, потёрся об мою спину носом.
Однако вдруг дракон начал стремительно уменьшаться в размерах, а я мгновенно оказалась в цепких объятьях человека. Вот это да! Как же быстро происходит трансформация!
Глаза Юлиана всё ещё сверкали не по-человечески, а он уже наклонялся для поцелуя. Однако не поцеловал, а прошептал в самые губы:
- Ты предназначена мне, поэтому и любила драконов! Это же очевидно, правда? Кто-то там, на небесах, надеюсь, что это был наш Бог, решил создать идеальную пару. Мужчине дал вещие сны о своей любимой, а женщине привил любовь к драконам, чтобы она все-таки смогла полюбить. Разве это не чудесная история? И самое прекрасное, что она – наша!!!
Я улыбнулась.
- Такие возвышенные речи, Ваша Светлость! Но я с ними полностью согласна. А теперь отпустите меня, мне пора возвращаться в дом…
- Не так быстро, любительница драконов! – Юлиан хищно улыбнулся. – Мне кое-чего нужно прямо сейчас…
Его игривый тон заставил меня вспыхнуть, хотя я уже начала привыкать к супружеским отношениям и к ежедневному флирту между нами.
- Вы так ненасытны, милорд! Драконы все такие?
- Не знаю! Но с тобой невозможно оставаться равнодушным…
И Юлиан жадно меня поцеловал.
Правда, мы стояли прямо перед конюшнями и могли попасть под прицел чужих взглядов, но Юлиану, как всегда, было всё равно. Когда же его поцелуи стали слишком страстными, я поспешила отстраниться.
- Ваша драконья Светлость! Вы забываетесь! Мы же не в спальне!
- Тогда поспешим туда.
Юлиан вдруг подхватил меня на руки, стремительно отрастил за спиной кожистые крылья, оставшись при этом человеком, и взлетел на уровень третьего этажа, зависнув аккурат перед окнами нашей спальни.
- Боже, Юлиан! Ты и так тоже можешь? Частичный оборот? – восхитилась я.
- Да, теперь могу! – с улыбкой ответил супруг. – Это всё ты! Ты воскресила меня и наделила такими силами, что это, как мне кажется, вообще не предел!
С этими словами от толкнул окно ногой, и оно послушно распахнулось, словно кто-то заранее и намеренно оставил его открытым.
- Так ты… спланировал этот полёт, дорогой? – догадалась я и хмыкнула. – Должна признать, фантазии тебе не занимать. Браво! Я действительно впечатлена!
- Всё для тебя, любимая! – довольный, как слон, улыбнулся Юлиан и влетел в нашу спальню, умудрившись ещё в полете развеять крылья.
На пол мы опустись несколько жестко, но уверенно, и супруг игриво посмотрел мне в глаза.
- Ты ведь не против... продолжить то, что мы начали во дворе?
Хитрец!
- Не против... - ответила приглушённо, ощущая, как по телу прокатывается жар предвкушения. – Всё для тебя, любимый! – вернула дракону его слова и первая потянулась за поцелуем…
КОНЕЦ