Глава 9. Я не покорюсь вам!
Я осторожно толкнула массивную входную дверь и выглянула во двор поместья.
По коже пробежали мурашки: территория владений семьи де Армье буквально кишела солдатами. Прикусила губу до боли, понимая, что я не птица и в небо не взмою, чтобы улететь, а незамеченной пройти мимо стольких людей просто не получится.
Стук колёс отвлек моё внимание, и я заметила, что по брусчатке на задний двор проехали три телеги. На одной пошатывалась целая гора мешков с провизией, на другой лежало сено – видимо, корм для лошадей, а третья везла три огромные деревянные бочки, покрытые смолой до черноты. В таких обычно хранили квашенные овощи или соленую рыбу.
- Что вы тут делаете? – строгий женский голос, раздавшийся позади, жутко меня напугал. Резко обернулась с легким испугом и увидела… молодую женщину в красивом бархатном платье, которая смотрела на меня с каким-то яростным презрением.
Судя по её одежде, она не была просто служанкой. Такое платье, по-моему, мнению, должно было стоить целое состояние. А вот украшений на ней не было совсем. Женщина, фактически девушка, была очень смазливой. Чернявая, броская, с ярко накрашенными губами – она как-то не вписывалась в общую атмосферу поместья, словно совершенно ему не принадлежала.
- Я ещё раз вас спрашиваю, что вы тут делаете? – переспросила она, сильнее нахмурившись. – Разве господин разрешил вам разгуливать по дому просто так?
И хотя я привыкла к суровому отношению в Обители, но тон и поведение незнакомки определённо смущали и наводили на странные мысли. Если она не хозяйка, а всё-таки кто-то из прислуги, то какое имеет право разговаривать таким тоном с невестой Его Светлости? И хотя презрением ко мне здесь были пропитаны даже стены, мне всё равно казалось, что это неправильно.
- Кто вы? – осведомилась я, набрасывая на лицо спокойное, холодное выражение.
Девушка удивлённо вскинула широкую черную бровь и посмотрела на меня насмешливо.
- Представляться вам я не намерена: вряд ли вы останетесь здесь надолго. А вот послушания потребую неукоснительного, так и знайте! Панькаться с вами никто не станет, вам тут не дом родной. Живо возвращайтесь в свою комнату и не выходите без разрешения!!!
Она совсем по-крестьянски упёрла кулаки в бока и посмотрела на меня прямо-таки свирепо. Как пить дать, торговка на рынке.
Я не смогла удержаться от усмешки, от которой незнакомку просто покоробило.
- Всего доброго... – проговорила я и с достоинством направилась к лестнице.
Честно говоря, встреча с этой дамочкой волшебным образом помогла снять безумное напряжение. Люди такого сорта обычно не имели за душой ни разума, ни души, ведомые лишь уродливыми инстинктами. Были избалованными, несдержанными и жадными. Обычно таких людей мне было просто жаль. Приходилось встречаться с такими в Обители, когда они прибывали на кратковременное паломничество, и терпеть их бесконечные капризы.
Когда поднялась уже на второй этаж по лестнице, то оглянулась. Наглая незнакомка до сих пор сверлила мне спину взглядом. Сколько ненависти! Сюзанна и ей успела насолить? Но интуиция подсказывала, что на сей раз причина такого отношения была в другом…
Вернулась в комнату, выжатая досуха эмоциональными качелями. Тоскливо выглянула в окно. Да, так и есть: через двор в светлое время суток не сбежать, а на ночь ворота крепко запираются. Посмотрела в небо и горько прошептала:
- Похоже, драконы – это действительно мой единственный выход…
Но это были лишь слова, в которые я на самом деле почти не верила.
***
Поворот ключа в замке́ стал для меня полной неожиданностью. Резко развернувшись, я никого не увидела, но поняла, что меня заперли снаружи.
В груди похолодело от дурного предчувствия. Герцог узнал, что я выглядывала во двор? Или перестраховывается, чтобы не сбежала?
В итоге, я провела несколько часов, просто сидя на лавке. Желудок скрутился окончательно, но чувство голода было умеренным. Вот только с каждой минутой всё сильнее хотелось пить.
Я боролась с восстающей обидой и злостью, подавляя их надеждой на избавление, хотя она – эта надежда – была весьма призрачной. Снова молилась, вспоминала любимые истории, в итоге, задремала и проснулась уже вечером от криков за окном.
Встала, потирая глаза и чувствуя легкое головокружение от слабости. Выглянув в окно, разглядела освещенный факелами двор и огромное множество воинов. В душе сразу же поселилось ещё большее уныние: если у герцога де Армье настолько много охраны, то спастись из этого плена можно будет только притворившись селёдкой в бочке…
Отвернулась, ощущая всплеск отчаяния, и закашлялась, потому что горло страшно пересохло. Как же хочется пить!
Подошла к бадье для купания, заглянула в неё и… с изумлением увидела на дне небольшой кувшин с водой.
Страшно обрадовалась.
Правда… вода выглядела не очень, и в любое другое время я не стала бы её пить, но сейчас жажда стала невыносимой, поэтому я сделала глоток.
Вода оказалась неприятной, с легкой горечью, но горлу полегчало.
Снова присела на лавку и поняла, что с каждым разом издевательства Юлиана становятся всё более изощрёнными. Словно он проверяет меня на крепость и ежедневно добавляет к прежним испытаниям что-то более мучительное.
Решил заморить голодом? Проверить, насколько меня хватит? Ждёт, что я открою окно и всё-таки сорвусь на крик, понося его всякими бранными словами?
Сюзанна давно бы сделала это. И получила бы в ответ море злорадства. А я не буду. Ради собственных принципов – не пойду на этот шаг!
И пусть Его Светлость подавится своим змеиным ядом...
***
Через три дня
- Госпожа, госпожа!!! – юный голосок уже знакомой мне служанки заставил встрепенуться. С огромным трудом присела на лавке, чувствуя, что комната ходит ходуном. Сил не было даже на то, чтобы встать. Вода закончилась ещё вчера вечером, силы уже давно…
Но я встала. Переждала, пока потемнение в глазах пройдет, и двинулась к двери.
- Я не могу открыть, - произнесла тихим голосом. – Меня заперли снаружи…
Девчонка ахнула и куда-то убежала, а я сползла на пол и прислонилась к стене спиной.
Утро уже давно вступило в свои права. Солнце золотилось на подоконнике, играя лучиками на моих серых стенах.
Страшно захотелось подойти ближе и подставить этим лучикам своё лицо. Почувствовать тепло и легкий уют, которого так не хватало в жизни.
Закрыла глаза.
Ну что ж, блистательный герцог, на сей раз вы достигли хотя бы того, что у меня почти не осталось сил с вами препираться. Что же ещё вы приготовили для меня сегодня?
Прокрутился ключ в замке, и в комнату валились две испуганные служанки. Почему они выглядели такими ошарашенными, мне было непонятно. Может, я стала походить на привидение?
— Вот ваше платье... – проговорила одна, держа в руках огромный сверток. – Господин ожидает вас внизу уже через час.
Я нахмурилась, не понимая, а потом вспомнила: о нет, сегодня же эта ненавистная помолвка!!! Покосилась на «свинной» перстень на руке. Да, да я до сих пор носила его на пальце, как символ. Символ того, что я не Сюзанна и устраивать истерики, как ожидали от неё, не собираюсь…
Но встреча с родителями…
Желудок скрутило от спазма, вызванного отвращением.
- Воды! - прохрипела я и уронила лицо на подогнутые колени.
Воду мне принесли довольно быстро. В ней плавали кусочки фруктов, которые я проглотила одним махом.
- Простите, - проговорила вторая служанка, - но вы должны спешить…
Кстати, никто, кроме малышки-служанки, не звал меня госпожой. Неужели Юлиан дал слугам подробный приказ? Впрочем... мне всё равно. Я тоже не жажду становиться здесь кем бы то ни было.
Я хочу свободы, и только.
Сегодня же объявлю матери, что в этом фарсе участвовать больше не собираюсь. Если будет упорствовать, закачу скандал и прилюдно откажусь от помолвки. Посмотрим, как герцогу удастся замять этот вопрос…