- Ты могла бы прийти к нам на ужин, а потом мы могли бы засесть за книги. Но, возможно, нам придется лечь очень поздно. Серьезно, у меня все очень плохо с испанским, - сказал он.
- Хорошая новость для тебя, я - сова.
Он усмехнулся:
- Верно. Значит сегодня?
- Я приду.
- Hasta La Vista[2], детка, - сказал он мне, и я, покачав головой, улыбнулась тому, насколько восхитительно глупым он может быть. Его испанский ограничивается фразочками Арнольда Шварценеггера.
Эту ночь я провела сидя в теплой и освещенной кухне на ранчо «Ленивая собака». Это напомнило мне сцену из «Маленького домика в прериях»[3]. Венди накрывает на стол, пока миссис Эвери заканчивает с картофельным пюре. Такер с отцом выходят из сарая и вдвоем одаривают госпожу Эвери быстрым поцелуем в щеку. Затем, закатав рукава своих фланелевых рубашек, они тщательно моют руки в раковине, точно так же как хирурги, когда готовятся к операции. Такер садится в кресло рядом со мной и сжимает мое колено под столом.
Госпожа Эвери отвлекается на меня.
- Ну, Клара, - сказала она. - Я должна признаться, что рада видеть тебя у нас снова.
- Да, миссис Эвери. Спасибо за приглашение.
- Ах, милая, зови меня просто Рейчел. Думаю, можно опустить формальности. - Она хлопает по руке мужа, которая тянется к корзинке с роллами для ужина. – Я надеюсь, что ты голодна.
На ужин было тушеное мясо с подливкой, картофель, морковь, сельдерей и домашние сливочные роллы, а запить все это предлагалось большим стаканом чая со льдом.
Некоторое время мы ели в тишине. Я не могу перестать думать о том, как будет подавлена вся семья Такера, если они его потеряют, не могу перестать вспоминать, как выглядели во сне их лица. Печально. Смиряясь. Будучи преисполненными решимости пройти через это.
- Я говорил тебе, мам, - прервал молчание Такер, - насколько вкусно ты готовишь? Мне кажется, что я сказал не все относительно того, какой ты удивительный у нас повар.
- Не благодари, сынок, - отвечает она. Голос звучал приятно удивленным. - Ты не должен. -Венди и мистер Эвери смеются.
- Он видит хорошее, - сказал глава семьи.
Это походило на попытку сменить тему, поэтому все вдруг начали говорить о пожарах.
- Вот что я вам скажу, - начал мистер Эвери, накалывая на вилку кусок мяса и размахивая ею по кругу. - Они когда-нибудь поймают ублюдка, который начал эти пожары, и я собираюсь воздать ему по заслугам.
Я запаниковала.
- Кто-то устроил эти пожары? - спросила я. Мое сердце упало.
- Ну, думаю, все началось по естественным причинам, например, с удара молнии, - сказала Венди.
- Но другие - поджоги. Полиция предлагает двадцать тысяч долларов в качестве вознаграждения награду тем, кто предоставит им информацию, которая поможет арестовать виновных.
Вот что происходит, когда я перестаю смотреть новости. Они считают, это поджог. Интересно, что будет делать полиция, если они узнают, кто действительно виновен в этом. Э-э, да, офицер, я считаю, что тот, кто устроил пожары, был около шести целых и трех десятых фута[4] ростом. Черные волосы. Янтарные глаза. Большие черные крылья. Место жительства: ад. Род занятий: лидер Стражей. Дата рождения: незапамятные времена.
Другими словами, это двадцать тысяч долларов за того, кого никто никогда не увидит.
- Ну, я, например, очень надеюсь, что его поймают, - сказал мистер Эвери. - Хочу посмотреть ему в глаза.
- Папа, - устало говорит Такер, - возьми отпуск.
- Нет, - мистер Эвери прокашлялся. - Это была твоя земля, твое наследство от дедушки. Это было все, ради чего ты когда-либо работал: твой грузовик, прицеп, лошадь. Все эти случайные заработки, экономия и сбережения были для того, чтобы позволить себе взносы на родео, снаряжение и газ для грузовиков. Годы непосильного труда и пота, часы практики… Нет, я не возьму отдых.
- Подождите, - сказала я, стараясь понять суть разговора. – Вы говорите про пожар на палисаде? Там они подозревают поджог?
Мистер Эвери кивнул.
Таким образом, не Семъйяза, пытавшийся избавиться от меня и моей мамы на пике «Статик»[5], начал пожар. Был еще один пожар. Неужели кто-то намеренно начал другой пожар?
- Это не имеет значения, - сказал Такер небрежно. - С этим покончено. Я рад, что остался в живых.
Я тоже рада.
Позже Такер и я вышли на крыльцо. Мы сели на качели и начали слегка покачиваться. Было холодно, на самом деле даже морозно, но ни один из нас не думал об этом. Было слишком облачно, чтобы увидеть звезды. После того как мы посидели так еще некоторое время, пошел снег. Мы не зашли внутрь дома, а вместо этого лежали на качелях, раскачиваясь взад и вперед. Наше дыхание смешивалось в туманный клуб пара над нашими головами.
- Небо падает, - прошептала я, наблюдая, как хлопья дрейфуют на ветру.
- Да, - сказал он. – Отчасти это выглядит именно так. - Такер сел, чтобы посмотреть мне в лицо. Мое сердце начало учащенно биться без всяких на то причин.
- Ты в порядке?- поинтересовался он. - Ты такая напряженная всю неделю. Что происходит?
Я смотрела на Такера, думая об его смерти, и мои глаза вдруг наполнились слезами. И слезы - слезы любой девушки, но мои особенно - действительно тронули Такера.
- Эй, - прошептал он и мгновенно взял меня на руки. Я плакала на его плече в течение нескольких минут, а затем попыталась взять себя в руки, посмотрела вверх и попыталась улыбнуться.
- Я в порядке, - оправдывалась я. - Просто нервничаю.
Такер нахмурился.
- Ангельские штучки, - утвердительно произнес он. Такер считает, что каждый раз, когда со мной что-то происходит, то это обязательно должно быть связано с моей ангельской сущностью.
Я хочу сказать ему правду, но не могу. Не до тех пор, пока не выясню все наверняка.
Покачав головой, я отвечаю:
- Проблемы с университетом. Знаешь, я подаю заявление в Стэнфорд. - Это правда. Хотя я не думаю, что проявляла особого энтузиазма к учебе, но Стэнфорд… В общем, это Стэнфорд.
Выражение лица Такера смягчается, как будто он вдруг все прекрасно понял. Я расстроена из-за того, что собираюсь в университет, а он остается здесь.
- Все будет хорошо, - успокаивает он. - Мы будем вместе, где бы ты в конечном итоге не была, договорились?
- Договорились.
Он игриво приобнимает меня. - Все будет в порядке, Морковка. Вот увидишь.
- Откуда ты все это знаешь? - спросила я слегка наигранно.
Такер пожал плечами. Вдруг он нахмурился и наклонил голову чуть в сторону.
- Что случилось? - спросила я.
Он приподнял руку, показывая мне, чтобы я замолчала. Такер прислушивался к чему-то с минуту, а затем выдохнул. – Мне показалось, что я что-то услышал, вот и все.
- Что именно? - спросила я.
- Лошадь. Мне показалось, что я услышал лошадь.
- О, Такер, - сказал я, обнимая его крепче. - Мне очень жаль.
Но вдруг я тоже что-то услышала. Какой-то шум, похожий на стук копыт. Какой-то устойчивый ритмичный удар чего-то об землю. И после, сильный порыв воздуха от движения крупного животного. Бегущего и тяжело дышащего животного.
Мои глаза встретились с глазами Такера.
- Я тоже это слышу, - сказала я ему.
Мы выскочили с качелей и направились на передний двор. Я сделала медленный круг по двору, слушая, как звук становится ближе.
- Там, - произнесла я, указывая на горы Титон. Такер побежал в этом направлении, перепрыгивая через низкую ограду. И тут Мидас появился у линии деревьев. Он тяжело бежал. Пот блестел на его боках. Такер увидел его и издал громкий радостный возглас. Мидас заржал. Я стояла и смотрела, как они встретились друг с другом в поле возле дома. Такер обхватил руками плечи Мидаса и прислонил свое лицо к глянцевой от пота шее коня. Они остаются в таком положении долгое время, а затем Такер отстраняется и начинает осматривать руками все тело Мидаса на предмет травм.