Постоянные, устойчивые пары в хороводе и особенно на посиделках были явлением распространенным. Выражению коллективного мнения на "таусниках", надо полагать, предшествовал период открытого ухаживания парня. В любом случае эта форма новогоднего обхода дворов давала возможность девушкам выразить свое отношение к предполагаемым брачным парам и оказать определенное давление на позицию старших - родителей. Разумеется, сочетание имен женихов и невест, прозвучавшее во время колядования, становилось потом предметом обсуждения в деревне.
Когда песня заканчивалась, хозяйка дома спешила к девушкам на улицу с решетом, доверху наполненным собенниками. Она одаривала их "за то, что назначали сыну ее невесту по сердцу". Девичий хор переходил к другому дому под громкие удары в железное ведро или "замирающие звуки гармони, или пронзительный писк трехструнной балалайки". К полуночи песни затихали. "Девки, тайком угостивши женихов собранными лепешками и горячими поцелуями, тихомолком расходились по домам".
В Пронском у. (Рязанская губ.) под Новый год собирались "артели" из женщин и девушек "кликать Овсень": под окнами каждого дома исполняли величальную песню хозяину и членам его семьи, получали угощенье. "Артель" имела "известный свой участок села".
Фольклорист В.И. Чичеров, обобщая сведения о колядовании, опубликованные в 1830-40-х, писал: они "рисуют его как обряд, для проведения которого жители селения объединялись в однородные по возрасту и полу группы (иногда характер их нарушался соединением в одну группу девушек и парней). Колядующие определяли, кому быть мехоношей, то есть носить мешок с полученными подношениями. В отдельных случаях среди колядующих выделялся главарь, руководящий обходом домов". Мехоношей и вожаком могло быть и одно и то же лицо. Деление для колядования на возрастные или половозрастные группы отмечалось и во многих описаниях 2-й пол. XIX в.
Особенно многообразные группы славильщиков описаны Г.И. Куликовским по Обонежью. В первый день Рождества, до обедни, там "ходили славить Христа" только нищие. Им подавали "коровашки" - хлебцы, приготовленные из ржаной муки пополам с ячменной. "После обеда славят Христа мальчики и девочки, собирая в свои "зобенки" (ручные корзинки) пряники, сухари и крендели". Следующая группа - "бабы и мужики": семейные взрослые люди здесь тоже ходили по дворам славить. И только вечером, когда кончался зимний хоровод на улице, шла славить молодежь, парни и девушки раздельно. Они собирались двумя большими толпами, пели праздничные стихири, переходя от дома к дому. Получали за это калачи и крендели. Наконец, девушки ходили еще сверх того петь так называемое "виноградье" (от слов припева песни: "Виноградье красно-зелено") к домам богатых крестьян или служащих: к учительнице, волостному писарю, старшине, фельдшеру, телеграфисту, начальнику военной команды - к тем, кто мог вынести исполнительницам деньги. Все "наславленное", как и деньги, полученные за исполнение "виноградья", передавалось хозяину избы, в которой в эту зиму проводились беседы молодежи. Это была плата за наем помещения.
Такое многообразие групп славильщиков встречалось, по-видимому, сравнительно редко. В большинстве описаний речь идет о молодежи и детях. Иногда упоминается рождественский или новогодний обход дворов или домов только детскими группами. Пожилая крестьянка Е.А. Виноградова из Иркутской губ. (Нижнеудинский у., Тулуновская вол.), вспоминая в 1913 время своей молодости, рассказывала: "На Рождество с раннего утра, как только в церкви на утрени запоют тропарь праздника, ребята бегут славить Христа, поют по избам, как умеют, тропарь и кондак праздника". А в более ранние времена, по ее словам, "старики-бродяги в основном ходили, дети не умели петь. Подавали все больше хлебом, деньгами редко". На Новый год дети "подпевали" по избам. Им давали по 1-2 копейке или блин. На Новый год ходили меньше, чем на Рождество.
Духовный и величальный характер репертуара колядовщиков (славильщики, славцы, окликальщики, окликалы) отмечается специалистами на основе обширного материала. Авторы полагают, что "обходный комплекс состоял из хождения с пением христианских гимнов (тропарей, кондаков), колядок, духовных стихов рацей, виноградий". В ряде мест девушки "после пения религиозных песен по просьбе хозяев или по собственному желанию исполняли виноградья, чаще всего в домах, где были жених, невеста или молодые". Иногда по дворам ходили группы мужчин. Их называли "пожилые" - в Пинеге, "старики" - в Поморье (Холмогорский район), "взрослые мужики" - на Мезени, в Вятской и Енисейской губ., "матерые" - в Олонецкой губ. В их репертуаре были церковные песнопения и духовные стихи. В Вятском у. славильщиков называли "райщиками" - они исполняли песню "о злоключениях Евы и Адама в раю". При обходах дворов наряду с колядками исполнялись религиозные песни - тропари, кондаки - также в Поволжье, на Сумщине и Псковщине. В тех местах, где особенно велика была роль старообрядчества, обходы дворов обычно сопровождались только христианскими песнопениями.
У семейских Забайкалья в первый день Рождества, после службы в молитвенном доме, грамотные старики и те из молодежи, кто стоял на клиросе, ходили по домам партиями по 5-6 человек "славить Христа". Грамотность имела значение потому, что исполнялись духовные песнопения, подготовленные по письменным текстам. За один день в одном и том же доме могло побывать от 6 до 10 таких групп. Хозяева подавали христославщикам деньги, а в некоторых домах угощали их завтраком или обедом.
Колядки имели разнообразные местные названия - коляда, овсень, таусень, щедровка, рацейка, волочебная. Величальный их характер часто сочетался с шуточным и лирическим.
В некоторых местах было принято, чтобы славильщики ходили с большой самодельной звездою. Все понимали этот символ - ведь звезда взошла над Вифлеемом, когда родился Христос. Дети пели в рождественском кондаке: "Волсви же со звездою путешествуют", а иногда и изображали волхвов, пришедших приветствовать Христа.
Хождение колядовщиков с "вертепом" (ящиком, в котором представляли сцены, связанные с Рождеством Христа) у великоруссов было менее распространено, чем у малороссов и белорусов. В Шенкурском и Вельском у. Вологодской губ. в 1-й пол. XIX в. "с 25 декабря целую неделю" ходили "ребяты со звездою, сделанною из бумаги, в аршин величиною, с разными прикрасами и освящаемою свечами. Пришедши под окны дома, сперва поют они тропарь и кондак празднику, а затем виноградье; между тем звезда беспрестанно круговращается. Пропев виноградье, поздравляют хозяина и хозяйку с праздником, наконец восклицают: на славу Божию; этим они просят себе подачи. Тогда хозяин приказывает одному из славильщиков войти к себе и дает ему денег".