По поводу происхождения названия Русь существуют различные мнения. Большинство из них приводятся в древнерусской летописи «Киевский синопсис»: «Русские, или, точнее, российские, народы – те же славяне – одного естества, отца своего Иафета, и одного языка. Бо как славяне из-за славных дел своих издавна добыли себе славянское имя, так во времена „рассеивания“ племенного на богатых землях "россеянами" а потом «россами» прозвались. Некоторые, ближе к прошлым временам, рассказывают: россы – от городка Роси (Старая Русса. – Авт.), что лежит недалеко от Великого Новгорода, другие – от реки Роси. Другие – от русых волос, с которыми и ныне очень много руси». Однако большинство древних русских и иностранных источников упоминают о происхождении названия от имени древнего вождя – князя Руса, или Росса. В «Сказании о Словене и Русе», присутствующем во многих древнерусских летописях, говорится, что Словен и Рус – это два князя, которые поселились со своими племенами на территории современной Новгородской области, где основали два города: Словенск (Великий Новгород) и Русу (Старую Руссу); «и иные городки многие поставили Словен и Рус. И от того времени по именам князей своих и городов стали называться люди словяне и русии». Во многих древних иностранных источниках также утверждается, что название Русь происходит от имени князя Руса, – в частности, в персидском «Собрании историй» (начало XII века), «Великопольской хронике» (1273 год), «Хронике Польши» польского летописца Яна Длугоша (1480 год) и других.
Гербы первых русских городов – Великого Новгорода (1), Старой Руссы (2)
§ 2. Россия и Русь
Сейчас существует мнение (особенно оно распространено среди украинских националистов), что название Россия относительно новое, его ввёл в обиход император Пётр I, а в древности единственным названием государства было Русь. Однако это не так. Во многих древнерусских летописях название Россия употребляется как синоним названий Русия и Русь. Это хорошо видно из отрывка древнерусской летописи «Киевский синопсис», написанной монахами Киево-Печерской лавры, который был приведён в предыдущем параграфе, а также из полного названия этой летописи: «Синопсис, или Краткое собрание от различных летописцев о начале славенороссийского народа и первоначальных князьях богоспасаемого града Киева, о житии Святого Благоверного Великого князя Киевского и всея России первейшего самодержца Владимира и о наследниках благочестивой державы его Российския». Приведу пример из другой летописи – «Хроники с летописцев стародавних», написанной игуменом киевского Михайловского монастыря Феодосием Сафоновичем: «По смерти князя киевского и всея Русии Игоря Рюриковича жена Игорева, княгиня Ольга, с сыном своим единым Святославом Киевское, Великого Новгорода и всея Росии княжение обрела».
Таким образом, наименование Россия употребляется как синоним Руси, или Русии, с древнейших времён. Иностранцы же называли её Рутения, а её жителей – «рутены». Здесь имеет место чередование букв: Русия (русь, русские, русины, русы), Россия (россияне, россы), Рутения (рутены). В качестве аналогии можно привести названия розы на трёх языках, произошедших от древнерусского: на белорусском – «ружа», на русском – «роза», на украинском – «рута» (чередование как в словах «русы», «россы», «рутены»).
§ 3. Различные названия географических частей Руси
В древних источниках часто встречается деление Руси на Белую, Чёрную и Красную. Сейчас из этих названий сохранилось только наименование Белая Русь как основа названия страны Белоруссии. С древнейших времён территория Русии географически делилась на Белую (северную) и Чёрмную (южную) Русию, или Русь. Слово «чёрмный», согласно «Толковому словарю живого великорусского языка» В. И. Даля 1866 года, означало «червлёный, багровый, тёмно-красный; мутного красного цвета; рыжий». В «Истории русов» (1817 год) святой архиепископ Могилёвский, Мстиславский и Оршанский Георгий (Конисский) говорит о древних временах: «Впоследствии сия же самая земля делилась названием на Чёрмную, или Червонную, Русь – по земле, производящей красильные травы и червец в стране полуденной (южной. – Авт.), и на Белую Русь – по великим снегам, выпадающим в стороне северной». Чёткой границы между ними не существовало, но, ознакомившись с древними источниками, можно сделать вывод, что Белая Русь – это Новгородская, Псковская, Архангельская, Вологодская, Тверская, Костромская, Ярославская, Ленинградская, Кировская области России, а всё, что южнее, – Чёрмная Русь.