— О. — Нона рассмеялась, но прозвучало как-то неправильно. — Регол вовсе нет. Он флиртует со всеми девушками. Леди Сис практически боготворят...
— Он хочет именно тебя, Нона. Не нужно быть эмпатом, чтобы это понять.
— Нет, он просто... — Она замолчала, когда Маркус с грустной улыбкой покачал головой. — Во всяком случае, ты довольно легко от него избавился. — При этих словах по ней пробежал легкий холодок разочарования.
— Легко? — Маркус прислонился спиной к стене. — Он устроил адскую драку. Я бы никогда не заподозрил, что этот скандалист из Калтесса будет так сопротивляться. — Он приложил пальцы к вискам. — У меня, наверное, всю ночь будет болеть голова...
Нона ничего не сказала, только посмотрела в угол. После того, как Джоэли заставила Регола бросить Дарлу посередине боя во дворце Шерзал, ринг-боец попросил Нону помочь ему. Он не хотел, чтобы им снова манипулировали. Нона потратила часы, обучая его возводить барьеры против такого рода нить-работы. Он плохо воспримет это поражение.
Нона расфокусировала зрение и посмотрела на Маркуса, стоявшего среди великолепия нитей, ореола Пути. Эмпатия марджалов была, по сути, нить-работой, которая концентрировалась только на живых нитях и манипулировала ими скорее интуитивно, основываясь на эмоциональных кластерах. Это был, во многих смыслах, инструмент, предназначенный для конкретной работы. Зато квантал нить-работник обладал большим потенциалом и гибкостью, решал более сложные и более тяжелые задачи. Нити вокруг Маркуса образовывали сияющую ауру, более яркую и подвижную, чем она когда-нибудь видела раньше. Множество нитей, соединявших его с ней — некоторые старые, некоторые только что сформированные — натянулись, дрожа от возможности, невысказанные эмоции вибрировали по всей их длине. Маркус прочитал бы нити лучше, чем она, но он, скорее, почувствовал бы ответ, чем увидел бы его перед собой в той сложной паутине, которая заполнила пространство между ними.
На самом деле, Сестра Сковородка обнаружила, что все марджал-чары не что иное, как сила Пути и управление нить-работой, но собранные вместе и превращенные в полезные инструменты. Точно таким же образом железо и дерево может быть превращены в различные приборы, которыми можно пользоваться намного эффективнее, чем бревнами и кусками железа, из которых их делают.
— Нона?
Нона поняла, что Маркус сказал что-то, что она пропустила. Она снова посмотрела на него.
— Ты меня сюда пригласила...
— Да. — Она подошла ближе, и он прижался плечами к стене, каждая нить наклонилась к ней, как наклоняется речной анемон, которого ты касаешься. — Мне нужна твоя помощь.
Маркус нахмурился:
— Я могу тебе помочь?
— Мне нужно сделать кое-что опасное и незаконное.
Маркус нахмурился еще сильнее:
— Почему ты мне доверяешь? Потому, что мы несколько недель ездили вместе в клетке, когда мне было десять, а тебе восемь? Два года спустя из-за меня тебя чуть не убили.
— Я действительно доверяю тебе. Ты спросил меня не о том, почему я думаю, что ты поможешь, но о том, почему я доверяю этой помощи. И еще потому, что ты не солгал о том, что произошло в Академии.
— Хорошо. — Он встретился с ней взглядом. — Зачем мне помогать тебе? Это опасно и противозаконно.
— Ты мне поможешь, потому что мы так и не вышли из клетки, в которую нас посадили. И еще потому, что твой Настоятель Джейкоб по-прежнему связан с именем Таксиса, как и его планы на будущее дальнейшее продвижение. Это поможет сделать так, чтобы этого никогда не произошло. Гесса рассказала мне, что случилось с Четыре-ноги, когда Гилджон отвез тебя в дом Джейкоба.
— Мне кажется, ты считаешь меня слабаком, потому что я служу человеку, который сделал такое? Мне кажется, ты забила бы его до смерти. — Маркус даже не пытался скрыть смесь гнева и стыда, бурлящую в нем.
— Может быть, я и убила бы, но ты лучше меня. Я не горжусь своим характером.
Маркус скривил губы в двусмысленной улыбке:
— Значит, я тебе нужен и ты мне веришь. Для чего я тебе нужен и для чего ты веришь, что я не предам тебя?
Нона оглянулась через плечо в темноту. Изнутри Калтесса нарастал рев толпы. Еще один бой подходит к концу, кровавому концу, без сомнения.
— Мне нужно проникнуть в собор Сент-Аллам и украсть кое-что из хранилища запрещенных книг Первосвященника Невиса.
2
Три Года Назад
Спасение
В ЛУННОМ МРАКЕ на склоне Большого Перевала две дюжины граждан империи жались друг к другу, прячась от ветра. Рассвет откроет им несравненный вид на империю, раскинувшуюся на запад и марширующую меж льда к морю Марн.