На улице пошел дождь. Мелкий-мелкий, почти не заметный для глаз, он делал небо, деревья, дома такими, словно Стас смотрел на них сквозь слезы. А может, дождь был совсем ни при чем?
В комнату вошел отец. Увидев сидящего у окна сына, он высказал опасение, как бы его не продуло, и спросил, чем он занимается.
- Как это чем - думаю!.. – пожал плечами тот.
- О чём?
«Что-то похожее я слышал недавно! Или читал?.. - промелькнуло в голове Стаса. - Ах, да - у Криспа с отцом!» И он, невольно подражая Криспу, а может, надеясь, что отец поможет ему, ответил правду:
- О смысле жизни!
- Так я тебе и поверил! - укоризненно покачал головой отец.
- Нет - правда! Честно!.. - от обиды Стас вскочил и прижал ладони к груди.
Сколько раз он обманывал - и друзей, и в школе, того же папу с мамой, ему всегда ничего не стоило солгать, а тут - может, впервые в жизни сказал чистую правду и... не поверили! Да еще в таком важном деле!
Он попытался объяснить все отцу, но тот лишь отмахнулся:
- О смысле жизни - можно и лёжа думать! Давай сюда свой стул - там такой важный гость пришел, что неудобно на табуретку сажать.
И он, забрав стул, удалился к своему гостю. Стасу ничего не оставалось, как последовать совету отца. Только он не лег, а рухнул на кровать и вжался носом в подушку так, что нечем стало дышать.
« Умереть, что ли?..» - с тоской вдруг подумал он. Но - жить хотелось больше. Только как?.. Для чего?..
Родители, ясное дело, помочь тут ничем не смогут. Да он особо и не доверял им. Вон, хотя бы папа - говорит, курить вредно, а сам курит. Причем, как проговорилась однажды мама, с десяти лет! Они ответят, если, конечно, сами знают, не как есть, а как положено. Обязанность у них такая - родители! Да и стыдно почему-то говорить с ними об этом...
Стас оторвал лицо от подушки и всей грудью вдохнул сытный, свежий, от усилившегося дождя воздух.
«Чужие люди и то скорее поймут. Только где сейчас взять этих чужих?.. Гость! - вдруг вспомнил он и принялся рассуждать: - Взрослые любят учить детей... Гость сейчас в доме... И если я сумею...»
- Мам! - закричал он, вбегая на кухню, и сделал вид, что смутился при виде гостя: - Ой, здравствуйте!
Гостем оказался их сосед, которого он уже видел на улице, - хозяин самого большого и красивого дома в деревне.
- Здравствуй! - с улыбкой ответил он и, как все взрослые, посмотрел на родителей, прикидывая, на кого больше похож их сын.
- Чего тебе? - спросил папа.
- Я... есть хочу! - придавая своему голосу жалобные нотки, сказал Стас и, действительно, ощутил голод, увидев то, что лежало на столе. Соленые, один к одному, в пупырышках, огурчики; маринованные помидоры; сочная, бодрая, сразу видно, что прямо с грядки, зелень и... банка клубничного варенья! К тому же еще мама дожаривала у плиты картошку...
Было от чего сглотнуть слюну!
- Садись! - радушно пригласил его сосед. - Этого в городе не увидишь! Я, брат, сам городской... был! - с внезапной грустью выделил он последнее слово и, обращаясь к родителям, добавил: - Между прочим, большим человеком – мэром, вице-губернатором!.. Стал бы и губернатором, но… А, да что там!.. Ты ешь, ешь! - придвинул он к подсевшему Стасу помидоры. - Вот этими самыми руками выращены!
- Надо же! - с уважением заметил отец. - После таких высот - и в земле копаться!
- Увы, конечно, но - не без удовольствия! Как в том случае с римским императором!
- С каким таким императором? - поинтересовалась мама, раздавая тарелки с дымящейся картошкой.
- Был такой, представьте себе. После двадцати пяти лет власти добровольно ушел в отставку, поселился в своем имении и стал выращивать овощи! И знаете, что сказал он, когда ему предложили снова стать императором?
- Что? - в один голос спросили Стас с отцом.
Сосед, не спеша, выпил рюмку водки, хрустко закусил огурцом и ответил:
- Если бы вы видели капусту, которую я вырастил, то никогда б не пришли ко мне с этим! Как же его по имени... Забыл! Помню только, что оно на «Д» начинается… Да он еще гонением на христиан прославился!
- Деций? - промычал сидевший с полным ртом Стас. Встретив уважительный взгляд гостя, а главное - одобрительное покашливание отца, он напряг память и, дополняя пробелы маленькой хитростью, выпалил:
- Крисп Марцелл Скавр Гилар Деций!
- Это что - программа сейчас такая в школе?! - изумился гость.
- Нет, - принялись перебивать друг друга папа с мамой.
- Это он у нас так историю любит!