Табличка с названием «Нижние угли» открывает проселочную дорогу, по которой можно пробраться лишь на тракторе. Водитель такси останавливается.
— Уважаемая, дальше я не проеду.
— Я могу заплатить, — Людмила понимает, что это бесполезно, но попытка не пытка.
— Ты можешь пешкодралом почапать, но я не поеду, даже если через болт весь мозг у меня высосешь. Вон на той канаве сяду на пузо и буду куковать до второго пришествия. Так что, либо вали из машины, либо едем обратно, — хмыкает водитель.
— Может, вы подождете в машине? Я всего на пару часов. За простой я оплачу, — Людмила делает попытку удержать водителя демонстрацией краешка крупной купюры.
Очень не хочется переться по грязи, а если потом еще и попутку ловить…
Водитель хмуро смотрит перед собой, словно его интересует только одна асфальтированная дорога. На панели машины в ряд приклеены иконки. Преобладает Святой Семен, покровитель автомобилистов. Все святые взирают на Людмилу с тем же настроением, что и водитель. Они тоже ненавидели ведьм. Людмила вздыхает и выходит из машины.
— Добирайся сама, сучка! — кричит водитель в открытое окно и резко срывается с места.
Что же, это не самое плохое прощание для ведьмы. Людмила с легкой улыбкой следит за тем, как машина разворачивается и проносится мимо нее. Водитель пытается харкнуть, но слюну сносит ветром. Да уж, вот они, последствия клейма на щеке. И пожаловаться некому.
Кстати, о клейме. Надо совершить ритуал, который облегчит задачу с поимкой Пояса Ларинджины.
Людмила отходит в густой ивняк и навостряет уши — чтобы никто не проехал, и никто не увидел с дороги. Из сумочки вылезает маска. Резиновая маска, вроде тех, которые надевают актеры для киносъемок. Маска привычно ложится на лицо, клей-гель прижимает ее плотно, будто вторую кожу. Из-под блузки вылезает подрясник, клобук садится как влитой, сверху мирской вид закрывает ряса. Небольшой треугольник, в два раза меньше, чем у Павла Геннадьевича, ложится на черную ткань.
Людмила готова! Из кустов на разбитую дорогу выбирается абатисса, женщина с полномочиями карать и миловать. Средний состав, но статуса должно хватить, чтобы забрать у колхозника бесценный артефакт. Вперед! По грязи и сырой траве!
На ее счастье с дороги слышится шум и на проселок сворачивает огромный лесовоз. Необъятная морда железного зверя замирает в нескольких шагах от женщины, словно демон из преисподней застывает перед броском. Людмила воздевает руку в благословляющем жесте и подходит к машине. Дверь открывается и на нее смотрят две пары глаз.
— Залезайте, ваше… святейшество, — говорит один из мужчин, толстяк с большими залысинами. — Нечего зря ноги по нашим колдоебинам ломать.
«Ваше святейшество». Он не знает, как к Людмиле обращаться. Видно, что ни разу не сталкивался. Женские чины настолько редки, что их объединили одним названием — «мать». Только эти «матери» в своем святом рвении нередко переплевывают по жестокости «отцов».
— Да пребудет с вами Благословение Божие, да не отвернется от вас Святой Семен. Во имя отца и сына, — торопливой скороговоркой выплевываются жгучие слова. — Спасибо, добрые люди, за заботу. Вы не в «Нижние угли» едете?
— Дык там дальше и не уедешь, — хохочет тот, что за рулем, худосочный мужчина с бегающими глазками. — Там шахты натыканы, а за ними лес непролазный. Тупик.
— Вот туда-то мне и нужно. Подвезете, мужчины? — Людмила хватается за протянутую ладонь и влезает в кабину.
В нагретой на солнце кабине пахнет бензином, старыми носками и мужским потом. На полу валяются окурки, на панели красуется фотография обнаженной девицы, которая бесстыдно раскинула ноги. Груди огромные, такие спокойно можно назвать выменем. И на щеке буква… Фотографию тут же прячет водитель, виновато косится на монашку.
— Конечно же подвезем, ваше святейшество. Мы завсегда рады помочь Святой инквизиции, — пытается отвлечь внимание от своего коллеги второй водитель. — Надо в «Нижние угли»? Будут «Нижние угли»! Надо в «Михайловку»? Будет «Михайловка». Только скажите. Вы, небось, к Миколе Силантьичу направляетесь?
— За то, что подвезете, я не обращу внимания на срамную фотографию. Но помните, что без печати «одобрено святой комиссией», эта фотография является происками дьявола. Я думаю, что ее следует подвергнуть сожжению, — Людмила хмурит брови. Старается не очень сильно хмуриться, а то маска может слезть, и тогда она вместо бабы на фотографии будет лежать с раскинутыми ногами. — И да, я к Миколе Силантьевичу.