К числу важнейших направлений деятельности Общества относилась и относится научная работа в области исторических и археологических исследований.
Лучшим свидетелем научного потенциала ИППО за все года его существования является продолжающееся научное издание Общества – «Православный Палестинский Сборник». В 113 выпусках ППС увидели свет множество ценнейших исследований и публикаций. Но лишь в последние годы, впервые за 100 с лишним лет, по инициативе Общества были возобновлены непосредственные археологические раскопки в Палестине. В 2010 г. Иерихон праздновал уникальную годовщину – 10.000 лет со дня основания. Раскопки, проведенные в тот год на Иоасафовском участке ИППО Институтом археологии РАН, при участии местного, палестинского Департамента древностей и культурного наследия, вскрыли удивительные напластования жизни города в византийский период. Торжественно открытый в январе 2011 г. Президентом РФ Д. А. Медведевым Музейно-парковый комплекс в Иерихоне стал долговременной научной площадкой для совместной работы российских и палестинских ученых.
Нашла продолжение и школьная традиция ИППО. В Вифлееме на участке, подаренном Обществу городским муниципалитетом, построен российский Культурно-образовательный центр, открытый Президентом РФ В. В. Путиным в год 130-летнего юбилея Общества, в 2012 г. Чуть позже, 1 сентября 2014 г., мне выпала честь там же, в Вифлееме, перерезать красную ленточку первой русской школы XXI в. в Палестине.
Интегральной частью духовного возрождения России стало развитие православного паломничества как специфической формы международной и межцивилизационной «народной дипломатии». Помню, Святейший Патриарх Алексий II когда-то писал: бывает и так, что люди в буквальном смысле слова приходят к Богу, используя пути и тропы православного паломничества. С этой точки зрения, Палестинское Общество всегда считало одной из важнейших своих задач – помогать людям прийти к Богу. Поэтому ИППО с самого начала ставило вопрос о создании своего путеводителя по Святой Земле. Иначе, писал В. Н. Хитрово, «за недостатком русских источников, паломники поневоле принуждены обращаться к западной литературе, которая почерпает свои сведения из двух источников: католических, не могущих относиться беспристрастно к источникам православным, и протестантских, относящихся в большинстве случаев недоверчиво и к тем, и к другим».
Сегодня слова ученого звучат не менее актуально. Посмотрите путеводители, изданные в Израиле, которыми вынуждены пользоваться наши паломники. Сколько в них ошибок и искажений, не говоря уже о качестве перевода! Между тем, уровень как религиозной, так и исторической осведомленности – один из вернейших показателей культуры, духовной консолидированности общества, а значит и его жизнестойкости, и творческого потенциала. Поэтому, когда мы задумывали создание нового «Путеводителя по Святой Земле» от имени Палестинского Общества, нам, прежде всего, хотелось, чтобы он получился православным, но в то же время историческим, т. е. содержащим сведения и других религиозных традиций, но главное – включал в наибольшей степени материал по истории нашей Русской Палестины.
Обязательным требованием к «Путеводителю» является также полнота охвата мира христианских святынь – на всю глубину библейского Откровения, в два тысячелетия до и два после Рождества Христова, независимо от современной конфессиональной принадлежности тех или иных святынь и храмов. Русская культура, воспитанная с первых веков после крещения Руси на началах открытости к другим народам и традициям, осуществившая в эпоху А. С. Пушкина и Ф. М. Достоевского идеал подлинной всемирности и «всеотзывчивости», всегда хранила память о вселенском духовном наследии.
Осуществлением давнего замысла Палестинского Общества о собственном «Путеводителе» и является второе издание предлагаемой читателю книги, подготовленной заместителем Председателя ИППО, доктором исторических наук Николаем Николаевичем Лисовым, одним из лучших современных специалистов по Святой Земле, по истории русско-палестинских связей.