Так пролетів незабутній місяць. Він остаточно скріпив дружбу Клокова, Скотника і Левандовського.
І сьогодні Перший домовився зустрітися зі Скотником, щоб поснідати. Призначив зустріч на досить жвавій дорозі. Щоб ні в кого не виникало підозр, чим вони займаються.
Самолюбивому Скотнику довелося близько години чекати секретаря. Почав нервувати. На його смаглявому обличчі з'явилася кисла міна. Звик, що, зазвичай, чекають його. А тут все навпаки.
Його водій (перевірена людина) прямо у салоні накрив традиційний стіл з горілкою, вареним м'ясом, огірками, цибулею, яйцями і т. д. Теж нервував: їжа остигає.
Нарешті на дорогу з твердим покриттям вискочив УАЗ. Різко загальмував на іншій стороні шосейки. Перший енергійно перетнув дорогу. Простягнув маленьку, але міцну руку, голові.
Вибачився за запізнення.
— Дістали своїми питаннями, ледве вирвався, — пригладив непокірний йоржик рудого волосся.
— Нічого, — заспокоїв його Валерій Іванович, хоча до цього сильно нервував, що його змушують чекати: справ у колгоспі по вуха, та й самолюбство давало про себе знати.
— Бачу, що нервуєш, — не погодився з ним Микола Антонович, розстібаючи поли сірого костюма і зручніше влаштовуючись у салоні. — Дійсно не міг. Забодали. У радгоспі «Схід» пало близько ста свиней. Це — надзвичайна подія! І не тільки для господарства, але і для району. Ще невідомо, як зреагують на цей факт у області.
— Це ж треба! — не на жарт занепокоївся Валерій Іванович. — Нам усім може бути дуже погано, якщо станеться епідемія!
У його господарстві був великий свинокомплекс. Він злякався, як би хвороба з радгоспу «Схід» не перекинулася на їх колгосп.
— Терміново відправив ветеринарів у радгосп, хай розберуться, вживуть заходів. Епідемія може поширитися на весь район, — стурбовано промовив Микола Антонович.
— У радгоспі є свої фахівці, вони що — не знали, що твориться з поголів'ям?
— Уже зробив наганяй директору, а то уявив себе великим начальником і фахівцем. Без вказівок райкому всі питання вирішував. Ось і дострибався. А я його попереджав: будь насторожі. Адже радгосп спеціалізується на вирощуванні худоби, щільність якої найвища в районі.
— Для того і щука в річці, щоб карась не дрімав, — підтримав партійного керівника Валерій Іванович, який за кілька хвилин спілкування з Клоковим забув про вражене самолюбство, що довго довелося чекати секретаря. Зате тепер отримав можливість дізнатися з перших вуст останні новини в районі.
Чоловіки розташувалися на задньому сидінні, розділені клейонкою, на якій стояли спиртні напої і закуска. Послужливий водій за кермом час від часу запитував, що їм треба. А то і просто додавав хліба, ковбаси, м'яса.
Відкрили пляшку горілки, налили майже по повній склянці. Випили під незмінний тост «бути добру», ретельно закушували провареною яловичиною, яка ще остаточно не охолола, віддавала приємним теплом.
Чоловікам покращало. У їхніх головах знову з'явилися абстрактні думки, як і вчора, коли спиртне лилося рікою, коли майже безперебійно звучали одні і ті ж тости.
Продовжували вчорашні розмови, ділилися думками про зустріч з обкомівськими хлопцями. У країні йде перебудова. Що це? Короткочасна кампанія, яких було безліч, або дійсно очікуються якісь істотні зміни.
Адже по-старому жити не можна. Весь світ сміється. Партійні ватажки, що ні слово, то «як учив нас великий Ленін» або «як сказав Леонід Ілліч». Без вождів кроку ніхто не ступить. А на кого рівнятися, якщо той же Леонід Ілліч слова без папірця не скаже. Говорить з таким трудом, що, здається, щелепа відвалиться.
Інша річ Горбачов, приємно дивитися як легко і невимушено, без всяких там папірців спілкується з народом.
— Чесно кажучи, не розумію, до чого призведе демократія і перебудова, — сказав Клоков, відкинувшись на спинку сидіння і неквапливо закушуючи натуральними продуктами, так, щоб не забруднити костюм. — Поки йде одна балаканина. Навіть припустити не міг, що Генеральний секретар так любить базікати. А люди слухають. Розвісили вуха.
Клоков з хвилину помовчав, ретельно пережовуючи яловичину.
– І сильної руки нам вже не бачити, — промовив замислено.
— А чи потрібна вона, у нас вже є досвід — Сталін, скільки людей перемолов, скільки доль скалічив, — відповів Валерій Іванович, спрямовуючи на Першого погляд темних очей.
Клоков значно старше Скотника. Пам'ятав перші повоєнні роки, злидні і розруху, бачив, як з кожним роком поліпшувалося життя населення. У селах будувалися нові будинки, тваринницькі комплекси, машинно-тракторний парк поповнювався потужною сучасною технікою. Виріс у цій системі, бачив її недоліки, за пляшкою горілки любив критикувати начальство, але іншого ладу в державі не уявляв. Вважав, що радянська влада прийшла назавжди.