Водії віталися з Биконовим, як зі старим знайомим.
До ресторану — п'ять хвилин ходьби, але високі начальники не збиралися прогулюватися по місту. До Валерія Івановича тут же підбіг водій, запитав:
— Потрібна машина?
— Заводь!
Чоловіки зайняли місця в салоні УАЗу.
— В ресторан! — наказав Валерій Іванович і з задоволенням відкинувся на спинку переднього сидіння. Було приємно, що він господар району, йому всі підкоряються.
УАЗ заїхав у двір ресторану, сховався від сторонніх очей. Перший секретар відпустив водія додому обідати, наказавши приїхати через годину-півтори.
Чоловіки зайшли в акуратне приміщення, зняли верхній одяг. До них відразу ж підбігла миловидна чорненька Зіна.
— Валерію Івановичу, гарячі страви ще не приготували. Давайте вам закусок принесу. Поки посидите, їх приготують.
— Давай. М'ясця, овочів побільше. Мінеральної водички не забудь.
— Що будете пити?
Скотников звернувся до Биконова.
— Вікторе Петровичу, що будемо пити?
— Почнемо з коньяку, — відповів той.
Сіли поруч за столом, з жартами випили по чарці ароматного вірменського коньяку, закушуючи майстерно нарізаною заливною бужениною, салатами зі свіжих огірків, помідорів, моркви, капусти, буряка.
Після третьої чарки Зіна принесла на підносі червоний борщ — на перше, і свинячі відбивні — на друге. У тарілках з борщем плавали шматочки м'яса, він віддавав ароматом овочів і яловичини.
Під чарочку чоловіки розправилися з ним у лічені хвилини. Взялися за ніжні свинячі відбивні. І тільки вгамувавши голод, приступили до розмов по суті.
— Микола Антонович недавно повернувся з Москви, — сказав Биконов. — Зустрічався з відповідальними працівниками ЦК КПРС. Привіз цікаві новини. В державі зріє переворот: вирішили з комунізмом покінчити, будувати капіталізм.
— Як?
— Ось так.
— А за що погубили сотні тисяч, мільйони людей? Адже вони віддавали свої сили і найдорожче — життя — за світле майбутнє. Це вони днювали і ночували в цехах, на будівництвах, на полях і фермах. І все — за комунізм.
— В якому не довелося жити ні мені, ні тобі. Хоча Микита Сергійович обіцяв його побудувати до 1980 року. Нас обдурили. Нахабно, цинічно, безсоромно.
– І нікого не притягнуть до відповідальності!?
— Притягнуть. Леніна, Сталіна. Але їх кісткам все одно.
— Чим же скомпрометувала себе ідея комунізму?
— Нічим. Вона залишається вічною. Але в даний момент не влаштовує московських вождів. Вони хочуть жити в своє задоволення, як найбагатші люди на Заході.
— Якщо не буде комунізму, партії… Ми… можемо залишитися без роботи?
— Цілком, до цього йде.
— Виходить, народ майже століття годували ілюзіями?
— Так. Але не переживай за народ. Більше думай про себе. Що таке народ, це стадо баранів. Куди його поженуть, туди воно і піде. Це козли відпущення. Так було, так є і так буде.
Валерій Іванович машинально поправив краватку, навіть застебнув всі ґудзики на піджаку. Перші кроки на новій посаді робив не святими молитвами, а грубо, підносячись над іншими. Але, незважаючи на перебудову, критику громадського ладу, все-таки поводився в рамках партійного керівника, який працював заради блага людей. І ось… такі речі. Обхопив голову руками.
— Що ж нам робити!?
— Думати, щоб не опинитися лохами, такими ж жебраками, як все населення.
— Не розумію, що відбувається в країні?
— Зрозумієш. Ти не з тих, хто пасе задніх.
Биконов посвятив Скотника в їх з Клоковим плани.
— Почнемо з особняків, — сказав секретарю.
— Яких? Навіть за паршиві дачі злетіло кілька перших секретарів райкомів.
— Часи змінюються. Сьогодні ж виберемо місця для трьох особняків: для тебе, мене і Клокова. Оформимо на підставних осіб. Візьмемо кредити в банках. Треба будувати житло зараз, поки будівельні організації нічиї і завдяки нашій владі можна побудуватися за копійки.
— У мене не вкладається в голові, — пробелькотів Скотник.
— Вчися мислити по-новому, перебудова на дворі, — посміхнувся Биконов.
— Нам за це нічого не буде?
— Уже не буде. Влада починає валитися. Та не тільки влада, а й держава.
Скотник, який порядком захмелів і нічого не розумів, наповнив стопки коньяком. Його тіло остаточно обм'якло. Останнім часом жив напружено, намагався, щоб район не здав позицій. Але часто перегинав палицю, ставив ні в що своїх колег по роботі, в тому числі в апараті райкому. Відповідальні працівники, які змінили багатьох перших секретарів, не збиралися йому нічого прощати.
Коли випили і добряче закусили, Биконов продовжив.