Он прижимается своим телом к моему, и мой позвоночник вот-вот взвоет. Даже с моей силой он ощущается как неподвижный валун, созданный богами. Я смотрю на него снизу вверх, он подносит указательный палец к губам, давая мне знак перестать двигаться и вести себя тихо. Сила луны просачивается обратно под тяжестью витающей в воздухе опасности, рассеивая боевой пыл во мне.
Я нехотя киваю. Он медленно опускает руку, но не отстраняется, прижимаясь ко мне всем телом. Я пытаюсь выгнуть спину и еще сильнее прижаться к дереву, обшаривая взглядом лес в поисках того, из-за чего он натянут, словно струна.
По воздуху проносится высокий свист, проводя своей пронзительной мелодией по моей коже. Для человеческого слуха он едва уловим, но, если бы не мое ожерелье, я бы слышала его ясно, как божий день. Природа знает, когда рядом опасность и когда насекомые замолкают, за этим обязательно следует смерть.
Свист повисает в воздухе, удерживая лес в заложниках. Я никогда не слышала ничего подобного. Лесные обитатели никогда ничего не боятся, но со вчерашнего вечера они замолкали дважды. Как говорят ведьмы: беда не приходит одна.
Мои пальцы медленно опускаются к карману платья, вытаскивая единственный оставшийся у меня перочинный нож, а свист с каждой секундой становится громче. Мое сердце бешено колотится в груди, учащаясь, когда мысли о существе, слышащем меня, начинают бомбардировать мой разум. Свист, кажется, доносится совсем рядом с нами, а вместе с ним и запах смерти. Гидеон прислоняется ближе, обхватывая меня руками и закрывая мне обзор. Я не сопротивляюсь его хватке, чтобы свистящее существо заметило нас. Мы отошли слишком далеко от пещеры, чтобы искать укрытия в ее ядовитых кустах.
Моя грудь горит, когда я задерживаю дыхание, надеясь и молясь, чтобы зверь меня не заметил. Меня не пугает мысль о борьбе с ним. Нет, это просто еще одно дурное предзнаменование, еще один сигнал о переменах – переменах, частью которых я не хочу быть.
Лесная подстилка хлюпает, когда монстр крадется мимо, листья хрустят под его шагами. Это звучит неестественно. Я не замечаю, как дрожь пробегает по моему телу, пока Гидеон не сжимает меня крепче, притягивая мое лицо ближе к своей груди. Его шерстяное пальто мягко касается моего лица, принося мне больше комфорта, чем что бы то ни было еще. Я вижу, как двигаются тени, меня обдает холодом, и волосы встают дыбом от близости этого существа. Даже тепло Гидеона не может противостоять ледяному дыханию зверя.
Я глубоко вдыхаю и тут же жалею об этом, когда гнилостный запах кислоты и разложения обжигает мои ноздри. Чудовище издает звук, устрашающе похожий на звук человека, испускающего последний вздох. Затем меня пронзает еще более леденящая мысль: оно может чувствовать мой запах, но может ли оно меня видеть?
Мое тело, кажется, понимает серьезность ситуации, потому что даже мои трясущиеся руки замирают. Я говорю себе, что, если я крепко зажмурю глаза, кошмар исчезнет. Я начинаю перечислять имена всех мертвых богов в своей голове – защитный механизм, которому научила меня Ксэйлия: Адити, Мать, Пэйте, Отец, Хэйдион, Бог Разрушения, и Исчезнувший Бог. Хриплое дыхание монстра приближается. Криоц, Богиня Лукавства. Варэйсо, Бог Времени и Мудрости. Сатрина, Богиня Ада. Тело Гидеона облегает мое, и его большой палец медленно обводит мое плечо в попытке успокоить меня.
Я не уверена, то ли я не в себе из-за чудища, то ли это потому, что зверь даже Гидеона выводит из себя. Это неизвестный враг, а значит, что я понятия не имею, как убить его до того, как он убьет меня.
«Сфокусируйся», – сказала я себе строго. Сделав глубокий вздох, я продолжила: Далторн, Бог Войны. Рилвэй, Богиня Земледелия. Асэлая, Богиня Любви. Мышцы моего тела начинают расслабляться в объятиях Гидеона, и мое бешено колотящееся сердце начинает успокаиваться. Мэдил, Бог Спорта и Общения. Дэйран, Бог Солнца. Мое дыхание становится ровным, спокойным и упорядоченным. Коллая, Богиня Луны и Исцеления.
Я перестаю ощущать присутствие Гидеона, остается лишь холод, и мои веки с трепетом открываются. В воздухе витал густой запах крови, и остатки моего страха продолжают давить на сердце.
– Ты в порядке? – серебристые глаза Гидеона изучали мое лицо.
– Что это было? – мой голос едва различим, я боялась, что зверь может услышать и вернуться.
– Монстр, который прошел через открытую тобой дверь.