Голоса этих монстров-Стражей всё ещё звучали в гудящем пространстве между моими ушами, когда Рик бросил меня на кровать. Его толстые пальцы сомкнулись у меня на затылке, теребя мои потные, спутанные волосы, вжимая моё лицо в простыни.
— Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось, — теперь его голос стал мягче, и это наполнило меня ужасом.
Когда его хриплые слова зазвенели у меня в ушах, говоря, как мне повезло, что он вовремя обнаружил меня, что он не позволит мне закончить жизнь в психушке или на улице, что он не скажет, если я не скажу, и что никто мне всё равно не поверит, что мне никогда не было так хорошо... я уставилась на стену. Но единственное, что видела это открывающиеся передо мной Суицидальные Врата, зовущие меня назад. Это было больнее, чем то, что он делал. Потому что теперь я знала, что от смерти никуда не деться.
Я моргнула, когда мой разум, наконец, вернул меня к настоящему. Кран всё ещё был открыт, а чашка в моих руках была переполнена.
— Поверь мне, — сказала я Наде, выключая воду. — Нет лучшего, счастливого места, куда можно пойти. Бегство от проблем ничего не исправит. Превращение себя в зомби никак не поможет тебе. Разберись со своим дерьмом здесь, Надя. И делай это на трезвую голову.
— Тебе легко говорить, потому что ты никогда ничего не пьёшь и не употребляешь. Ты сильная. А я даже не могу противостоять собственной матери, — её голос был хриплым, как будто она пыталась не расплакаться.
Я взглянула на неё. Я не была сильной. Есть всего одна причина, по которой я не употребляю наркотики, это мой страх потерять контроль над собой, и быть не в состоянии защитить себя. Мой разум и так был достаточно страшным местом. Если бы я была сильной, то смогла бы преодолеть всё это и двигаться дальше. Прошло два года с тех пор, как я пыталась покончить с собой. Моя жизнь стала намного лучше. Но каждую ночь этот мрачный город засасывал меня, как будто так и не отпустил, когда я вернулась в мир живых. Иногда это ужасное место появлялось вокруг меня, словно оно ожидало, что я вернусь. Этот тёмный, глубокий голос шептал мне, призывая остаться там. "Прекрасна, — всегда говорил невидимый монстр, его горячее дыхание обжигало мне затылок. — Ты идеальна". Каждый раз, я просыпалась, ловя ртом воздух, и тёрла глаза, пока реальный мир не появлялся снова в фокусе, и удивлялась, почему он не оставит меня в покое. Теперь мне было ради чего жить. Я никогда туда не вернусь.
Я поставила чашку на место и прислонилась к раковине.
— Ты сильнее, чем думаешь. Если бы это было не так, ты бы не смогла стать моей подругой.
Я обратилась к юмору, к чему угодно, лишь бы отогнать воспоминания, бушующие в моей голове.
Надя улыбнулась и закатила глаза.
— Ты не упрощаешь, — её игривый тон успокоил моё сердцебиение. Она почти стала самой собой.
Это придало мне храбрости. Я подняла с пола пузырёк с таблетками и протянула ей.
— И никогда не буду. Смой их в унитаз.
Она взяла у меня пузырёк и осмотрела его. Я могла бы сказать, что она хотела возразить, но потом она посмотрела на меня и кивнула. Медленными, тяжёлыми движениями, которые говорили мне, что она уже приняла достаточно, и у неё кружилась голова, Надя бросила таблетки в унитаз и спустила воду, заморгав, когда зелёные таблетки закружились и исчезли. Я вздохнула с облегчением.
— Если ты снова почувствуешь себя так, ты поговоришь со мной? До того, как ты поговоришь с дилером?
Её щёки порозовели.
— Конечно. Я в порядке, думаю. Серьёзно, — она подняла на меня свои бледно-голубые глаза и встретилась со мной взглядом. — Только никому не говори, ладно? Это просто стресс, — заметив мой неуверенный взгляд, она рассмеялась. — Да ладно тебе, Лила. Дрянной старый фильм — это всё, что мне нужно для побега. "Король вечеринок" вызывает нас.
Я покачала головой и усмехнулась, моё настроение моментально улучшилось в тот же миг, как тяжёлый груз упал с моих плеч.
— Я готова пойти на это ради нашей дружбы.
ГЛАВА 2
В течение нескольких недель после нашей ночёвки Надя была необычайно занята. И всё же она выглядела лучше, и по большей части вернулась к своему прежнему состоянию. Но я стала задаваться вопросом, не избегает ли она меня. Я, наконец, поймала её после школы и спросила, не хочет ли она потусоваться, но она ответила, что у неё есть кое-какие дела и ей нужно домой. Снова.
Когда я подъехала к своему дому, Диана стояла на крыльце, покачиваясь от возбуждения.
— Детка, письмо пришло, — крикнула она, как только я открыла дверцу машины. Она поспешила вниз по цементным ступенькам, размахивая толстым конвертом. — Я уже давно жду. Не заставляй меня ждать ещё больше.
Диана сунула мне конверт и начала подпрыгивать, пока я трясущимися руками вскрывала его. Я уже начала сомневаться и думала, что они просто рассмеялись и выбросили моё заявление, как только получили его.
Прочитав письмо о приёме, я широко улыбнулась. Преступница-малолетка изменила ситуацию. Я была зачислена в университет.
Я быстро прочитала письмо и перелистнула на следующую страницу, ожидая увидеть регистрационную форму или что-то в этом роде.
— О Боже, — прошептала я, читая второе письмо, положенное за бланком приёма. — Они назначили мне стипендию...
Диана прижала меня к себе раньше, чем я успела увернуться. Моя голова была прижата к её груди, а она продолжила подпрыгивать, крича и издавая радостные возгласы. Я задыхалась и хотела вырваться, но это был и её момент тоже. Она взяла меня к себе, когда ни один другой приёмный родитель не хотел так рисковать. И её авантюра окупилась.
Я позволила ей обнимать меня ещё несколько секунд, а затем подняла письмо, переключая её внимание. Она отпустила меня и схватила его. Я отступила на шаг, достала из кармана мобильник и набрала номер Нади. Она не ответила.
— Я приготовлю всё, что ты захочешь на ужин, детка, — сказала Диана, вытирая глаза. — Всё что угодно.
— Могу я это перенести на другой раз? Я хочу показать письмо Наде.
Что бы она там ни делала, я знала — она будет в восторге.
Диана кивнула и протянула мне письмо.
— Давай. Скажи ей спасибо от меня, — она погрозила мне пальцем. — И будь милой, когда она скажет: "Я же тебе говорила".
Я положила письмо на пассажирское сиденье и перечитывала его на каждом светофоре, пока не свернула на набережную Нади. Я несколько раз постучала в её дверь, но никто не ответил. С письмом в руке я побежала вдоль стены дома к задней террасе. Прохладный, влажный ветер с залива поднял волосы, оживляя их. Я нетерпеливо откинула пряди назад.
— Надя? Ты здесь?