У меня отвисла челюсть.
— Ты... что?
— Святилище трудно не заметить. Я спросил одного из Стражей, что это такое. Он рассказал мне о Судье. Я решил, что пойду к Судье и потребую своего права выйти и повидаться с братом. Хотел пойти туда, куда заслужил, после всего, что я выстрадал.
Малачи наклонился и поднял перевёрнутый стул. Он поставил его рядом с койкой и крепко ухватился за спинку.
— Когда я попытался войти, один из Стражей преградил мне путь. Я сшиб его с ног и пошёл дальше. Я уложил трёх Стражей прежде, чем они смогли остановить меня, и к тому времени я уже был в обиталище Судьи и бежал по проходу.
— Ты видел Судью?
Он поморщился.
— Да, Судья ждал меня. Он поздравил меня с тем, что я прошёл мимо Стражей. Затем он спросил меня, готов ли я принять его решение. Конечно, я был готов... я ожидал, что меня освободят! Кто мог услышать мою историю и не сжалиться?
Я грустно улыбнулась ему.
— Я полагаю, Судья?
Малачи кивнул.
— Он приговорил меня к службе, к этому всему.
Он указал на стены, на своё собственное тело.
— И как долго?
— Пока я не буду готов покинуть город. У Анны была такая же участь. Как и у Такеши. Всех нас приговорили возглавлять Стражей этого города на десятилетия, может быть, на века, может быть, до следующей смерти, потому что мы были достаточно сильны, чтобы пробиться в обиталище Судьи, и достаточно глупы, чтобы ожидать, что нам выдадут бесплатный билет, как только мы туда попадём.
Мысли, которые я опровергала с тех пор, как Надя сбежала, всплыли на поверхность. Малачи внимательно наблюдал за мной.
— Лила, не принимай это легкомысленно. Для Нади это может обернуться не лучшим образом, если ты отправишь её к Судье в её нынешнем состоянии.
Эти мысли ворвались в моё сознание подобно извержению вулкана.
Он был прав. Абсолютно прав.
Я уже прекрасно это понимала, но не хотела признавать. Не было другого пути решения этой проблемы. Я была уверена, что Надя должна покинуть город, и это единственное, что может ей помочь. Но если я хотела вытащить её отсюда, я не могла просто послать её к Судье и надеяться на лучшее. Мне придётся придумать что-нибудь получше. И мне придётся сделать это в ближайшее время, потому что я не смогу долго находиться рядом.
Малачи сел на койку и взял меня за руку. На этот раз я не сопротивлялась; я была слишком ошеломлена неверием и горем. Затем он посмотрел на меня с невероятно обнадёживающим, уязвимым выражением, и я почти застонала вслух, моё сердце разорвалось.
— Скоро я снова предстану перед Судьей, — тихо сказал он. — Думаю, я готов. И... и я подумал, может быть... Я подумал, что если...
Я наклонилась и поцеловала его, не в силах слушать слова, слетающие с его губ. Я бы никогда не смогла сказать "нет", если бы он всерьёз попросил. Он собирался уйти из города. Он хотел, чтобы я ушла с ним. Он хотел быть со мной. Он хотел, чтобы мы вместе исследовали всё, что там было. Но я должна была отвести Надю к Судье. Я собиралась предложить себя на её место. Я собиралась просить пощады и отдать себя в качестве платы. Это был единственный способ вытащить её отсюда.
Я толкнула его на спину, отчаянно желая ощутить его тело рядом со своим, желая позволить ему отвлечь меня от моего горя, от моего разбитого сердца. Анна, как всегда, была права — я совершенно запуталась в своих потребностях и желаниях. Чего я хотела, так это исправить Надю, стать её рыцарем в сияющих доспехах, или как там это по-девчачьи называется.
Что мне было нужно, так это быть с Малачи, позволить ему защитить меня и узнать меня, и сделать то же самое для него.
Но было уже слишком поздно. Я уже посвятила себя своему плану. Я приняла решение, ещё до того, как встретила его. Я не подведу во второй раз своего единственного друга, который у меня когда-либо был. А это означало, что мне придётся подвести Малачи.
Я чуть не расплакалась снова, но вместо этого приоткрыла губы и попробовала его на вкус, позволив этому ощущению унести меня прочь. Он запустил руки мне в волосы и застонал.
— Кажется, я никогда не говорил тебе, как сильно люблю твои волосы, — выдохнул он.
Я начала смеяться.
— Ты это серьёзно? Они постоянно в беспорядке.
— Они такие же дикие, как и ты. Они сопротивляются, как и ты, — он усмехнулся. — Как и ты, их нельзя остановить.
Мы провели несколько мгновений, хихикая, грудь к груди, пока он расправлял мои волосы вокруг наших лиц, как занавес. Это было похоже на маленький клуб, в который допускались исключительно члены общества.
— Может быть, находясь здесь, ты хочешь поделиться со мной своими секретами? — игриво спросила я, смаргивая слёзы.
— Знаешь что? — сказал он, глядя на меня с убийственной улыбкой. — Конечно. Если бы я не запер тебя в камере в ту ночь, когда мы встретились, я бы поцеловал тебя тогда. Я бы не перестал тебя целовать. Если бы ты попросила, я бы, наверное, отдал тебе ключи и позволил бы тебе ударить меня по голове. Я бы подумал, что это стоит того, чтобы просто поцеловать тебя.
— Тогда почему ты остановил меня?
— Потому что я мог понять, что ты этого не хотела. Я видел, какой напуганной ты была. Это заставило меня понять, как сильно я хочу, чтобы ты относилась ко мне по-другому.
Ты даже не представляешь, как по-другому я себя чувствую. И как я несчастна, что прямо сейчас чувствую себя так.
Я прикусила его подбородок, и он ахнул и прижал меня ближе. Я провела языком по его шее, и он застонал. Он был моим. Он не откажется.
— Малачи. Останься со мной на ночь.
Он замер. Он долгое время молчал, и я уже начала нервничать. Но потом он сказал:
— Ты уверена? Я думал...
— Именно этого я и хочу. Пожалуйста, останься со мной.
Потому что завтра, когда ты отправишься на патрулирование, я пойду в Святилище. Я окажусь заперта здесь на долгие годы, прямо в ту минуту, когда ты выйдешь отсюда.
Малачи скользнул руками вниз по моим бокам и крепко обнял меня, а я целовала его неустанно. Всё это выходило из-под контроля, и я правда не была готова сделать больше, чем это. Мне нужно было больше времени, чтобы привыкнуть к мысли о том, что я позволяю другому человеку прикасаться ко мне подобным образом. Но у меня совсем не оставалось времени.
Его сердце колотилось напротив моей груди. Он выглядел так, словно готовился к чему-то.
— Лила... ты самая красивая, упрямая, удивительная, раздражающая, сильная девушка, которую я когда-либо встречал, — он сделал глубокий вдох. — Я...
Я прижалась губами к его губам. Я думала, что знаю, что он собирается сказать, и опять же, я не могла позволить ему. Я не могла позволить ему сказать это, а потом узнать, что я ушла.
Вместо этого, у меня останется это последнее воспоминание о времени с ним, потому что это всё, что у нас осталось.
ГЛАВА 30
Как только Малачи ушёл, чтобы “заняться кое-какими делами в последнюю минуту”, я встала и принялась расхаживать по комнате. Я решила проверить, как там Надя, чтобы не сойти с ума, пока жду возвращения Малачи ко мне в последний раз. Чтобы провести наши последние часы вместе. Он подумает, что это только начало. А я уже знала, что это был конец.