— Мазикины в последнее время очень заняты, Ибрам. Я просто хотел задать тебе несколько вопросов, — сказал Страж с резким, жёстким акцентом.
Он казался таким спокойным для парня, у которого даже не было оружия. Ножны на бедре были пусты, а его меч лежал в нескольких футах от него. Затем мой взгляд упал на два кожаных круга, окружающих его бёдра — в каждом из них было по два ножа с обоюдоострым лезвием, а на поясе висела полицейская дубинка. Хотя против трёх человек, вооруженных мечами, это было не так уж и много.
Шейх Ибрам рассмеялся.
— Если бы ты хотел только поговорить, то не убил бы Фрэнка, — он взглянул на мёртвого мужчину. — Хорошо, что я захватил с собой подкрепление.
— И еще больше украденных ятаганов3.
Страж сделал ещё несколько шагов назад, двигаясь с совершенной точностью и контролем. В его движениях не было ни малейшего колебания, но и никакой спешки.
Ибрам посмотрел на изящный изгиб клинка в своей руке, а затем многозначительно оглядел Стража. Улыбка осветила его румяное лицо.
— Да, единственные вещи, которые стоит хранить в этом городе. Красиво и эффективно, — в свете уличного фонаря его зубы сверкнули, они были острыми и белыми. — Неплохое продолжение нашего естественного оружия, тебе не кажется?
Страж не ответил. Мускул на его челюсти ритмично подергивался. Его отступление привело его в круг света от лампы, и я с ужасом заметила, что он истекает кровью; ткань его облегающей рубашки зияла на плече, показывая, насколько эффективен ятаган. Рана была так глубока, что, клянусь, я видела мышцы и кости. Кровь, не останавливаясь, каплями стекала с кончиков пальцев его левой руки. Я вдруг почувствовала симпатию к этому парню. Как бы я ни презирала этих огромных Стражей у Врат, я не хотела наблюдать за его смертью.
Я совершенно растерялась, глядя на него, но потом услышала, как Надя в истерике гадает, не станет ли она свидетелем того, как этого парня в меньшинстве убивают прямо у неё на глазах. На первый взгляд он действительно казался пойманный в ловушку и безнадёжно проигравший в превосходстве. Но когда он перенёс свой вес на ногу назад и плавным, неторопливым движением снял с бедра полицейскую дубинку, я поняла, что это не так. Я видела, насколько опасен он был.
Домохозяйка и Викинг бросились вперёд, атакуя с обеих сторон. Страж мгновенно пришёл в движение. Его дубинка вытянулась, и стала в три раза длиннее, превратившись в длинный узкий посох. Прежде чем посох достиг своей полной длины, парень описал имя дугу в размытом движении. Страж был осью, эпицентром бури, когда посох взмыл вверх и выбил клинок из рук домохозяйки, затем изменил своё движение и врезался Викингу в лицо. Страж отвёл посох назад и вонзил его в шею Викинга, который рухнул на землю. Через миллисекунду домохозяйка тоже лежала на земле, схватившись за горло.
Мрачный взгляд Стража вернулся к Ибраму, который улыбнулся и пожал плечами.
— Они были новичками, — только и сказал Ибрам, и тут же атаковал.
Он был вынужден остановиться для блокировки двух метательных ножей вращающим движением своего меча. Я даже не видела, как Страж метнул их. Ибрам так же легко заблокировал два других. У Стража кончились метательные ножи.
— Чёрт, — сказал Страж, перекладывая посох в правую руку. — А ты тренировался.
Ибрам бросился вперёд, в полной мере воспользовавшись раной противника, которая, очевидно, замедлила его. Страж выглядел так, словно сражался исключительно в целях самообороны, используя посох для создания защитного круга, чтобы злой клинок не нашёл свою цель. Дважды Ибрам почти добрался до него, полоснув нагрудник Стража, оставив на нём глубокие порезы. Но Страж не упустил ни одной возможности, и стоило Ибраму ошибиться, оставив себя открытым, как посох ударил Шейха в лицо. Ибрам резко рубанул мечом вниз, расколов посох. Оба мужчины отшатнулись.
Страж окинул взглядом улицу, прикидывая расстояние до каждого оружия в округе. Затем он побежал, но не к одному из клинков, которые я видела. Он побежал прямо к Ибраму, швырнув остатки своего сломанного посоха в руку Шейха, державшую меч, и заставив его поднять оружие, чтобы заблокировать удар. Ибрам мгновенно пришёл в себя и замахнулся клинком на наступающего на него парня, но Страж был уже слишком близко и он был слишком быстр. Он ткнул ребром ладони в запястье Ибрама, отчего оружие с грохотом упало на землю, затем нанёс жестокий удар в пах Ибраму и пригвоздил его последним ударом локтя. Ибрам упал на землю, как мешок с цементом. Я была рада, что Надя не могла слышать мои мысли в этот момент... потому что я не могла не восхититься стилем Стража.
Он на мгновение опустил глаза на Ибрама, затем, видимо удовлетворённый коматозным состоянием Шейха, быстро подошёл к Викингу, который уже тянулся за мечом. Страж опустился на колени рядом с ним и вытащил нож из ножен на лодыжке
— Не тащи меня в то ужасное место, — взмолился Викинг.
— Не волнуйся. Я не собираюсь этого делать, — сказал Страж, поглаживая Викинга длинной рукой по голове.
Сначала я подумала, что он, наверное, утешает парня. Но когда он встал и пошёл прочь, я увидела, что он перерезал горло этому парню от уха до уха.
Святое дерьмо.
Страж подошёл к дрожащей домохозяйке.
— Меня зовут Люси Штайн, — пропищала женщина высоким детским голоском, пытаясь отползти.
Страж опустился на колени рядом с ней, на его лице была смесь печали и решимости.
— Тебя звали Люси Штайн.
Он перерезал ей горло раньше, чем она успела ответить.
О, чёрт, Надя, оставайся на месте. Не двигайся.
Страж медленно поднялся и покачнулся на месте. Он склонил голову и согнулся пополам, упершись руками в бёдра. Я подумала, что он вот-вот упадёт в обморок от полученных травм. Я надеялась, что он рухнет без сознания, чтобы Надя могла убраться оттуда к чёртовой матери. Он тяжело дышал, но я не была уверена, что это из-за драки. Его глаза были прикованы к мёртвой домохозяйке, её лицо было окутано ореолом крови. Страж вздрогнул и закрыл глаза, его губы двигались в беззвучном пении. Он молился? Кровь с его плеча стекала к луже на бетоне, смешавшись с кровью жертвы.
Надя дёрнулась, готовая убежать. Мои мысли заработали на пределе. Не двигайся, не дыши, не кричи, не беги. Её сердцебиение грохотало у меня в ушах — она была уверена, что этот парень перережет и ей горло, если узнает, что она стала свидетельницей его преступлений. Она отшатнулась и столкнулась с кучей переполненных мусорных баков. Они ударились о землю с оглушительным лязгом. Когда Надя подняла взгляд от кучи мусора, в которую свалилась, мы обе ахнули. Обтянутые кожей голени Стража были прямо перед её лицом.
Страж рывком поднял её на ноги и прижал к стене, Надя в ужасе пискнула. Правой рукой он крепко обхватил её шею. Я поймала себя на том, что смотрю прямо в его чёрно-карие глаза. Я чувствовала тепло его дыхания на лице Нади, внимала запах кожаного снаряжения на его коже. Он наклонил голову и глубоко вдохнул, его нос коснулся щеки Нади, а потом он отступил и отпустил её.