Никто в моей жизни никогда не говорил мне этого. Никто никогда не говорил мне, что любит меня. И теперь этот парень, этот странный, опасный, удивительный парень, сказал это.
Судья отпустила мои волосы и несколько раз хлопнула в ладоши.
— Малачи, как мило. На этот раз ты прервал моё заседание и избил моих Стражей по бескорыстной причине. Это определённый прогресс.
Малачи поднял брови, и я увидела надежду в его глазах.
От её следующих слов вся надежда угасла.
— Но это зависит не от тебя. Лила, это решение будет за тобой, — она обратила свой полуночный взгляд на меня. Я отпрянула назад. — Ты будешь решать его судьбу и свою собственную. Позволишь Малачи остаться у меня на службе на неопределённый срок, и вы с Надей сможете покинуть город вместе. В противном случае, ты будешь моей до тех пор, пока я буду нуждаться в тебе. Надя может идти, а ты останешься и будешь служить.
Я посмотрела на Надю, которая была бы исцелена, счастлива и золотилась в солнечном свете Элизиума. Я могла бы пойти с ней и избежать всей этой боли и ужаса быть Стражем. Мне больше не придётся драться. Мирное счастье лежало всего в нескольких шагах от меня, чего я никогда не испытывала в своей жизни.
Кроме… кроме тех немногих мгновений с Малачи, когда всё встало на свои места. Они дали мне вкус счастья, любви, полного удовлетворения. Теперь, когда я посмотрела на него, в его взгляде была мольба, он умолял бросить и забыть его, уйти с Надей и быть счастливой. Как я могла позволить ему сделать это? Он дал мне так много, а взял так мало. Как оказалось, это было единственное, что я могла ему дать. Последние слова Анны эхом отдавались в моей голове.
"Проследи, чтобы он убрался из города. Сделай всё, что потребуется".
— Я согласна, — прошептала я.
— Что? — спросила Судья. — Говори громче, детка.
Её глубокие чёрные глаза сияли от предвкушения.
Я уставилась на Малачи, запоминая его поразительно красивое лицо.
— Я бы с удовольствием пошла с тобой. Я хотела этого. Я всегда буду хранить в своём сердце эту мечту о тебе в солнечном свете. Спасибо тебе за всё, за то, что ты пожертвовал столь многим ради кого-то вроде меня.
Он встал, снова преисполнившись надежды.
— Лила, ты принимаешь это? Ты позволишь мне…
— Береги себя, Малачи, — выпалила я. Я быстро повернулась к Судье, не в силах смотреть на него, и сказала: — Освободите его и возьмите меня.
Много всего произошло одновременно. Малачи крикнул “Нет!" и бросился к нам. Судья взмахнула рукой и отправила его в полёт. Он приземлился на нескольких Стражей, собравшихся в задней части зала.
В следующее мгновение Судья закрыла мне обзор на него, а её улыбка была широкой и блестящей. Она приперла меня к своему столу, внезапно возвышаясь надо мной.
— Ты возглавишь моё новое подразделение, — весело сказала она. — Надеюсь, ты любишь путешествовать.
Я пристально посмотрела на неё.
— Что? Вы имеете в виду, по городу?
— Ты слышала Малачи. У нас брешь. Мазикины сбежали. Ты когда-нибудь слышала фразу "и весь ад вырвался на свободу"? Её придумали, когда они выбрались в прошлый раз. Ты возглавишь моё полевое подразделение, которому поручено выследить их до того, как они смогут начать свои операции за пределами стены.
У меня отвисла челюсть.
— Я отправлюсь в Элизиум?
Смех Судьи перекрывал шум и хриплые крики Малачи, которого пытались удержать Стражи. Но, по крайней мере, это означало, что с ним всё в порядке. Он был жив.
— Нет, детка. Всё гораздо хуже, чем это. Они разрывают границы между жизнью и смертью. Слушай меня. Это будет нелегко. Помни, что бы ни случилось: ты не столкнёшься с тем, с чем не сможешь справиться. И ты будешь не одна.
Она положила руки мне на лицо, и её взгляд ослепил меня, затмив всё остальное. Она была нежной, но прикосновение её кожи к моей вызвало у меня странное чувство, как будто меня вот-вот ударит молния.
— Прямо сейчас ты покинешь это место. Добро пожаловать в ряды Страж. И удачи.
Всё вспыхнуло и тут же исчезло.
ГЛАВА 32
Я лежала на спине, глядя в пурпурно-оранжевое небо. Волны бились о камни подо мной. Я едва могла дышать. Мой мозг отчаянно пытался понять, где я нахожусь и как я туда попала. Я села и огляделась. Я была на каменистой тропе, прямо там, откуда всё началось. Я коснулась своего лица, волос. Я посмотрела на свои шлёпанцы.
Я не умерла. Это было не реально.
Я закрыла глаза.
Всё это было у меня в голове. Он был только в моей голове. Он не был настоящим.