— У тебя был план, который ты придумала. У тебя на руке её лицо, ты…
— Я вытатуировала её лицо на своей руке, потому что хотела, чтобы она была со мной.
— Но ведь именно это ты и делала, не так ли? Ты спрашивала людей, видели ли они её.
— Да.
Он покачал головой.
— Так как же ты узнала, что она здесь? Никто на Земле не знает об этом месте. Люди только догадываются: Чистилище. Ад. Нарака. Хавия. Аид. Преисподняя. Геенна. Все религии пытаются объяснить, что происходит с людьми, которые убивают себя, но никто не уверен. Многие люди, которые приходят сюда, долго пребывают в шоке, как только понимают, где находятся. Как ты узнала, чего ожидать?
Его руки сжались вокруг меня, а бёдра напряглись по обе стороны от моих.
Трепещущий ритм моего сердца почти душил меня. Если ему не понравится мой ответ, второго шанса, вероятно, у меня уже не будет, но в мыслях не было места ни для чего, кроме правды.
— Я… я однажды пыталась покончить с собой. Я появилась у Врат и уже собиралась пройти внутрь, когда меня оживили. Но с тех пор это место не даёт мне покоя. Я никогда по-настоящему не уходила отсюда. Мне оно снилось. Иногда я даже видела его — как тень над реальным миром. Это было чертовски страшно, и я ненавидела это, но это заставляло меня хотеть жить.
— Ты бродила по городу, даже когда была жива?
Молясь, чтобы он поверил мне, я кивнула головой, и снова ударилась об его ключицу.
— Я слышал об этом, — задумчиво произнёс он. — Призраки, которые бродят по городу, но на самом деле не являются его частью. Вполне логично, что это были бы люди, которые пытались покончить с собой, но не преуспели. Но это не объясняет, откуда ты знаешь о своей подруге.
— Когда Надя умерла, мне стали сниться кошмары и видения о ней здесь. Я была в её голове, видела и чувствовала всё вместе с ней. Я видела, как она вошла в город. Я видела, как она бродит каждый день, голодная и испуганная. И я видела то, чего никогда раньше не замечала в своих кошмарах.
Я видела, как ты убивал людей.
— Ты увидела Стражей. И ты заметила, где мы держим оружие.
— Да. Когда я решила прийти за ней, я подумала, что мне, возможно, придётся защищаться. И её тоже придётся защищать.
От вас.
— Но эти видения твоей подруги. У тебя раньше была такая способность?
— Ты имеешь в виду, была ли я экстрасенсом или что-то в этом роде? Э, нет.
Несколько минут прошло в молчании. Я старалась не извиваться, но его дыхание обжигало мою кожу. Его сердце билось о мой позвоночник, заставляя мои внутренности вибрировать в такт его ритму. Это было уже слишком. Слишком много близости. Слишком много тепла. Я не могла перевести смешанные сигналы внутри своего тела, не говоря уже об исходящем от него тепле. И как раз, когда я уже была готова сорваться, он сказал:
— Я собираюсь отпустить тебя медленно. Я не причиню тебе боль, и я был бы признателен, если бы ты не пыталась причинить мне боль, хотя, думаю, я бы понял, если бы ты это сделала.
Он развёл руки. Я рванула вперёд и развернулась, пятясь вдоль стены. Между нами теперь был складной стул.
Малачи вздохнул, глядя на мои побелевшие костяшки пальцев, которыми я вцепилась в спинку стула.
— Пожалуйста, только не пытайся ударить меня этим.
— И что теперь? — спросила я, довольная тем, что мой голос прозвучал спокойно и сдержанно, а не как кипящая масса ярости, отчаяния и смятения.
Малачи удерживал мой взгляд несколько минут, а потом отвёл глаза.
— Мне жаль говорить тебе это, но ты назначила себе невыполнимую миссию. Три тысячи человек приходят к Суицидальным Вратам каждый день. Разве ты не замечала размеры этого города? Ты можешь скитаться годами и никогда не найти её. И если каким-то чудом ты это сделаешь, то есть только один выход. Ты должна предстать перед Судьёй. Если твоя подруга не готова получить положительный вердикт, она не выйдет. Конец истории.
Я стиснула зубы.
— Я должна найти её. Это единственная причина, по которой я здесь.
— Прости, но я не могу тебе этого позволить.
Я прижалась спиной к стене и посмотрела, не остался ли нож в его руке. Я наблюдала за ним все время, но спустя несколько секунд он каким-то образом снова спрятал нож, а я этого не заметила.
Как часто я оценивала людей по их слабым местам, их уязвимости и недостаткам, я распознала человека без них. Но потом я увидела возможность. Я посмотрела на него и уловила в его глазах искорки любопытства, когда он отвечал мне тем же пристальным взглядом, то, как его взгляд медленно скользил по моему телу и лицу. Несмотря на то, что он был моим инквизитором и охранником, он оценивал меня. Как бы мне ни было противно об этом думать, каких бы трудов мне не стоило вынести то, как на меня смотрит какой-нибудь парень, мне пришла в голову подлая, грязная мысль. "Может быть, ты могла бы использовать это, и добраться до его ключа…"