Я сжала губы, когда ощущения пронеслись сквозь меня, возвращая меня туда, к моменту моей смерти. Мои скребущие пальцы вцепились в булыжник, песок забивался под ногти. Я подняла голову и увидела Врата. Они широко раскачивались, как клешни гигантского насекомого, их шпили вздымались в чёрно-фиолетовое небо, петли визжали, визжали, визжали.
А за ними лежал погруженный во тьму город.
Мой новый дом.
Словно крюк, вонзившийся в живот, он потянул меня. Мои босые ноги двигались автоматически, шлёпая по грубому камню. Меня пихали плечами. Кто-то наткнулся на меня и схватил в охапку мою ночную рубашку, я вырвалась. Я была в центре бесконечной, безликой толпы, и все мы, как зомби, пошатываясь шли к Вратам.
Я моргнула. Надя наблюдала за мной широко раскрытыми глазами.
— Ты упала… что ты имеешь в виду? — прошептала она.
— Я не знаю. Может, именно так и ощущается смерть. Достигнуть дна.
Я говорила медленно, подбирая каждое слово. Мне так хотелось ей всё рассказать. Если ты убьёшь себя, ты пойдёшь, туда, где обитают монстры. Но у меня было достаточно опыта, чтобы знать, что люди, которые честно говорят о таких вещах, обычно попадают в психушку. Иногда, я спрашивала себя, не там ли моё место. Я вздрогнула.
Перед Вратами стояли массивные существа, похожие на людей, но не люди. Они носили доспехи, как средневековые рыцари, и изогнутые мечи свисали с их поясов. Они пихали людей через открытые Врата, их глаза сияли, как фонари.
— Добро пожаловать в Суицидальные Врата! — один из них громыхал снова и снова, пока его пение не стало отдаваться эхом в моей голове, подобно пульсу.
Я вскочила на ноги и схватила чашку с края раковины. Дрожащими руками я открыла кран, всё ещё погруженная в воспоминания.
Не важно, в какую сторону я выворачивалась, Врата были передо мной, засасывая меня, вожделея меня.
Голос Рика сомкнулся вокруг меня, подобно сети.
— Просыпайся, маленькая сучка.
Моя голова дёрнулась в сторону от его пощёчины. Под щекой я ощутила грязные комочки жёлтого ковра в спальне. Ремня на шее больше не было. Он свисал с широкой руки моего приёмного отца, который размахивал им перед моим лицом, склонившись надо мной.
— Какого хрена ты пыталась сделать? Привлечь немного внимания? Разве я не даю его тебе достаточно?
Он ущипнул меня за бедро и опустился сверху на меня, придавив моё тело своим, выдыхая пропитанное пивом дыхание мне в лицо. Я была слишком ошеломлена и сбита с толку, чтобы даже попытаться убежать на этот раз.
Я потянулась к горлу и вздрогнула, когда пальцы коснулись грубых, распухших рубцов. Я бросила взгляд на лицо Рика. Оно было искажёно яростью и страхом, но помимо этого озарено вспышкой возбуждения, от которой у меня всё перевернулось внутри. Я прекрасно знала, что будет дальше.
Голоса этих монстров-Стражей всё ещё звучали в гудящем пространстве между моими ушами, когда Рик бросил меня на кровать. Его толстые пальцы сомкнулись у меня на затылке, теребя мои потные, спутанные волосы, вжимая моё лицо в простыни.
— Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось, — теперь его голос стал мягче, и это наполнило меня ужасом.
Когда его хриплые слова зазвенели у меня в ушах, говоря, как мне повезло, что он вовремя обнаружил меня, что он не позволит мне закончить жизнь в психушке или на улице, что он не скажет, если я не скажу, и что никто мне всё равно не поверит, что мне никогда не было так хорошо… я уставилась на стену. Но единственное, что видела это открывающиеся передо мной Суицидальные Врата, зовущие меня назад. Это было больнее, чем то, что он делал. Потому что теперь я знала, что от смерти никуда не деться.
Я моргнула, когда мой разум, наконец, вернул меня к настоящему. Кран всё ещё был открыт, а чашка в моих руках была переполнена.
— Поверь мне, — сказала я Наде, выключая воду. — Нет лучшего, счастливого места, куда можно пойти. Бегство от проблем ничего не исправит. Превращение себя в зомби никак не поможет тебе. Разберись со своим дерьмом здесь, Надя. И делай это на трезвую голову.
— Тебе легко говорить, потому что ты никогда ничего не пьёшь и не употребляешь. Ты сильная. А я даже не могу противостоять собственной матери, — её голос был хриплым, как будто она пыталась не расплакаться.
Я взглянула на неё. Я не была сильной. Есть всего одна причина, по которой я не употребляю наркотики, это мой страх потерять контроль над собой, и быть не в состоянии защитить себя. Мой разум и так был достаточно страшным местом. Если бы я была сильной, то смогла бы преодолеть всё это и двигаться дальше. Прошло два года с тех пор, как я пыталась покончить с собой. Моя жизнь стала намного лучше. Но каждую ночь этот мрачный город засасывал меня, как будто так и не отпустил, когда я вернулась в мир живых. Иногда это ужасное место появлялось вокруг меня, словно оно ожидало, что я вернусь. Этот тёмный, глубокий голос шептал мне, призывая остаться там. "Прекрасна, — всегда говорил невидимый монстр, его горячее дыхание обжигало мне затылок. — Ты идеальна". Каждый раз, я просыпалась, ловя ртом воздух, и тёрла глаза, пока реальный мир не появлялся снова в фокусе, и удивлялась, почему он не оставит меня в покое. Теперь мне было ради чего жить. Я никогда туда не вернусь.