В первые столетия после принятия Святого Крещения Первосвятители на Руси избирались и благословлялись Константинопольским патриархом. Когда скончался митрополит Максим, возник вопрос – кто же возглавит Русскую Церковь? Галицко-Волынский князь Юрий послал в Константинополь для посвящения игумена Петра, а Великий князь Тверской и Владимирский Михаил – игумена Геронтия.
Спорный вопрос разрешили небеса. Корабль, на котором плыл игумен Геронтий, попал в бурю. Словно щепку бросали его темные волны, все дальше унося от заветного берега. Геронтию в бушующем море явилась Пресвятая Богородица. Образ ее был точь-в-точь как на Петровской иконе, которую он взял с собой.
– Напрасно трудишься, Геронтий. Знай, на тебя не возложится святительский сан. Кто сотворил Мой образ, тот святителем будет, – прорекла Богородица и стала невидимой.
Все случилось по слову Царицы Небесной. В 1308 году Константинопольский патриарх Афанасий посвятил святого Петра в митрополита Киевского и всея Руси.
Пусть и назывался в те времена первый архиерей Русской Церкви митрополитом Киевским, но кафедра его уже не могла находиться в стольном граде Киеве. Всадники Батыя оставили от древнего, богатого церквями города унылое пепелище. Силу, способную одолеть нечестивых ордынцев, святитель Петр увидел в северных русских городах.
В 1309 году митрополит Петр переехал во Владимир (на Клязьме), где предшественником Максимом уже была к тому времени поставлена первосвятительская кафедра.
Весьма скоро на нового святителя завистливые люди стали распускать клевету, обвинив его в тяжких грехах. Дело дошло до Константинопольского патриарха Афанасия. Патриарх с изумлением читал доносы на святителя Петра – при встрече русский пастырь произвел на него совсем иное впечатление. Патриарх послал в Россию одного из клириков, надеясь прояснить ситуацию.
Святитель Петр смиренно принял постигшее его искушение. С прибытием доверенного от патриарха в городе Переяславле-Залесском собрался Церковный Собор. На тот Собор приехали: Ростовский епископ Симеон и Тверской епископ Андрей – главный обвинитель митрополита Петра, преподобный Прохор – игумен Печерский, князья, бояре, игумены и священники. Когда прочитали донос на святителя, все вокруг зашумели. Тогда митрополит Петр поднялся и, подобно святому Григорию Богослову, сказал: «Я не лучше пророка Ионы. Если ради меня такое волнение, то извергните меня из среды своей»[2].
Преступная клевета вскоре явно открылась перед всеми. Истина восторжествовала. Однако святитель Петр – единственный, кто не бросил камня в своего обидчика. Наоборот, он принял его под свою защиту, сказав: «Мир тебе, чадо. Не ты виновен во грехе, но древний завистник рода человеческого, диавол. Отныне блюдись лжи, а прошедшее да простит тебе Господь».
В 1312 году умер хан Тохтаху, под игом которого находилась Русская земля, и на престол взошел Узбек, принявший магометанство. К новому хану надлежало явиться вместе с Великим князем и митрополиту Петру. Путь предстоял далекий и трудный. К радости Церкви, Бог благословил это дальнее и опасное путешествие полным успехом. Архипастырь Русской Церкви, принятый ханом с великими почестями, получил от Узбека подтверждение прежних прав своего духовенства. Ярлык хана указывал на то, что церковные земли должны быть свободны от всякой дани и пошлины и подсудны одному митрополиту Петру. «Кто возьмет что-нибудь у духовных, заплатит втрое; кто дерзнет порицать веру Русскую, кто обидит церковь, монастырь, часовню, да умрет».
Святитель Петр, устроив внешние дела Церкви, с большою ревностью начал заботиться о внутреннем ее благоденствии. Он то и дело объезжал епархии, невзирая на преклонные годы и телесные болезни, поучал вверенную паству словом и примером, везде являя себя отцом сирот, вдовиц и убогих. Святитель в особенности старался напомнить духовенству о его великой обязанности учить народ словами и добрыми делами.
Архипастырь Русской Церкви, принятый ханом с великими почестями, получил от Узбека подтверждение прежних прав своего духовенства
Стараясь утвердить в русских людях благочестие, святитель Петр не оставлял без внимания и противников Православия. Во времена его первосвятительства появился некий еретик Сеит, обращенный в христианство из магометан, который начал проповедовать учение, противное православной вере. Так, он восстал против иночества, считая его недоступным для человека, излишним и вредным. Некоторые монахи, увлеченные лжеучением, оставляли монастыри и вступали в супружество. Митрополит Петр обличил Сеита в заблуждении, затем, видя его нераскаянность, предал анафеме. Отлученный от Церкви еретик «вскоре зле погиб».