— Без ершей уха, что кура без петуха. Скучная и пустая!
— И маленькая рыбка лучше большого таракана!
Папа взглядом приказал Генке сбегать позвать Сережу.
Генка нашел его в кабине, он сидел набычившись и шевелил губами. Увидел Генку — отвернулся.
— Серега, ты чего? — подергал за рукав, — Подумаешь, кумжа. Удача. Повезло. Пойдем кушать, все тебя ждут. Уха остынет…
— У меня один сорвался — грамм на триста…
— Ничего, будешь с нами ездить — поймаешь еще здоровей!
Сережа еще что-то невнятно пробурчал и, словно нехотя, поплелся за Генкой к столу.
Дядя Костя Климкин, как обычно, превзошел самого себя. В прошлый раз, говорили рыбаки, уха была вкусная, а сейчас еще вкуснее! Ложку можно проглотить. Не уха, а поэма, и все из-за Сережиных ершиков, подчеркивал Климкин. Уха густая, тройная, янтарная. С дефицитным черным перцем и щучьим сердцем. Ерши сварены в первую очередь, за ними окуни и плотва, напоследок судачок и два сижка. Вся рыба была отдельно в мисках, на второе, уху хлебали пустой, как положено.
— Сига ударь головешкой по носу — он уже сварился! Уж такая рыба нежная… — скромничал Климкин.
— Во-во! Ерш самый навар дает! — поддакивали ему.
Нахлебавшись ухи, принялись за рыбу. Мериканов громко провозгласил:
— Мужики! Сухая ложка рот дерет! Пора принять меры.
Никто ему не возражал…
Генка и Сережа напились чая и переглядывались, перемигивались.
— Укладывайтесь спать, ребятки, — с лица Вавилкина не сходила сладенькая улыбка, он часто мигал, силясь держать глаза открытыми.
Генка достал из своей офицерской сумки большой женский платок, поделился «Рипудином» с Сережей и намазал себе шею, руки и щиколотки.
— Зачем тебе платок? — спросил Сережа. — Ты что, девчонка?
— Комары. Фу, пакость, — Генка обмотался в платок, как бабушка, только кончик носа и глаза наружу.
Комары злобствовали.
— Пойдем в сарайку, — предложил Сереже Генка. — Мужики тут будут спать, комаров приманивать. А нам не сон. — Сережа согласился.
— Папа, мы с Серегой в сарайке будем спать.
— Ладно. Фуфайку мою забери.
— А ты?
— Плащ есть. Я как солдат — одну ладонь под себя постелил, другой накрылся.
— Разбуди на утреннюю зорьку. Обязательно.
— Спи, Гена, разбужу.
За столом самые крепкие мужики, которых не разморила ни еда, ни усталость, обсуждали вероятность третьей мировой войны. Все соглашались, что после нее одни микробы выживут и те закомплексованные, а вот начнется ли, еще вопрос спорный.
— Им мась-кась хорошо за океаном, а у нас кузь-мись двадцать миллионов в прошлую…
Полно горе горевать — надо зорю зоревать
Генка проснулся от холода и свербящей боли в ладони. Долго лежал, сжимаясь в калачик, кутаясь в фуфайку, но холодный сырой воздух находил лазейки, пробирался до тела, как мокрым языком, лизал щиколотки, спину под выбившейся рубашкой… Пришлось вставать.
Варнак, от которого Генка грелся одним боком всю ночь, заворочался, потянулся лежа.
— Спи, Варнака, — разрешил Генка, по пес уже был на ногах, помахивая хвостом. Генка протянул ему забинтованную руку, чтоб пожалел, понюхал. Варнак понюхал и зевнул — глупый, не понимает, как хозяину больно.
У тлеющего костра, ссутулившись, сидел дядя Вавилкин. Веточкой подгребал угольки в одну кучу — угольки курились белесыми дымками.
Седые волосы Вавилкина растрепались, пожелтели, и лицом он был серый, как тлеющий костер.
— Холодно, дядь Вавилкин, Замерз. Доброе утро.
— Это хорошо… — Вавилкин, наверное, не расслышал Генкиных слов. Пробурчал, не подымая головы. — Хорошо…
— А вы чего не спите? — Генка поежился, протянул руки над костром. Угольки почти не грели.
— Я чего не сплю? Я-то?.. — эхом отозвался Вавилкин и медленно отцепил взгляд от костра и так посмотрел сквозь Генку невидящими глазами, что Генка даже отшатнулся, переступил назад два шага…
Обычно лукавые и прозрачные, сейчас глаза Вавилкина тускло и тяжело, не видя мира, открывали что-то страшное…
— Родина… Родился я тут, брат Гена…
— Как? — не понял Генка.
— Как? — на долю секунды в глазах Вавилкина мелькнула живая искорка и вновь погасла, припорошенная пеплом, — Как люди рождаются? Кого в капусте найдут, кого в магазине купят или аист принесет… У нас, в Карелии, жаль, аисты не водятся, холодно… А я в Култозере родился…
— По где — тут?! — Генка обвел рукой озеро, пустоши по берегам, каменные гряды и среди сенокосных трав редкие проплешины, проросшие кустами малины и иван-чая. Тут негде было родиться! Сарай не в счет. Сарай хоть и косой, но не старый, лет двадцати… Вавилкин что-то путал…