- И всё? - наш генерал, похоже, хоть сейчас готов был к отправке на станцию Ура; да и все мы, пожалуй, не отказались бы от такой участи.
- И всё.
Гаишник Андрей с завистью посмотрел на Евгения Семёновича. И он был уверен, что из всех нас на станцию Ура может попасть только генерал Караев. Должны же на собеседованиях учитываться воинские звания, должности, учёные степени, ордена и медали.
- А кто на трибуне? - спрашиваю я.
- Там, скорее, не кто, а что. На той трибуне находится огромный идол - Перст Указующий.
Уточняю:
- И куда указывает этот Перст?
- А он всё время вращается.
Журналист Николай выразил наше общее недоумение:
- Станция Ура хоть и на самом верху преисподней находится, но ведь всё-таки в преисподней. Что, просто вот так ходить вокруг трибуны и кричать во всю глотку 'Ура!' - это тоже адские муки?
- Нет, не просто так ходить и кричать 'Ура!', а ходить, не останавливаясь, и кричать без передыху 'Ура!' вечность. Вечность!
Да, мы, только что прибывшие с Земли, всё-таки не сразу осознаем, что, возможно, главная трагедия пребывания в Нижнем хозяйстве даже не в жестокости его режимов, а в том, что каждый из них будет продолжаться вечность.
Ну, до отправки на одну из станций Нижнего хозяйства нам надо ещё, как говорится на Земле, дожить.
- А вот здесь, на Сортировочной, существуют какие-то наказания? - спрашиваю у земляка.
- На Сортировочной самое серьёзное наказание, я бы даже сказал, самое изуверское - это так называемый 'райский уголок'. Там провинившийся перед отправкой своего этапа в Нижнее хозяйство на какое-то время оказывается в точной копии рая.
Да, уж лучше отправляться на Котловую напрямую из Сортировочной, чем из 'райского уголка'. Действительно, изуверский получится контраст.
Тут землячок обратил внимание на какую-то душу, слоняющуюся по залу с разинутым ртом:
- Вот каналья, давно за ним наблюдаю - так и не занял очередь в регистратуру. Дурака деревенского из себя строит, будто никак не найдёт своё окошко. Побегу-ка я в Стуковую, сообщу об этом, пока кто-то другой этого не сделал.
- Так вы что же... Вы тоже... стукач? - не удержался Евгений Семёнович от вопроса, ответ на который был очевиден.
- Постукиваю понемногу. Надеюсь, на собеседовании это зачтётся, - отходя от нас, уже через плечо, спокойно ответил земляк. - Кому же хочется на Котловую или Костоломную попасть.
Из этого объяснения было понятно, что грехов у моего земели полным-полно, но он уверен: и при худшем для себя раскладе на самую нижнюю отметку Нижнего хозяйства, на станцию Светлое будущее, он не попадёт. Интересно - почему? Кто и за какие грехи туда попадает?
- Но земляков не закладываю, - опять подойдя к нам, сказал он вполголоса.
А мы и не собирались увиливать от регистрации. Пусть всё идёт своим чередом, ждём своей очереди.
... По Сортировочной носятся какие-то шустрые ребята и приказывают всем недавно прибывшим сюда грешникам немедленно собраться у той стены её зала, на которой висел огромный транспарант: 'В райские кущи - с чистой душой!'
Кто в этой огромной, таинственной конторе есть кто - с этим мы ещё не разобрались, и чтобы не усугубить своё положение, лучше сразу и беспрекословно выполнять даже малопонятные местные приказы и распоряжения. Покорно встаём в шеренгу, которую всё те же энергичные ребятки выстраивают под руководством какого-то мрачного типа. В руках у него - короткие вилы. Бутафория или кое-кто уже на Сортировочной имеет право пускать в ход легендарное оружие преисподней?
'Карабасов, председатель местного актива', - слышится среди нас шепоток.
Эх-ма, да тут, оказывается, и актив какой-то среди грешников существует! Эта суетливая шайка тоже отрабатывает какие-то льготы? У вожака - настоящая фамилия, или должностной псевдоним?
Построив нас, Карабасов, демонстрируя для лучшего понимания его слов вилы, информирует:
- Сейчас перед вами с 'Напутственным словом' выступит Чрезвычайный и Полномочный представитель Нижнего хозяйства. Строго-настрого предупреждаю: внимать каждой букве этого 'Напутственного слова', раскрыв рты!
Угрожающие интонации Карабасова и нервное напряжение от ожидания предстоящего события заставляют нас приоткрыть рты ещё до появления Чрезвычайного и Полномочного представителя Хозяина.
Кто-то, чтобы по неосторожности первым не загреметь в самые страшные места Нижнего хозяйства, поспешает обезопасить себя от нечаянного нарушения церемониального этикета предстоящей встречи:
- Скажите, пожалуйста, господин Карабасов, а как нам следует обращаться к Чрезвычайному и Полномочному представителю, если он пожелает пообщаться с нами?
- Обращаться к Чрезвычайному и Полномочному представителю следует только так - 'Ваше Бабское превосходительство'.
Не ослышался? По недоумённым выражениям лиц Евгения Семёновича, Андрея и Николая понимаю: и они не меньше моего удивлены тем, кто выступит перед нами с 'Напутственным словом'.
Уголовники зашептались между собой: 'Унизить лишний раз нас хотят...', - но громко выражать свои эмоции не посмели.
'Превосходительство'. Припомнилась 'Табель о рангах': чины 1-го и 2-го классов - 'Их высокопревосходительства', а просто 'превосходительства' - это уже следующие два класса. Стало быть, не ахти какая шишка выступит перед нами с 'Напутственным словом'. Но и у 'превосходительства' предполагается наличие какой-то породистости, воспитанности, а то и благородства. К тому же - дама. Едва ли такой представитель Хозяина будет тыкать нам в нос кулаком и общаться с нами только по- матерному.