Бесчисленные версии легенд из древнемифологического пантеона озвучивают различные путеводители и гиды. По одной из них, еще до схватки титанов с олимпийцами гиганты Ситон и Афон повздорили между собой из-за прекрасной русалки Палини, чем вызвали гнев Посейдона. Метнул он свой трезубец, и образовались три «пальца»-полуострова.
Плутарх в трактате «Об удаче и доблестях Александра» рассказывает о скульпторе Стасикрате, известном широким размахом и смелостью своих нововведений, а также их пышностью (он же Хирократ – по Страбону, или Динократ – по Витрувию). Впрочем, память о нем так и осталась достоянием историков. В свое время древнегреческий архитектор предложил преобразовать гору Афон в статую, гигантскую мужскую фигуру самого Александра, подножием своим уходящую в море. На ее левой длани намечалась постройка грандиознейшего города, на правой – чаша для стока воды всех рек, текущих с горы, с таким расчетом, чтобы они сливались в море. Но Александр Македонский, бывший родом из соседнего места в Салониках, на чье благовоззрение был предложен проект, достойный его славы, неодобрительно к нему отнесся. Отрицательное отношение великого полководца к подобию «вавилонской башни» на Афоне диктовалось якобы неправильным выбором места, а не ее гигантоманией и диссонансом с природным окружением. При этом ему приписываются благоразумные слова: «Позвольте уж Афону остаться на своем месте. Хватит одного царя (Ксеркса), о дерзости которого он напоминает». (Имелся в виду прорытый персидским царем канал.) Так в истории поддерживается скромность великого Александра. Учителем прославленного грека был Аристотель, философ с широчайшим кругозором, интересовавшийся экономическими и градостроительными тонкостями. Все это он успел передать своему ставшему впоследствии знаменитому ученику, чем тот и руководствовался.
Край морской, часто посещаемый мореходами, поэтому понятна связь с Посейдоном. Археологами раскопана в Халкидики колония Минойского Крита – известной цивилизации мореходов (ок. 6100 г. до н. э.), отнюдь не родственной цивилизации материковой Греции; критские «пенители моря» были больше связаны с Северной Африкой, Ливией. Но для всех проплывающих мимо гора Афон служила хорошим ориентиром, для многих – на пути к черноморским проливам. В ясную погоду островерхий гигантский массив с мраморным шпилем виден едва ли не с турецких Дарданелл. То, что этим маяком пользовались древние, свидетельствует и литература. В трагедии Эсхила «Агамемнон» на вершине Афона зажигались сигнальные огни.
Главным же божеством Крита как раз и был Посейдон, бог морей и землетрясений. Некоторые исследователи даже считают, что оттуда и пошло почитание этого божества на Афоне. Мифологические версии разнятся, как у тех же словоохотливых экскурсоводов, пытающихся заманить побольше гостей затейливой фантазией, не ограниченной культурным багажом и познаниями. То ли в него бросили глыбу Афона, то ли он изверг ее из моря на землю. Круто-обрывистые скалы, на которых ютятся монашеские скиты и приюты, в изобилии рисуют картины мифологического зарождения мира.
А еще Афоном называли сына Посейдона; крайняя юго-восточная оконечность Афонского полуострова – мыс Нимфей – была посвящена дочерям Посейдона, морским нимфам – нереидам. В городе Тороне на Халкидики было святилище Диоскуров – божеств, покровительствующих морестранникам, а в Падлене, на западе Халкидики, – озеро Тритона, еще одного сына Посейдона.
Хотя Афон и служил путеводным маяком для попадающих в туман кораблей, все же это было небезопасное место для проплывающих судов.
Так повествовал Аполлоний Родосский в поэме «Аргонавты». Наиболее запомнившаяся морская трагедия случилась с флотом персидского царя Дария (522–486 гг. до н. э.), в 492 году до н. э. задумавшего завоевать Грецию. Когда персидские триеры стали огибать Афон, сильнейший порыв ветра нанес вражескому флоту страшные потери, и большая часть кораблей была выброшена на афонский берег. Геродот указывает, что погибло около 300 кораблей и до 20 тысяч человек. Самое страшное, что море в этом месте кишело хищными рыбами, которые нападали и раздирали людей. Другие разбивались о скалы, тонули, не умея плавать. Так бесславно нашел свою погибель персидский флот.
В этом событии греки видели благоволение небес и вмешательство богов, благодарственные жертвы были принесены Посейдону и богу северного ветра Борею. Местные жители увидели появившихся на Афоне белых голубей, парящих над мысом у места кораблекрушения. Это расценили как знак свыше – голуби считались священными птицами Афродиты; именно ей, богине-матери, возносили афонцы благодарение за чудесное избавление от врага.