Биргер Магнуссон
Когда шведские рыцари на многочисленных кораблях зашли с Финского залива в реку Неву и высадились на берег, Биргер послал гонца в Новгород.
Тот вёз дерзкое послание к князю Александру:
— Я уже здесь и стою на твоей земле! Если можешь — сопротивляйся, а не можешь — покорись мне.
Шведские корабли приближаются к реке Неве. Рисунок Б. П. Пашкова
Биргер втайне надеялся, что новгородцы испугаются его многочисленного войска и сдадут свой город без боя. Но Александр, не медля, собрал свою небольшую дружину перед храмом Святой Софии и сказал:
— Братья мои, не убоимся мы вражьей рати, ведь с нами Господь! Не в силе Бог, но в правде. А правда — наша!
Софийский собор в Новгороде. Современное фото
Спешно повёл новгородский князь своих воинов узкими лесными тропами, чтобы напасть на врага внезапно, пока тот отдыхает после долгого плавания и готовится к битве.
А тем временем случилось чудо! Привиделось поутру одному из воинов князя Александра — Пелгусию (в Святом Крещении Филиппу), который стоял в дозоре, что плывёт по реке ладья. Даже шум вёсел он слышал отчётливо. Ладья — большая, и множество в ней гребцов. А в середине стоят в багряных плащах святые великомученики — князья Борис и Глеб.
И сказал Борис:
— Брат мой Глеб, вели гребцам налечь на вёсла, да поможем родственнику нашему, князю Александру Ярославичу.
Чудесное явление святых Бориса и Глеба. Миниатюра XVI века
Поспешил Пелгусий к князю — рассказать о чудесном явлении святых. И ещё больше воодушевил он славного Александра на победу.
В полдень 15 июля 1240 года, когда шведы, разморённые на солнце, разбрелись по шатрам и палаткам на послеобеденный отдых, дружина князя Александра ворвалась в лагерь неприятеля. Началась большая сеча. Многие рыцари, застигнутые врасплох, выскакивали из палаток без оружия и доспехов.
Невская битва. По гравюре XIX века
У некоторых снаряжение и вовсе осталось на кораблях. Вихрем налетела на них лихая княжеская конница, и покатились головы шведов с плеч долой.
Князь Александр пробился к центру лагеря, где стоял шатёр Биргера. А вот и сам шведский начальник — на вороном коне, в руке меч держит. Сшиблись. Александр ударил Биргера копьём в лицо и тяжело ранил. В страхе пятились шведы к реке, к своим кораблям. И тут им дым в глаза! Глядь, а это их корабли горят. С криками бросились рыцари в лодки, а кое-кто и вплавь пытался добраться до кораблей, что ещё уцелели. И вскоре уже ни одного шведа с оружием не осталось на невском берегу. Торопливо отчалило поредевшее шведское войско и убралось восвояси.
Преследование шведов. Миниатюра XVI века
А князя Александра за победу над шведами с того дня прозвали Невским.
Ледовое побоище
Недолго ликовал народ и славил своего князя. Среди знатных бояр оказались хитрые да завистливые. Подняли они смуту в Новгороде против Александра. Обиделся князь на вчерашних сподвижников:
— Раз неугоден я вам — правьте городом сами и живите как знаете. — И вернулся в город Переяславль.
Новгородский боярин XIII века
Однако не прошло и двух лет, как с запада появилась новая угроза русским городам Пскову и Новгороду. На сей раз от немецких рыцарей — ливонцев. Засуетились бояре:
— Горе-горе, нам самим не справиться.
Послали новгородцы гонцов за князем Александром и слёзно просили вернуться и защитить их и всю землю Русскую. Не раздумывая вышел Александр Невский из Переяславля со своей дружиной. На подмогу ему подоспела отцовская рать из города Владимира. Выступили и полки из Суздаля. Вёл их младший брат Александра — князь Андрей. Славный князь Александр в короткое время освободил от ливонцев крепость Копорье, что близ Новгорода, а после — город Псков.
И тогда магистр Ливонского рыцарского ордена во всеуслышанье объявил князя Александра своим врагом.