К сожалению, гораздо сложнее, если вообще возможно, будет найти того, кто это сделал. Он уже почти убедился в том, что поиск номера "Голливуд рипортер" с оторванной страницей ни к чему не приведет. Почти все, кто был связан с кинобизнесом, выписывали эту газету; кроме того, ее свободно можно было купить в любом газетном киоске в радиусе двадцати миль от города. Было бы слишком наивным ожидать, что человек, написавший записку, будет настолько любезен, что сохранит разорванный номер газеты, так что можно будет легко проверить, не из этой ли газеты страница, на которой была написана записка для Саймона. Смерть мистера Афферлитца оставалась загадкой, которая казалась все менее и менее разрешимой каждый раз, как Саймон мысленно обращался к ней.
– Не забудьте о приглашении на обед, Пегги, – сказал он.
Глава 6
– Нет, – сказала она. – Больше никаких коктейлей, пожалуйста. Я еще хочу сохранить свою работу и должна выглядеть соответствующим образом.
В кафе "Приемная" меню состояло из бифштексов, отбивных и гамбургеров. Они выбрали бифштексы. Она с удовольствием вдохнула аромат своего бифштекса.
– М-м-м! Это была хорошая идея. Я почти забыла, что такое настоящий обед.
– Мне рассказывали, что на одной из студий когда-то подавали хорошую еду для служащих, – сказал Святой. – Так что каждый из них ежедневно чувствовал себя вполне счастливым. Посредники, приезжавшие на студию, продавали все свои товары по бешеным ценам, актеры молили о снижении жалованья, помощники режиссеров выполняли свою работу с улыбкой на устах, а авторы сценариев могли позволить себе заявлять продюсерам, что их идеи никуда не годятся и им следует вновь заняться мелкой розничной торговлей.
– А что же случилось потом?
– Остальные продюсеры объединились против них и обвинили их в нечестном ведении дел. Правительство приказало им снова подавать своим служащим обычную еду, и очень скоро все опять пришло в норму.
– Вы узнали довольно много за короткое время.
Саймон допил свой коктейль и взял в руки нож и вилку.
– Как долго вы здесь проработали? – спросил он.
– Всего около шести месяцев.
– А где вы были прежде?
– Я работала в конторе по торговле недвижимостью в Нью-Йорке.
– В таком случае, вы просто сами не знали, что для вас лучше.
– Я думала, что, приехав сюда, смогу узнать массу интересного.
– Вы работали у Байрона все это время?
– Нет. Сначала я работала стенографисткой в отделе компании "Метро-Голдвин-Майер". Потом перешла на работу в контору посредника. А уже оттуда я попала к мистеру Афферлитцу. Теперь, возможно, я осталась без работы, так же как и вы. Думаю, мистер Браунберг мне об этом сообщит.
Святой подцепил на вилку ломтик жареной картошки.
– Мои отношения с Байроном были, без сомнения, краткосрочными, но вполне приятными, – заметил он. – А что за человек он был на самом деле?
Она прожевала и проглотила свой кусок перед тем, как ответить:
– Вы, должно быть, кое-что о нем уже слышали.
– Кое-что.
– В таком случае, у вас должно было сложиться и собственное мнение на этот счет.
– И не слишком благоприятное к тому же, – ответил Святой.
Она пожала плечами:
– Он представлял собой особую разновидность голливудского продюсера.
– Однако Афферлитц добился большего, чем многие из них, разве не так? – спросил Святой. – Я имею в виду, что он действительно был особенным человеком. То есть, если можно, конечно, доверять всем этим слухам.
– В подобных слухах всегда есть доля правды даже здесь, в Голливуде.
– Я долго думал, – продолжал Саймон, отрезая хороший кусочек мяса, – что вчера имел в виду Орландо Флейн. Вы помните, во время той прелестной домашней сценки, когда Байрон назвал его пьяницей и вышвырнул из кабинета прямо мне в руки. Флейн сказал тогда, что тоже ничего не забыл. Он намекал еще на один из этих слухов или на воспоминания детства, ведь они вместе росли?
– Он мог иметь в виду и то, и другое, – сказала она осторожно.
Святой выжидал.
Через несколько минут Пегги начала неохотно говорить, словно предпочла бы переменить тему, если бы смогла подыскать для этого подходящий предлог:
– Может быть, вы слышали также, что у мистера Афферлитца были неприятности с полицией Нового Орлеана?
– Да.
– Орландо Флейн родом из Нового Орлеана.
– Понимаю.
– Четыре года назад он выиграл один из этих многочисленных конкурсов на звание нового Рудольфа Валентине и Джорджа Рафта, вместе взятых. Но правда заключается в том, что перед тем, как прославиться в кино, он был в жизни скорее похож на Джорджа Рафта.
– Он действительно пьяница?
– Мне кажется, что в последнее время он довольно много пил. Говорят, он перестал пользоваться успехом, так что его можно понять. Но это заставило продюсеров охладеть к нему еще быстрее. Почти целый год у него не было хорошей роли, пока мистер Афферлитц не предложил ему работу всего несколько недель назад.
Саймон удивленно приподнял брови:
– В таком случае, почему же Флейн так злился?
– Флейн должен был исполнять главную роль в картине, она называлась "Салют, приключение!". Мистер Афферлитц уволил его, когда решил изменить сценарий и нанять вас.
Саймон сосредоточил все свое внимание на намазывании горчицы на бифштекс, и делал он это с той тщательностью и осторожностью, с какой художник пишет миниатюры. Лицо его оставалось бесстрастным, но мозг напряженно работал, и идеи одна за другой тяжело, словно стадо слонов, ворочались в его голове.
У Орландо Флейна была основательная причина ненавидеть мистера Байрона Афферлитца. Орландо Флейн открыто выражал свою неприязнь к Афферлитцу. У Орландо Флейна было такое прошлое, которое, несмотря на его несколько, женственную красоту, позволяло считать его хладнокровным и крутым парнем. Кроме того, у Орландо Флейна было достаточно причин испытывать неприязнь и к Саймону Темплеру, так что он вполне мог рассчитывать отомстить и подстроить все таким образом, чтобы подозрение падало на Саймона.
Саймон вновь взглянул на Пегги Уорден и спросил:
– Как вы думаете, Флейн мог убить Байрона?
Весь вид Пегги говорил о том, что подобное предположение ее просто ошеломило.
– Флейн? – повторила она.
– Да.
– Но он актер, – слабо возразила она.
Он лишь хмыкнул в ответ:
– Большинство убийц тоже занимаются еще и чем-нибудь другим в свободное время, дорогая. Наш друг Кондор, кажется, считает, что убийцей вполне может быть кто-нибудь с киностудии. Вы, должно быть, слышали наш разговор. Если убийцей мог быть сценарист, режиссер или я, то им вполне мог быть и актер. Байрон мертв. И кто-то его убил.
Она озадаченно кивнула:
– Да. Думаю, вы правы. Просто все это кажется нереальным. Я хочу сказать, что не могу представить себе Орландо Флейна в роли убийцы.
– Пока что из всех, кого я встречал, у него были самые веские основания сделать это.
– Но ведь и многие другие тоже недолюбливали мистера Афферлитца.
Саймон кивнул. Это, разумеется, было правдой.
– Я слышал, что Джек Грум тоже его не любил. А вы не знаете почему?
Она покачала головой:
– Не имею ни малейшего представления.
– Причиной этой неприязни, случайно, не могла быть Эйприл Квест?
– Я не знаю. – Девушка проницательно посмотрела на него. – А вас это очень интересует?
– Очень, – спокойно ответил Святой. – Мы пока не рассматривали данный вопрос с этой точки зрения, а ведь это – вполне основательный и традиционный мотив для совершения преступления. А каков был Афферлитц по отношению к женщинам?
Она колебалась несколько секунд, прежде чем решилась встретиться с ним взглядом, но теперь она смотрела на него прямо и открыто.
– Полагаю, что он был достаточно большой свиньей, – сказала она.